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风之名-第章

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这时故事引发了更多的争论,大家七嘴八舌地讨论祁德林人的本性、机灵者会注意到他们存在的哪些征兆、护身符能不能帮塔柏林防范强盗、恶犬或落马等等。话题愈聊愈热络时,前门砰地一声大开。

杰克往门那边看过去。「卡特,你来的正是时候,快来告诉这个傻瓜,恶魔与狗的差异,大家都知……」杰克话说一半就停了,他冲到门口,「我的老天,你怎么了?」

卡特站到灯下,脸色惨白,身上血迹斑斑,胸前紧抱着老旧的鞍毡,鞍毡的样子看起来很怪,仿佛捆着一堆生柴。

几个朋友看到都连忙跳下椅凳、冲了过去。「我没事,」他一边说,一边慢慢走向交谊厅,他瞪大着眼,眼神惊魂未定,仿如受惊的马匹,连声说:「我没事,没事。」

他把整捆鞍毡放在最近的桌子上,鞍毡重重地碰撞桌面,好像里面装满石头一样。他的衣服交错着又直又长的切痕,灰色上衣除了塞进裤子里的部分以外,都裂成松散的碎布垂挂着,还沾染了暗红色的血渍。

葛拉罕试着扶他就座:「老天,卡特,坐下来吧,你怎么了?先坐下。」

卡特硬是不肯,他摇头说:「我说过,我没事,我没伤得那么重。」

「他们有几人?」葛拉罕问。

「一个,」卡特说:「但不是你们想的那样……」

「妈的,卡特,我跟你说过了,」老马既愤怒又惊慌,以那种只有至交好友才会激起的反应脱口而出:「这几个月我一直警告你,不要单独外出,连到贝登都不行,外头不安全。」杰克抓住老马的手臂,要他冷静。

「你就坐下来吧,」葛拉罕说,他还是想让卡特就座:「我们帮你换下那件衬衫,清洗一下。」

卡特摇头:「我没事,只是有点割伤,那大部分都是奈莉的血迹,它扑到奈莉身上,在小镇两里外,过了老石桥的地方杀了她。」

大家听到这个消息,都静了下来,铁匠的学徒同情地把手搭在卡特的肩上,「太可怜了,奈莉温驯得跟羊一样,你带她来装马蹄铁时,她不咬人也不乱踢,是镇上最听话的马,真要命,我……」他声音渐弱:「真要命,我也不知道该说什么了。」他无助地望向四周。

老马终于设法挣脱杰克,「我警告过你,」他重复说道,手指着卡特:「最近有些人为了一点钱就会要你的命,更别说是马匹与马车了,你现在要怎么办?自己拉车吗?」

气氛变得有点僵,杰克和老马两人怒目而视,其他人则一时语塞,不知该如何安慰朋友。

在一片寂静中,旅店老板的举止也格外小心。他两手端满东西,利落地绕过谢普,开始在附近的桌上摆放物品:一盆热水、一把大剪刀、一些干净的纱布、几个玻璃瓶、缝合伤口的针线。

「他早听我的话,就不会发生这种事了。」老马嘟哝着,杰克试着让他平息下来,但老马对他置之不理。「我只是实话实说,奈莉死了真的很可惜,但是他最好现在就听话,否则也会完蛋,遇到那种人不可能两次都命大。」

卡特忿忿地抿着嘴,伸手去拉血迹斑斑的鞍毡边缘,里面包的东西立刻翻了出来,挂在布上。卡特更用力地一扯,东西如一袋扁平的河石般匡啷倒放在桌上。

那是如车轮般大的蜘蛛,黑如石板。

铁匠的学徒一惊,踉跄后退,不慎撞倒桌子,几乎跌坐于地。老马的脸色一垮,葛拉罕、谢普、杰克则是吓得说不出话来,惊声躲开,双手掩脸。卡特抽搐般往后退了一步,屋内顿时一片死寂。

旅店老板蹙眉低语:「它们还不可能爬到这么西部的地方。」

要不是因为太安静,大家不可能听到他说什么,这下大家都听到了,他们全把目光从桌上的蜘蛛移开,转而静静地凝视着红发老板。

杰克首先出声:「你知道这是什么东西?」

旅店老板的眼神看起来很疏离,「斯卡瑞尔。」他心不在焉地说:「我以为山上……」

「斯卡瑞尔?」杰克打断了他的话:「老天,寇特,你见过这东西?」

「什么?」红发老板顿时抬起头,仿佛突然记起自己身在何方:「噢,不不,我当然没见过。」眼看他是现场唯一和那邪物仅隔一步的人,他谨慎地稍稍后退。「我只是听人说过而已。」大家盯着他看,「你记得两旬前来过这里的商人吗?」

他们都点头,「那混蛋竟然半磅盐就收我十分钱。」老马反射性地说,他已经为这件事抱怨过上百遍了。

「要是我早点买些盐就好了。」杰克喃喃自语,葛拉罕静静地点头赞同。

「他真是下流的贼头。」老马脱口说,觉得用惯用的字眼骂一骂,心里也舒坦多了,「缺盐时,我可能还愿意付两分钱,但收我十分钱简直是抢劫。」

「路上多点这怪物,你就不会嫌贵了。」谢普冷冷地说。

大家再次把目光集中到桌上的东西上。

「那商人告诉我,他们听说这东西是在麦尔肯附近出没。」寇特连忙解释,观察他们每个人端详桌上东西的表情。「我以为他只是想哄抬物价。」

「他还说了什么?」卡特问。

旅店老板若有所思地停了半晌,然后耸耸肩说:「我没听到整个来龙去脉,他只在镇上停了几个小时。」

「我讨厌蜘蛛。」铁匠的学徒说,他一直站在离桌十五尺远的地方,「把它盖上。」

「那不是蜘蛛,」杰克说:「它没眼睛。」

「也没嘴巴,」卡特指出:「它是怎么吃东西的?」

「它吃什么?」谢普冷冷地说。

旅店老板持续打量那怪物,他凑近身子,伸出一只手,其他人则是进一步拉开和桌子的距离。

「小心,」卡特说:「它的脚跟匕首一样锐利。」

「比较像剃刀。」寇特说,他细长的手指拂过斯卡瑞尔不甚起眼的黝黑躯壳,「感觉又滑又硬,像陶器一样。」

「不要乱动它。」铁匠的学徒说。

旅店老板小心翼翼地移动身子,抓起它一只又长又滑的脚,想用两手扳断它。「不像陶器。」他改口说。他把怪物放到桌边,卯足全力压着它,喀的一声拔下它的脚。「比较像石头。」他抬头望着卡特。「这些裂痕是怎么来的?」他指着躯壳表面上的细纹。

「它攻击奈莉时造成的。」卡特说:「它从树上跳下来,在奈莉身上爬,用脚划破她的身体。它动作太快,我甚至没来得及回神搞清楚发生了什么事。」卡特在葛拉罕的力劝下,终于陷坐到椅子上。「奈莉被马具拌住,遭到攻击,断了几条腿,然后它转而攻击我,在我身上爬来爬去。」他双手抱住血迹斑斑的胸部,全身颤抖。「我设法把它扳开,死命地踩它,它又爬到我身上……」他声音渐弱,脸色惨白。

旅店老板一面自顾自地点头,一面拨弄着那怪物。「里面没有血,也没器官,灰灰的一坨。」他用手指戳了一下,「像蘑菇一样。」

「老天,拜托你就不要再碰它了。」铁匠的学徒央求。「有时候你杀了蜘蛛,它还会抽动。」

「你看看你们,」老马严声斥责:「蜘蛛不会大得跟猪一样,你们也知道它不是蜘蛛。」他环顾四周,和每个人一一目光相接。「这是恶魔。」

他们盯着那个被支解的怪物。「噢,拜托!」杰克说,一如往常般提出异议:「又不是……」他做出难以细说分明的手势,「它不可能是……」

大家都知道他在想什么,这世上当然有恶魔,但是他们就像泰鲁的天使一样,就像英雄与国王一样,是属于故事里的,远在天边。至尊塔柏林召唤火焰与闪电以摧毁恶魔,泰鲁亲手斩除他们,把呼天抢地的他们流放到无名虚界。但你的儿时玩伴不可能在往贝登的路上踩死这种东西,这太荒谬了。

寇特拨着红发,打破沉默,「有个确定的方法,」他说,伸手进口袋。「用铁或火。」他掏出一个鼓胀的小皮包。

「还有上天的名字。」葛拉罕指出:「恶魔害怕三样东西:冰铁、明焰、上天的圣名。」

旅店老板抿着嘴,那表情并非不悦。「那当然。」他一边说,一边把皮包里的东西都倒在桌上,拨弄那些杂乱的硬币:有沉重的大银币、轻薄的小银币、铜币、破烂的半分钱、铁币。「谁有铁板?」

「就用铁币吧,」杰克说:「那是好铁。」

「我不需要好铁。」旅店老板说:「铁币里含碳太多,几乎称得上钢了。」

「他说的没错,」铁匠的学徒说:「只不过那不是碳,我们是以焦煤炼钢,焦煤和石灰。」

旅店老板恭敬地对孩子点点头:「小师傅,这方面你最在行了,毕竟那是你的本业。」他
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