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“哪里，哪里。”马丁叫道。“鹅煮得生一些要好吃得多。我记得翻译过一本法。国书，上面很权威地说，吃鸭子一定要吃血淋淋的。鸭子如此，鹅就更是如此。”
“对鸭子来说是调料……”杰克开始说，但他太沮丧了，没有心情再说下去。
不管怎么说，斯特拉斯堡馅饼、熏舌、其他的小菜、一种高级的米诺加奶酪、甜点，还有出色的波尔图葡萄酒，及时覆盖了关于鹅的不幸的、甚至是猛禽般的记忆。他们为国王干了杯，为妻子和甜心们干了杯，为波拿巴的失败干了杯，而随后，杰克把自己的椅子往后推了推，松开自己的背心，说道：“先生们，你们要原谅我，我准备谈谈和军舰有关的事情。我高兴地告诉你们，我们的军舰不是前往爪哇。给我们的命令是，去对付一艘美国人派出骚扰我们南海捕鲸船的护卫舰。它叫‘诺尔福克’，三十二炮，除了四门十二磅长炮，都是大口径短炮。它在港口耽搁了一个月，我希望我们可以在圣洛克角以南，在它路途上拦截住它，否则就在大西洋沿岸海面的其他地点截住它。不过总有可能，我们会一直跟踪它进入太平洋。因为我们中间没有谁绕过荷恩角，而我知道艾伦先生对那些水域非常熟悉，他和科尔耐船长一起出航过，要是他能告诉我们那些水域的情况，我会非常感激的。而且大概他还会告诉我们很多捕鲸的事情，对于捕鲸这件事，我自己惭愧地一无所知。我说得对吗，艾伦先生？”
“嗯，阁下，”艾伦说，他几乎没有脸红，喝了非常多的波尔图葡萄酒之后，他的胆怯已经消退了，“我的父亲和两个叔父都是维特比的捕鲸人。你可以说，我是用鲸油喂大的，而且我和他们一起出过几次海，以后才参加了海军。可那都是我们所谓的格陵兰渔业，是在斯匹茨伯根外面的海域上，或者在戴维斯海峡里，捕捉的是格陵兰脊美鲸，露脊鲸，间或也捕捉些白鲸，外加些海象和独角鲸。我跟随科尔耐船长去南海捕鱼的时候，学到的东西要多得多。我肯定你是知道的，阁下，南海渔业，主要为的是捕捉抹香鲸。抹香鲸，而且所有的船都是从伦敦去的。”
“正是这样。”杰克说，他察觉到艾伦在偏离航线，又补充说，“也许你最好能给我们讲讲你和科尔耐船长航行的事情，这样顺便就可以谈到导航术和捕鲸术等等。可是，说话让人口渴，我们还是先喝点咖啡吧。”
交谈停顿了下来，咖啡的香气充满了大舱，而斯蒂芬全身心地渴望着烟草；不过，要抽烟只能到室外的后甲板上去——有些军舰的规定还要严格，坚持只在厨房才能抽烟——但这意味着错过艾伦的演讲。斯蒂芬对鲸鱼热切地感兴趣，他也相当渴望听听他们可能要绕过的荷恩角。这个角声名卓著，因为比起其他角来，要绕过荷恩角，航行会更加危险，需要无休止地迎着西面巨大的狂风航行，希望也会更长久地被拖延，更会出现败血病，还更经常地以彻底的失败告终。他压下自己对烟草的渴望，希望航行官赶快开始。
“嗯，阁下，”艾伦说，“南塔凯特的美洲人，已经有很长时间，一直在他们自己的海面上，还有朝南的海上，捕捉抹香鲸了，而且上一次战争以前，他们就和一些英国船向南驶得更远，到了几内亚湾和巴西沿岸的海上，甚至还到了福克兰群岛。但我们是第一个绕过荷恩角去捕捉抹香鲸的。是我父亲的朋友西尔兹先生，八八年带着‘阿美里亚’号去的，他九零年带回来一百三十九吨鲸蜡。一百三十九吨鲸蜡，先生们！再加上赏金，差不多有七千英镑。所以，其他捕鲸船当然也跟着他去了，去沿着智利和秘鲁海岸向北捕鱼。可是你们知道，对这些水域里航行的船只，西班牙人一直非常嫉妒，而且那时候他们比现在还坏，要是他们还有可能更坏的话——你肯定还记得奴克塔·桑德。”
“我确实还记得。”杰克说。他现在所有的幸福，都有赖于温哥华岛上那个偏远潮湿的、不舒适的小港，它位于美洲西海岸最后一个西班牙定居点向北更远得多的地方。1791 年，一些英国船只正在那儿和印第安人做皮毛生意，它们被西班牙人捕获了。那是一个极其和平的时期，但由于这件事，开始了海军的重新武装，史称“西班牙变乱”。这件事又接着引发了他本人辉煌的转变，把他从小小的（尽管或许是称职的）航行官助手变成了国王陛下任命的上尉，星期天还可以戴起镶金边的帽子。
“所以，阁下，”艾伦说，“捕鲸船最不愿意的，就是在太平洋一侧的任何港口停泊，这不仅是因为西班牙人骄横跋扈，一有时机就会造成伤害，而且是因为，离开家乡这么远，他们从来不能肯定当时到底是战争还是和平时期，他们非但有可能丢掉捕鲸船和船上的收获，还有可能被教训一顿，或者被拘留在西班牙监狱里饿死，或者传染上黄热病病死。可要是你得在外面呆上两三年，经受各种各样的天气，按道理说你肯定需要进行整修，补充给养。”所有的军官都点头赞同，基里克也一边咳嗽一边评论道，“你说得对。”
“所以恩德尔比先生，就是那个派西尔兹带‘阿美里亚’号出航的人，还有其他的船主们，向政府提议，请求组织一支探险队，去寻找安全的港湾和补充给养的地方，这样南海渔业才能继续下去，并且更加兴旺。政府本来是欣然赞同的，可后来接连发生了一些事情，探险最终变成了带双重任务的航行，一半是捕鲸，一半是探路，用前一半的利润来资助后一半的经费。海军部先说他们会出借‘拉特勒’号，那是艘很结实的全帆装备的单桅帆船，三百七十五吨，但后来他们改了主意，又把它卖给了船主们。船主们把它改装成捕鲸船，装上捕鲸桅杆，一共配备了二十五个船员，而它作为军舰的编制定额是一百三十人。不过海军部确实任命了科尔耐先生当船长，科尔耐曾经和库克一起驾驶‘决心’号环游了世界，而且在两次战争的间歇时期，因为只拿海军的半薪，他还在大西洋商舰上航行过——事实上他就是去的奴克塔·桑德，西班牙人捕获的商船就是他的那艘！这样他就成了探险的指挥；而且他非常好心地把我一起带去了。”
“确切地说，那是什么时候的事情，艾伦先生？”杰克问道。
“那是西班牙扩军刚开始的时候，阁下，九二年的冬天。我们的运气很差，因为招募海军水兵的悬赏已经发布了，我们当中走了一些人，只能招些没出过海的新手或者小孩子来顶替他们的位置。我们耽搁到了九三年的一月，这样就错过了捕鲸船的赏金，还错过了好天气。不管怎么说，我们最终还是起程了，要是我没记错的话，我们是在十八天之后看见那个岛的。”
“哪个岛？”马丁问道。
“唔，当然是马德拉岛。”所有的海军军官们都说。
“在海军里，我们总是把马德拉岛简称为那个岛。”斯蒂芬非常自得地说。
“接着，九天之后我们看见了费罗岛。而且风向对我们也很有利。我们刚刚离开东北贸易风，一股柔风就把我们斜推过变风带——那一年的变风带很窄——一直把我们送到北纬四度，送进了东南贸易风，贸易风又把我们朝下推进到南纬十九度，我们在西经二十五度三十分的地方越过了赤道。不对，我说错了。是西经二十四度三十分。十四天之后，我们进到里约港，在那儿停泊了几天，整理好索具，用麻丝堵好了船缝。我还记得科尔耐先生在港湾里用鱼叉叉到一只五英石重的海龟。在那以后我们又出发去寻找一个名叫格朗德的岛屿，据说是在南纬四十五度，但没人知道确切的经度。我们发现了很多黑鱼——那是我们对小脊美鲸的称呼，阁下”——艾伦最后的这句话是对马丁说的，“可是没找到什么岛屿，不管是格朗德岛也好，佩替岛也好，所以我们又改变航向，朝下风的西南方向驶去，驶近福克兰群岛西头附近的海面，一直到测量出六十英寻的海深为止。有很多日子天气都很坏，没有办法进行观测，所以我们留出了很大的余地，离开福克兰群岛，朝斯泰腾岛方向驶。”
“准备穿过勒迈尔海峡？”杰克问。
“不，阁下。”艾伦说。“科尔耐先生总是说，那儿的海潮和洋流掀起的海浪很大，那样做不值得。后来在午夜我们又一次测到了九十英寻的海深——尽管船员很少，科尔耐先生还是一直用深海测铅——他觉得我们靠得太近了，于是我们又�