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“你并没有做错，如今你我立场有异，心存警惕也是应该，”沈少孤松开手掌，淡淡一笑，“既是你问，为师本也不该瞒。”他转过身去，轻声道：“为师南下确有所图，除要带回阿奴儿，另有事找阿彦。”
“找阿彦？”夭绍微有讶异。
“是。不过来得不巧，今夜才至江夏，却逢如此战事，”沈少孤遥遥瞥了眼江北某处，“我本在夏口一带观摩萧少卿调兵遣将，不料听到有人弹琴，曲音似曾相识，想来是故人，寻来一看，果不其然。”话语至此，他转过头来，注视着夭绍：“只不过，那战曲虽好，却是某人……你父亲生平得意之作，曲中处处是刁难人的指法和心法。你内力不够，阅历不足，奏那首战曲除了自损气血筋脉，别无好处。以后不可再弹。”
“我知道，”夭绍想起曾有人也这么嘱咐过，垂首微微一笑，顺从应下，“今后不会再弹了。其实若非今日为阿彦送行，我也并不想弹那首曲子。”
“送行……”沈少孤若有所思，“这样的战曲奏出去，必然是大胜而回的预兆吧。”他慢慢上前几步，与夭绍并肩而立，望着漫江战舰，言词深远：“这一去战场，数万男儿，不知有几人想过：胜负只在家国社稷，存亡却是危及自身。最终又能有几人归呢？”
夭绍诧然望着他，笑道：“师父原来也是这样的仁善心地么？”
“仁善？”沈少孤冷冷一笑，面孔无情，话语幽幽然却似出自肺腑，“为将者护家国存亡，为君者立不世功业，为百姓者，经历战火、颠沛流离。此景此理千古不变，并没有什么值得怜惜同情的。为师亦为他人臣子，战乱当前若不能替君分忧，徒自心存不忍，只能是妇人之仁，必败大局。”
话毕，他回眸盯着夭绍，目色暗深如渊，唇角却微微扬起：“要说仁善之心，即便是阿彦、阿伊，怕也不曾真正有过。你难道从不明白？”
“我明白，”夭绍低声道，心中感悟深刻，言语愈发艰涩，“不仅他们，我身边的人，也许人人如此。师父，曾有人告诉我，战争都是无奈，是为护得百姓安居乐业而不得不为的行事，若一场烽火可平疆土，从此免黎民于战乱，那这场战争，是不是没有错？”
“是没什么错，因为战争本就不能简单论以是非，但你见过能鼎定乾坤、再无乱事的战争么？”沈少孤想了想，蓦地轻轻一笑，“不过又是谁和你说这样的话？想来必定不是沈太后和谢太傅，这话听着老成，却还是太过意气用事。殊不知每次引发战火的，从来不是黎民百姓，而是当权者的野心、贵胄之间的矛盾。百姓只是借口，战前承受恐慌、战中承受离别、战后承受苦难，除此无它。”
“这原来就是所谓的天理公道、泱泱民心么？”师徒之间的对答于此瞬间恰如昔日的平和默契，眼前的人曾带给自己的悲伤和恨意一时都远去了，这一刻，夭绍只是忍不住对他坦诚倾诉，“若是天下一统，九州山河归于一家，或者纷争战乱就不是这么多了。先晋立国三百年，毕竟也曾有百年无大战的平静时期，是不是？”
沈少孤大笑不已：“天下一统？”他摇了摇头道：“先晋开国太祖文成武就，既有匡扶社稷之机，又有斡旋天地之手，身旁更有将相之才无数，这样的人，于当世我还不曾遇到过。”
夭绍抿起唇，静默片刻，低声道：“我却认识这样的一个人。”
沈少孤看她一眼，不曾多思，冷笑道：“你说独孤尚？”
夭绍不置是否，秀眉轻轻上扬。江雾蔓延间，但见她眸如浓墨染就，深沉宁静，望着北方的天宇，微微而笑。
沈少孤拂袖身后，哼了一声：“你心中还放不下他？”
夭绍愕然，收回视线，看着沈少孤，怔了片刻，轻轻道：“我与他是知音。”她转过头看着江中另一方向，柔声道：“师父，我和阿彦有婚约，待他此战回来，我就要嫁与他为妻。”语中温和平静，虽含几分羞涩，却不透露骨缠绵，漫溢眉目间的，只是一生一世的柔软期盼。
“阿彦……”沈少孤沉默良久，再启唇时，不知为何深深叹息起来，“此子虽难得，只是体弱多病，沉疴难愈，又兼命途多有不测，怕是慧极早夭的迹象。”
夭绍猛地掉回头，面色发白：“师父切不可胡言！”
“我何曾胡言？”沈少孤勾了勾唇角，“且不说他这些年为复仇做了多少损人不利己的勾当，便说当日在灵壁山中坑杀两万蜀军，此等罪孽，足以折他此生一半的福分。”
福分？他这样的一生，谈什么福分？
夤夜深浓，江畔雾气比之方才倏地寒了几分。夭绍低着头，双目被水光蒙蔽，眼前草木皆成模糊幻影。愣在原地半晌，忽地快步转身，跃上马背，掉转向南。
沈少孤皱眉：“洞庭即将大战，你南下无路可走。”
“我要陪着他，我该陪着他，”夭绍一字字缓慢地道，“若杀人折福，那便让我与他一起承受。”一紧缰绳，将要走时，又想起一事来，“师父也不要在江夏多停留了。三日前，阿彦为免战事起时难以照看长孙静，已将她送至另外一处安全所在。你……还是早日回柔然吧。我若见到阿彦，会告诉他师父的事，待战后再北上寻师父一叙。徒儿先行一步，师父保重！”
言罢落鞭马上，没有任何犹豫，快骑而去。
“战后再叙？真当为师是闲得无聊才南下么……”沈少孤望着夜色隐去那袭紫衣，垂首慢慢一笑，“竟如此决然，你要去杀人？下得了手么？”他无奈长叹，脚下轻动，金袍惊疾如烟，渺然融入一江风雾。
．
以雾为掩，兵动如迅雷，夜战怒江。为保万无一失，殷桓亲自率领精锐水师，分左、右、中三路，攻袭石阳。此夜雨水方歇，大雾垂江，潮湿的空气混着战火硝烟，更有不断飞溅的腥恶血雾，一阵阵地扼人呼吸。这样的天气下，双方皆战得艰难。石阳豫州军、夏口江州军虽备战充分，但苦于不善水战，面对骁勇灵活、兵锋迫人的荆州水师，再勉力奋战，却也难抵其咄咄而至的气焰。
自十五夜子时起，双方苦苦鏖战十个时辰。十六日暮晚，荆州军终于夺得石阳凌泽浅滩。防线一旦失守，荆州铁甲如潮涌上江岸，人人争先恐后，任凭数十丈外飞箭如云灭顶扑至，竟是毫不退缩一步。
如此不顾生死的血战，以骨肉之躯铺成壕地，登岸半个时辰后，第一拨将士奋勇夺得一处高地，杀尽防守的豫州军，顺着西山脚下的竹林挥刀冲入层层阵营。
敌人已至面前，弓箭无力拉涨，守在此处的豫州步兵不得已抡起刀剑近身相博，纵是不顾生死的英勇，却也难免兵力悬殊，一时节节败退，阵营一座座沦陷入敌方手中，伤兵哀鸿遍野，溃逃入竹林后的西山从谷。
江中，殷桓稳坐舟头，看着岸上的形势，忍不住踌躇微笑。
雾后晴日，千里无云。西天斜阳正好，缕缕金晖穿透怒江上方凝结的硝烟，照射着楼船顶端的荆州军旗，水天间一片金碧辉煌的耀眼。
眼看荆州军已是势不可挡，殷桓正要下令全军上岸，不妨舟后一条海鹘飞至，一士卒浑身浴血，跃上帅舟甲板，泣声禀道：“元帅，乌林将失守，薛将军请元帅援兵！”
殷桓浑身血液猛地一僵，起身喝道：“什么？”
那士卒在此盛怒威仪之下腿脚忍不住颤了颤，双膝跪着道：“禀元帅，昨夜您兵出之后，不过三个时辰，正是夜黑雾大的时候，阮朝忽率北府水师冲入乌林水寨，其势甚大，留守诸军不敌，败退岸上。双方战了一日，我军伤亡惨重，如今乌林之南已被北府将士攻上岸……”
殷桓眼前发黑，半晌咬牙道：“薛绩！”
士卒冒死解释道：“薛将军唯恐因后方生乱而误了将军大计，因此不曾呈报军情。本以为凭借乌林营寨中五万铁骑的兵力可挡住阮朝的进攻，不料此人毒计频出，见势不能敌，便处处散下武陵蛮人所忌惮的盘瓠泥人和画像，乱了我军军心，因此才败势如此……”
“盘瓠？”殷桓按着额，闭紧双目，头痛欲裂。
身旁副将忙将他扶住，问道：“元帅，如今该当如何？是－－进兵岸上，还是回援乌林？”
殷桓深吸一口气，缓缓睁开眼：“你继续在此处督战，我率中路大军回援。记着，暂时不许攻入西山，只坚守凌泽浅滩，绝不可再失。此地在南、北、东三面皆有天然屏障，豫州军即便想夺回，短时间也不可能得逞。”
副将