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霞光渐散，夭绍静坐舟头，晚风徐徐拂面，揉杂在清澈江水、灵秀山木间，烽火血腥的气息并不如想象中的浓烈。然江底暗流涌动的激荡，岸上马蹄躁动的异常，却无不在诉说此地的险恶。
行过半程，眼看北岸五岭山愈行愈近，浅滩哨兵高举的篝火也已束束可辨，夭绍却忽然有些迷惘，想着即将见到的那人，心中竟无喜乐，倒是隐生不安。
说要陪着他，又该如何陪着？他身为三军之主，杀敌于外，本是当行之事。若自己随侍一侧，会不会凭添他的顾忌？战场如此凶恶，千万条性命紧系一身，朝野社稷皆望于他，自己何故因小小私心而束缚住他的手脚，但有万一之事，岂非祸水祸国？
想到此处不禁一身冷汗，左右思索，只为自己的冲动之举追悔莫及，正想要命人将舟划回城陵矶，不料突有水浪骤激船舷，整条官船都剧烈颠簸起来。
“起东北风了！”舟上士卒喊道，忙着降帆避风，来请夭绍入舱。
夭绍目望江上风水大兴，不解：“怎会突起这样剧烈的东北风？”
“小人也不知，此地天气素来是变幻莫测。”
士卒刚答完一句，耳边蓦地传来金鼓大作之声，辨其方向，正来自云陵城。夭绍心头一紧，止步舱阁外，望着远处阴沉沉的山色，仔细聆听兵马动向。
风声嘶吼山野间，如巨龙怒发。铁蹄踏踏碾转大地，千军万马呼啸而去，恰似闷雷滚滚掠过，一时间地动山摇，草木不生。便是数十里外的江上，也是水浪飞动，暗潮汹涌。整个天地霎时处于一片浑浊的暗淡中，阴阳混乱，昧爽不分，只西南天际遥遥可见最后一缕暮晖凝在突变的风云中，被熊燃的火光染成刺目的血红。
“北岸怎么了？难道是云陵城中又生变了？”
“不像，听动静，大军奔袭的方向是洞庭。”
舟上士卒们窃窃私语道。
夭绍默望半晌，待耳边兵马骚动声远去，一言未发，转身入舱。
江上也渐渐平静了下来，只东北风仍盛，官船乘风滑逝，不刻，便至五岭山下。因夭绍头戴斗笠、面蒙黑纱，行踪甚是神秘，上岸后哨兵盘查尤为森严，但有江州士卒的护送，又手执步雍文书，一路虽耽搁了不少时间，倒也不曾多生事端。
抵达云陵城外时，圆月初现天幕，半掩在烟云之后。十六之夜本该明亮的月光于此夜有些雾雾蒙蒙，光泽昏黄，一丝不见清透。
夭绍入得城中，只觉夜下城池寂静异常，问过引路的侍卫，方知先前惊天彻地的动静确如舟上士卒所说，北府大军已奔袭洞庭。云陵城中留守将士并不多，虽如此，连排碉堡森冷环竖东南，城墙内外甲兵驻守，长槊锋锐，映带篝火红光，目所及处，一切都是井然有序，丝毫不似劫后余生的战场。
至北府中军暂住的官署前，侍卫入内通传，夭绍静候石阶下，不时见将士进出匆匆。想来是因战时信报传送频繁，此夜城门并不曾关闭，数骑绝驰而去，马蹄踏飞尘土，月色下卷起一道又一道漫漫长烟。
那是去往西南方向－－
她若有所思，正自出神，忽听身后有人唤道：“郡主？”回首，方见是偃真得报迎出府外，望着自己一脸惊诧：“郡主怎么来了云陵？”
夭绍拾步上阶，微笑道：“我路过此处，便来看看。他在么？”
“路过？”偃真愣住，片刻才缓过来，忙跟随其后，说道，“少主已率大军去了洞庭，此夜一战不同夺云陵，想必不到明日午后，不会有胜负战报。”
夭绍点点头，话语平静，似全无担忧：“姐夫在么？”
“阮公子随大军一同去了洞庭。”
“七郎亦去了？”
“没有，”偃真道，“小侯爷领三千精骑北上，去断乌林、江陵两镇南下的粮道。”说到此处，他想起一事，笑道：“郡主却不知，小侯爷是午后第一个杀入云陵城的，立下了南行的首功。”
夭绍脚下微滞，笑着摇头：“七郎心中赤诚，武力惊人，只是谋略尚缺。阿彦本不该过于偏宠他，如此一来，他会愈发不知天高地厚的。”
偏宠？只怕小侯爷却当是无止休的折磨。偃真笑了笑，未敢多言，引夭绍至前庭堂上，问道：“郡主是要在此等少主么？”
“不等他，”夭绍道，“我留封信便走。”
“你……”偃真嘴角抽搐，一时隐生内伤。看着夭绍，想问又不敢问：你千里迢迢追过来，面也不见，就是为了留封书信？
夭绍入得堂内，见烛火中旗帜鲜明、令箭高置，便知是郗彦与诸将议事的正厅，不愿久留，转身去了堂侧偏阁，在长榻上落座，摘下斗笠，露出一张疲惫不堪的面容。自斟了一杯茶，喝尽，缓了缓心神，这才发现身前案上堆放的卷帛信函，微笑道：“他以此处为书房？”
“是。”
夭绍垂首，指尖轻触卷帛上飘洒苍劲的字迹，心生无限温柔。阁中隐闻药酒香气，恰似那人的气息缠绵周身，夭绍转目，望见案侧摆放的酒囊，怔默片刻，问道：“他今日服了两次药散？”
“是，”偃真面容微黯，叹了口气，“这两日正逢月半。”
阁中窗扇大开，夜风之中，偶有虫蛙之声。偃真久不闻夭绍言语，抬首，方见她默望窗外夜色，飘摇的烛火下，眉眼间尽是不可消散的沉郁忧色。
“这样的话，酒就不够了，”半晌，才听她低低出声，言词温婉依旧，“大军离开云陵之前，请偃叔再准备些好酒随行。”
她越是这样的淡静，偃真不知为何心中越不是滋味，点点头道：“属下知道。”
夭绍这才提起笔，从案上抽出一张藤纸。方要落字，却见肘侧放着一个锡印密封的锦盒，似曾相识，念光一闪，伸手便要开启。
偃真忙阻止道：“郡主，这是云阁密函，非少主不得妄动！”
夭绍指尖顿了顿，略一思索，不改初衷，径自开启取出里面的绢帛，淡淡道：“无妨，若他问起，自有我担当。”
虽说夭绍毕竟不同他人，但想起往日有人妄动此匣密函的下场，偃真还是忍不住面色发白。眼睁睁看着夭绍阅罢密函，再度陷入沉思中，脸上神色变幻，或愁或喜。他暗中揣思良久，实在禁不住好奇，冒死探询：“密函所书何事？”
夭绍不答，只慢慢卷起绢帛放回锦盒中，笑了一笑，低声说道：“我终知道该怎么与他分担了。”不顾偃真饱含疑惑的目光，提笔写就一封信，叠好放置锦盒下，起身戴了斗笠：“偃叔，领我去见陆老将军。”
她言止从容，显是决心已下、谋划已定。偃真不知缘由，更无从劝阻，想着自家少主在此郡主面前也常是无可奈何，自己又何德何能，敢逆她的心愿？
没有退路，只得奉命领路。
却不料此行一趟，无意亦也成就了西破荆州的大功一件。
．
五月十八日，拂晓，江陵城。
天色微明，细雨飘动，街道上尚不见行人，一匹枣红色的烈马却踏踏行于道中，奔至贺阳侯府前，一浑身血污狼狈的士卒自马背上滚下。
“来人……”他嘶哑吼道。
贺阳侯府前侍卫早觉异常，疾步下阶，皱眉打量来人一身染血模糊的铠甲：“何人喧闹侯府前？”
“我乃陆宁将军帐下郎将，有要事求见殷夫人！”那士卒费力扯下腰间牌令，递给侍卫。因他左腿被一支羽箭贯穿，稍微一动，便是血流不止，而右腿也似全无力气，奄奄一息卧倒在地，顿时将满地雨水化作暗红。
“陆将军？”那侍卫面有讶色，再打量来人一眼，方转身入府通传。
自昨夜收到云陵失守的败报起，殷夫人一夜无眠，天色未亮，便至书房观看战图。她陪伴殷桓一生驰骋沙场，自知利害得失，暗忖北府兵南下奇袭的目标所在，只怕不是云陵，而是洞庭。想起幼弟凌蒙狂躁冒进的脾性，更是忧虑－－如今北府兵深入荆州，若绕道洞庭水军之后，必断凌蒙退路，如洞庭江面另有敌军相阻的话，两面夹击，只怕洞庭迟早会失守。
而洞庭一失，荆州西南门户大开，北府兵沿江西进将再无阻碍，到时江陵城不过孤城一座，仅南面房城、北面景城可稍作缓冲之地。即便殷桓沿襄江驻守的骑兵可以回援，怕也难解燃眉之急。
念及此处，心忧如焚，正苦思应对兵策，却闻侍卫来报陆宁帐下郎将求见，不禁大为疑惑，沉思片刻，才道：“请他在前庭稍候。”
“是。”
侍卫走后，殷夫人去里阁换上深衣，至前庭偏厅，垂落竹帘，才传入郎