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郗彦接过水囊，并不急着饮，只看了眼对着他的佩剑偷偷打量着的两个小厮，忽然问道：“两位多大了？”
小厮们怔了须臾，一个笑答“十八”，一个依旧懵懵地，说道，“我十五”。
“可惜了。”郗彦轻声叹道，这时方解开系在脸上挡风避尘的黑巾，慢慢饮了一口水。墨色绫绸映衬的肤色白得怵目，小厮们却盯着他如画的眉眼，一时仿佛看得失了神。郗彦放下水囊，缓缓笑道：“劳驾两位，给我热两坛文君，我路上带着喝。”
“是，郎君稍等。”两个小厮交换了视线，转过身，挑起竹帘，齐齐闪身里面去了。
酒庐间顿时是一片沉寂，连沈伊也是默默地喝着酒，不再吭声。
“偃叔，”郗彦微微垂眸，话出唇齿，恰似静水无澜，“你也去后面帮帮忙罢。”
“是。”偃真当即起身，身影如风，飘入竹帘。
顷刻间，便有两声凄厉的惨叫悚然传出，沈伊握着酒盏的手指僵了僵，瞥了眼无动于衷的郗彦，慢慢沉下一口气。偃真从内舍出来，衣襟依旧磊落，神色清冷从容，全无杀戮后的煞气，手提一笼子的白鸽，将一卷墨迹未干的丝绡呈在郗彦面前。
“少主料得不差，这两个小厮果然是殷桓的细作，”偃真道，“且依这丝绡上所写，前去庐池的路上怕是埋伏重重，不可再行，须得另择旁道。”
“旁道？”钟晔拧眉，“说得轻巧。眼下除了南去庐池的路外，已别无旁道，除非返程，西行菱册道，再折转南下。”
“太过费时了。”沈伊翻眼。
钟晔瞪了瞪他，转过头，随着诸人无声的目光，看着郗彦，等他定夺。
郗彦垂首思索片刻，烛光下目光淡如水波，忽地微微一动，抬头朝谧蓝的夜空望了一会，启唇道：“阿伊，借你暖玉箫一用。”
“啪嗒”一声，玉箫飞落案前。郗彦执箫近唇，气息悠然吐出，凭借深沉的内力，将清越纯粹的音色送去九霄之外。偃真等人无不狐疑，只有钟晔在箫声下恍悟过来，仰头望着天宇深处，瞧见那道优雅展翅的白色飞影后，不免轻轻“咦”了一声。
白色飞影旁另有黑影流空，顺着长风齐齐俯冲，落在酒庐窗棂上，一鹤一鹰，俱是神采熠熠。
“这是……石勒的鹰？”偃真盯着黑鹰，有些不确定地问钟晔。
钟晔没出声，只看着白鹤，略有怔愣之色。
郗彦止了箫声，白鹤跃入窗内，长颈贴上郗彦的肩头，不住厮磨。郗彦微笑，抚摸它的羽毛：“九年了……你依旧长寿，我，也还未死。”白鹤似有感触，晶莹水意淌过眼眸，就此落了下来。又将尖喙轻轻啄着郗彦的衣袂，郗彦默然片刻，低声道：“你是想她么？她……这次未随我一起，下次再见罢。”白鹤终于抬了脖颈离开他的身子，轻声啾鸣，如在对语。
“知道了，”郗彦站起身，笑道，“请鹤老带路。”
．
鹤鹰再度振翅，盘旋高空。诸人出了酒庐，翻身上马，顺着两只大鸟指引的方向，驰入深岭小径。
路上，沈伊再无先前的懒散，全身紧绷，似在竭力忍耐着什么。只是忍了再忍，还是忍不住问郗彦：“那是不是你和小夭当年在东山养的白鹤？”见郗彦点头，他立刻一个寒噤，觑着天上那道白影，面色如土。
“它怎么还未死？”沈伊咬牙切齿道。
“鹤都是长寿的，”钟晔一路郁闷的心情刹那间霁朗起来，横了眼沈伊，调侃道，“事隔这么多年，想必鹤老也已经忘了沈公子当年是如何折磨它的了。”
话音刚落，一粒石子从空中落下，正打在沈伊的额头。
“畜生比人还要记仇！”沈伊倒吸凉气。
钟晔瞧着他紧捂额角的痛苦模样，愈发笑得开怀。
然而与他的心情相悖，山间的道路却是愈发坎坷难行起来。此刻冷月虽还未尽数西坠，丝丝凉光透过壁岩缝隙斜射入墨黛的山色里，零星一点细碎的银色随着深浓树荫在山风中不住闪烁摇晃，更显得前途凄恻幽清，狭长的小道在嵬崔山峦间折转无尽，走到最艰难处时，不见径道，全是乱石峭坡，众人不得不下马，牵辔步行。如此折腾下来，等再度出山时，望见东方天际曦光暧昧，方知此刻已是拂晓时分。
山外长风广莫，清流蜿蜒，鹤与鹰犹不停歇，拍翅徜徉，引着诸人在浅滩上急驰数里，直到完全穿越出崤山山脉，到达一片浩荡湖泊，白鹤引颈，飞鹰长啸，这时才自云端缓缓飞落下来。
郗彦举目远望，晨天之下水色茫茫，云兴霞蔚，几只轻舟泊在汀渚上，桃荫夹岸，碧波锦浪，景致安静宁和，宛若是世外瑶池。
渡头，古亭寂寂，两人相对坐于其间，白衣清雅，黑衣沉着，正专注于盘中弈局。石勒与段云展领着鲜卑武士候立亭外，听闻远处的马蹄声，忙道：“主公，彦公子他们到了。”
白衣公子闻言转头，商之微微一笑，不动声色地，将黑子落入棋盘。
“我又输了。”白衣公子掉回目光，望着局中一片狼籍的形势，勉强撑到现在，已是退无可退，只得弃子认输。站起身，瞥着商之，落寞长叹道，“九赌九输，我阮靳一生从未输得这么惨过。”眼见商之脸上微起了愧色，他又得意一笑：“不过这样才玩得尽兴，倒不枉我千里迢迢来永宁城帮你杀人放火、为你费尽口舌。”
商之笑道：“是。”
阮靳挥袖拂乱惨不忍睹的棋局，轻声咳嗽道：“话说回来，我也是因为在永宁城为你奔波两日两夜、不眠不休的劳累，精神倦怠，所以今日对弈也难免有心无力。”
商之依旧笑道：“是。”
阮靳转瞬一想，又飞速换过话锋：“当然，今日我的确也是技逊一筹，此回东朝必当静心钻研，日后再来与商之君切磋时，你可不能推诿。”
“是。”商之抚了抚额角，勉强出了声。――通宵达旦的九盘对弈，比之永宁城之前的风波浪潮，似乎更容易让他心力交瘁些。
此刻郗彦一行已到达渡口，两人迎出亭外，郗彦与沈伊下马上前，见到阮靳时，俱有些讶异。
阮靳并不提永宁城的事，只这般对郗彦解释道：“日前北府兵由我兄长和沐坚率去江州，阿公料想你会借机回东朝，因此让我北上与你会合。岂料北上的途中遇到不少乔装改扮的荆州士卒，方知殷桓也在提防你南下。尚已派人探查过，由庐池南下的官道埋伏重重，皆不可行。昨夜派了飞鹰去洛都报信，谁知带回来的却是你已出洛都的消息，因此只能遣出飞鹰和鹤老途中追寻你们的行踪。”说到此处，他略有感慨地看了看停歇身旁的白鹤，“鹤老果然不负众望，时隔多年，竟还能在深夜里认出你来。”
郗彦望着那几只轻舟：“如此说，需要取水道南下？”
“是，”阮靳道，“我们取水道往东南去官渡，看似是缓一些，但可经许昌、颍阳直下豫州。比之庐池南下的险阻，这样反倒更快，且能出其不意。”
郗彦颔首道：“甚好。”转过身嘱咐钟晔和偃真，“人上舟，马匹留下，即刻飞信传去官渡、许昌、颍阳三地云阁，让他们提前备下换行马匹。”
“是。”
岸边，段云展领着鲜卑武士正帮云阁的人牵动绳索将轻舟拉入湖中，商之目光掠过随行诸人，眸色轻轻一沉，望着郗彦，出声问道：“夭绍呢？”
“留在洛都，”郗彦话语微顿，似乎是思索了一下，才道，“尚，能否借一步说话？”
商之默然片刻，转过身，朝亭中走去。
阮靳目送他二人远去，若有所思，回过头，瞧着一旁默不作声的沈伊，轻笑道：“小时候从未见你这般安静过，真是士别三日，当刮目相看。”
沈伊顶着额角的青印，冷冰冰板着一张脸，全神贯注与杵在他面前的白鹤眼对眼互瞪，双唇紧抿，一时分不出心神理睬阮靳。
“乖，”阮靳似乎丝毫不知其间情由，抚摸着白鹤，柔声道，“一边玩去吧。”
白鹤老气横秋地横了眼沈伊，方掠去汀畔饮水，阮靳站直身，再度对沈伊道：“多年不见，我听说你是大有长进了，名冠江左领袖，人称盛德日新。”
沈伊长出一口气，瞬间嬉笑如常：“义垣哥哥还是从不仰头看一看的么？”
“什么？”阮靳不曾明白。仰头而望，无垠青天。
沈伊话语深长道：“你不仰头，如何能知天之深广？”上前一步，微笑，“譬如你眼前的我，不近前看一看，如何能知盛德日新、从无断绝的道理。”
阮靳怔