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然他至终无法忘记，两人相拥的廊外，夜色依旧苍茫无尽，沉沉阴影浮蔽住任何光亮，通往前方的每一条道路皆迂余委曲其间，若不可测――
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他二人离去匆匆，余留书房内一阵沉寂。萧璋因方才与夭绍一番对话早就头痛不已，此刻更是被眼前局势搅得糊涂，未消的酒劲亦翻涌而上，令他愈觉昏昏然。端起案上凉却的茶再喝了几口，冷意入肺，猛然想起肇事之首，这才伸手取出锦盒中的血苍玉，于灯火下仔细端详。
掌心绯玉殷红，如血魄凝化，贴肤处暖意微生。萧璋执览半日，虽觉此物确是块罕见的美玉，但说是什么治伤圣药，不免有些匪夷所思。
“此物果真能救阿彦性命？”室中已无旁人，他只能求证于萧少卿。
萧少卿道：“父王放心，夭绍再胡闹，也断不会以此事玩笑。”自郗彦二人离去，他便独坐下首，一直低着头默饮茶汤，至此刻方抬起头，如实相禀：“当时北上送亲时，阿姐曾告诉过我，北帝曾欲赠此玉给我和夭绍为……庆贺婚约之礼，只是北朝裴太后先一步将此玉赐给了裴氏郡主，因此北帝方换贺礼为一对璃佩。据阿姐说，此玉确为神物，是治伤救命的良药。”
“如此。”萧璋轻出一口气。收起血苍玉置于案侧，这才拿起手边明妤的信函，慢慢流览。
看过许久，萧少卿见他低垂着眼眸，始终不发一言，忍不住问道：“阿姐来信何事？”
“她能有何事，”萧璋笑了笑，“不过闲话家常罢了。”他话语平淡，似毫无感怀。只是沉默了顷刻，却又忽然一声长叹，缓缓卷起信函，感慨道：“不过从信中看来，北帝待你阿姐确见情深意厚，新政后的诸政亦可称顺道应天、为国为民，胸襟气度也无一不为万人之上，如此明君，倒不负你阿姐一生所托。”
萧少卿含笑点头：“确实。”
然话虽如此，萧璋脸上却无欣慰之色。
“只可惜……”他又叹了口气，想说什么，话至嘴边却又止住。
萧少卿心如明镜，自那日认回父母之后，虽与萧璋相处看似诸状如初，但在某些事上，却是难比往日的推心置腹。尤其是今夜，度萧璋表情，他虽掩饰极好，但言词间的踌躇仍可见其心内的两难－－他鲜有这般困促的时候，由此可知此事关系重大。
心念于此，萧少卿苦涩一笑，抬眸直视萧璋，目色清透一如往昔，轻声道：“父亲有话但说无妨。”
称呼下的心意彼此明了，萧璋至此才流露出几许欣然之色，问道：“北方战局如今一反初时危困，鲜卑一族于西郡大胜姚融之事，你想必已知晓？”
“是。”
“而姚融再度臣服司马氏，北帝下令止战，鲜卑军队却违旨继续围剿金城，姚融仓惶逃匿南下，未出陇右却被拓拔轩杀于荒野，凉州自此被鲜卑占据。如此种种事端，你可曾听说？”
“听说过一些，”萧少卿迟疑了一下，想到此时正是父子二人交心的时候，不该有一丝欺瞒，便实言告知萧璋，“只不过关于这些事，我知道的和父王所说并不一致。据我所知，鲜卑占据金城乃在姚融归降书送达洛都之前，北帝于此前亦不过是暂缓战事的旨意，却非止战。至于此后，鲜卑军确遵从了北帝旨意，再未攻城拔寨。而姚融之死――”萧少卿顿了顿，言道，“这几日忙于战事，不曾顾及北朝事态，也是听父王说才知道。只是依我之见，姚融之死怕另有内情。”
萧璋道：“什么内情？”
萧少卿沉吟着道：“相比北帝而言，我更熟知鲜卑主公独孤尚。以尚治军之严、识人之明，既委任拓拔轩为帅，定是因为此人勇毅沉稳，顾全大局。即便姚融是鲜卑大仇，即便北帝降旨令鲜卑进退两难，拓拔轩再义愤填膺，亦不会狂妄到在此刻挑衅帝权、置鲜卑全族于风口浪尖的地步。何况，如今坐镇陇右鲜卑军中的是我师父，以他的智慧谋略，绝无可能做出这样自断后路、落人口舌的糊涂事。”话至此，他言词稍歇，看了一眼萧璋，才慢慢道：“若我猜测不错，姚融之死，乃有人存心嫁祸。”
“嫁祸？”萧璋脸色一冷。自此沉默下来，再无追问，只转顾窗外夜色，眸色变幻，蕴意无穷。室中静寂良久，他才又开口，嗓音微有沙哑：“北朝来的客人告诉我，北帝招独孤尚入朝述职，他却违了旨意，于雍州失了行踪，想是已北上陇右。”
“是么。”萧少卿淡淡道，面无表情，低头喝茶。他掩饰得再好，目中一闪而过的宽慰之色却还是被萧璋看得清楚。
萧璋心中暗叹，一时诸感复杂，斟酌再斟酌，还是说不出话来。
萧少卿却借此延展话题，问道：“今夜父王招待的北朝贵客，想是北帝派来的使臣？”
“是，”萧璋瞥他一眼，“那年轻公子姓苻名子徵，说是你的旧识。”
苻子徵？萧少卿愣了须臾，垂首微微一笑：“难怪……”
萧璋见他语气古怪，不免疑心：“难怪什么？”
“无事，”萧少卿一笑避过话端，只道，“当初我北上买战马与他打过交道，确算旧识，此人锱铢必较，吝啬十分，很是难缠，且心智极高，手段极多，谁也不知其本心如何。”言罢放下茶盏，不等萧璋再问，便岔开言词，问道：“夭绍暂留江夏一事，父王可想好如何禀明邺都？”
“依实相告，还能如何？”于此事上，萧璋心中仍觉不妥，皱眉道，“虽是情况特殊，但男未婚、女未嫁，就此纠葛难分，怕还是有些……”
他揣度着用词时，门外忽有人轻笑数声：“阿彦，你可知当年我大舅父迎娶阮氏为妃时，明妤阿姐那时几岁？”声音娇软，话语低柔，不想也知是何人。
门外无人应她的话，萧璋脸色发黑，萧少卿微笑抬头。门边衣袂飘然，方才匆匆而去的二人再现身时，面色大不比先前。郗彦已恢复如常淡静，只是看着身旁的女子时，眸色略显无奈。那纤柔的绛色衣影紧随白衣身侧，夭绍边走着，边扳着指头数，神情认真，似在努力回忆：“那时该是先帝昭和元年，一、二、三……”
“夭绍！”萧璋扶额，头痛欲裂。
夭绍一笑收住话，至书案前端然俯身，柔声问道：“舅父有何吩咐？”
她顷刻又是一副恭谨有礼的模样，萧璋面容僵硬，待她无可奈何，冷冷道：“留江夏可以，但要知晓分寸，不可再住军营，待在我府上，亦或云阁都可。阿彦为北府之帅，身上责任极重，你断不可因病情之故烦扰于他，若有一日因你之故延误了军机，我便军法处置，无人可求情。”
夭绍点了点头：“舅父放心，夭绍明白。”想了想，又微笑道，“舅父军务繁重，夭绍若住王府未免叨扰过多，我还是住去云阁罢。”
萧璋亦懒得再管，道：“随你。”
“谢舅父宽容。”夭绍站起身，至一旁鎏金博山炉里燃了一柱紫檀香，轻声道，“舅父今夜饮多了酒，此香可凝神养神，比醒酒茶管用。”
萧璋闻言再看了看她，见她神容宁和，确是乖顺懂事的模样，心头忽浮现往日明妤侍奉膝下的影子。恍惚一刻，又想起方才与萧少卿所谈，胸中顿有些说不出的烦躁，挥了挥手：“都去罢，我乏了。”
“是。”夭绍唇弧微弯，顺手取回案侧的血苍玉，与萧少卿、郗彦告退而出。
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萧少卿送郗彦二人至府外时，石阶下，车马早已备好。郗彦扶着夭绍先入了车中，见夭绍在车中坐定，便关了车门。夭绍心中忐忑，忙撩起车帘，看着他：“你不与我回云阁？要连夜回军中么？”
“我今夜不回军中，”郗彦笑了笑，柔声道，“我与少卿还有几句话说，你稍等我一会。”
“这样……”夭绍舒了口气。才要落下车帘，瞥眸却见萧少卿打量自己似笑非笑的揶揄神情，脸上一红，亦觉方才失态，忙丢了车帘避在车内。
萧少卿这才转顾郗彦，笑道：“何事？”
郗彦道：“有关白潼浅滩的布署。”
“你有计策了？”
“谈不上计策，白潼险道狭路，难布水门，滩上林木繁密，荆州军所擅火攻正对其弊。如今我能想到的也只是一个笨方法，不过试试看也无妨，”郗彦言词一顿，问道，“你可还记得前几日迟空说起荆楚风俗时，提到的一个传说？”
萧少卿道：“武陵蛮祖，盘瓠？”
“是，”郗彦道，“正如迟空所说，荆楚之地自古为中原之蛮荒，除江陵等重镇之外�