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十六叔还有这份闲情逸致！
人和人没法比。“
弘时一边说，鹿皮靴子淌着潦水过来。王府太监们都坐在门洞里边，见他进来，都吓了一跳，领头的王狗儿进前一
步，极熟练地打了个千儿，五官都笑得挤到了一处，说道：“好我的爷哩，这般时分再没想到您来！
总有两个月没来了吧，奴才想煞了您老了！“弘时笑道：
“你这没蛋的家伙偏会说淡话——哪里是想我？
不过想我袖子里的银票罢了！
“
边说边掏摸，因袖子里是一张五千两的大龙头银票，便不肯掏出来。
只有几枚金瓜子，是前儿和弘蛟猜权耍子赢的，弘时撮出来都丢给了王狗儿，笑问：
“这半夜三更的，十六叔还在看戏？”
“可不是的么！”
王狗儿笑道，“不但我们王爷，诚亲王爷，五贝勒爷都在里头，宝亲王原也说来的，后来又说有事来不了，只几个幕僚清客来了。
这戏原为备着万岁爷祈雨用的，现在已经下雨。
我们王爷请旨，说老天已经照应，我们的虔心不可缺。反正还要给太后作冥寿，练习一下进宫去演，叫万岁爷松乏一下身子，万岁就恩准了。叫的禄庆堂班子，班主
葛世昌——嗬！那真叫绝了，唱生是生，唱旦是旦，唱丑是丑，一个亮相满堂彩！奴才这就带爷进去——“
弘时笑道：“满院都吊着灯，我自己进去——葛世昌还用你介绍？我晓得的！”说着大步进了后院。边走边侧耳细听，却是一个小旦声气儿清越袅婷婉转传来：惊魂蘸影飞恨绕秦蛾，咱也曾记旧约，点新霜被冷余灯
卧。除梦和他知他们和梦呵，也有时不作。这答儿心情你不着些儿个，是新人容貌争多，旧时人嫁你因何？
心知正排演葛世昌最拿手的《紫箫记》，加快了步子走时，听得一个老旦声在念诗：兰叶郁重重，兰花石榴色。
少妇归少年，光华自相得。
爱如寒炉火，弃若秋风扇，山岳起面前，相看不相见。春至草
亦生，谁能别无情。殷勤展心素，见新莫忘故。遥望孟门山，殷勤报君子。既为随阳雁，勿学西流水！
弘时听着十分耳熟，几步抢着上了台阶，只见正厅里十几盏宫灯照得满庭如同白昼，东边一溜戏箱，坐着十几个戏子，笙箫管弦鼓吹一应俱全正在奏乐。还有几个刚卸了妆的男女杂坐着嗑瓜子儿吃西瓜，正演到《泪烛裁诗》
这一出。
那扮霍小玉的小旦粉娇着，长袖掩泪细声正唱：你可非烟梁笔是那画眉螺，蘸的秋痕泪点层波，佩香囊剪烛亲封过！
正是葛世昌。再看时，弘时不禁一怔：扮鲍四娘的，竟是毅亲王允礼的儿子弘庆，当老旦的，居然便是诚亲王本人！
庄亲王本人扮的须生，口髯也没有取，面前放着茶杯，手执象板一脸正容，极为认真地看着场子打鼓板——一群王爷高尖，都下海作戏，戏子们反而看戏。弘时心里诧异，又好气又好笑，不言声偏身坐了戏箱上，一个戏子早已瞧见，斟一
杯茶端过来，悄声道：“三爷来了！您先吃茶，这一出说话就完，小的们再给您老请安。”正说着，已到戏梢，王爷们与戏子一张一翕合口齐唱：虽言千骑上头居，一世生离恨有余。
叶下绮窗银烛冷，含啼自草锦中书！
厅西一大间坐的都是各王府带来的清客相公，也都摇头晃脑轰声相和。至此第三十九出《泪烛裁诗》演毕，王爷们解衣弛步和戏子们下场随喜。允禄摘着髯口笑道：“葛世昌，亏你还是个头号名角！锦中书的‘书’是‘输’字口白么？”
“别理他，”
允祉用香胰子打着脸上的粉，一边洗一边说，
“他错的何止这一韵？
我早听见了，只不言声，等着叫这小粉头在万岁跟前出丑呢！“
那葛世昌也不卸妆，喋声喋气地曳着女人腔，踏台步儿似的掠鬓扭腰，侍候了这个再侍候那个，撒娇作痴。葛世昌虽是男身，此刻上着妆，丢眼横波晕生双颊，工夫做到十分火候，真比女人还要女人。弘时看着也不禁怦然心动，上前拍了拍他屁股，笑道：“世昌，你这身挑儿比我的四侧福晋还苗条些，真亏了你会玩！怎么样，等我忙过这一阵，龙门大战三百回合如何？”
葛世昌一转身见是弘时，顿时精神一振，灯下看去真个娇媚如花。一个千儿打下去，起身伸了个兰花指轻轻一拍弘时肩头，俏笑道：
“是三爷呐，吓我一跳！爷是贵人，怎么和奴婢们取这笑儿？再说，这么多人…
…“他忸怩了一下，立时召来众人一阵哄笑。
允祉指着弘时道：“这是咱们当家阿哥，比弘历的权还大，你的事跟他说！”
“什么事？”弘时色迷迷地看着葛世昌笑道，“又是悄悄话？”
葛世昌抿嘴儿浅笑，假嗔着低声道：“瞧爷这副馋相，这里这么多王爷大人呢！是这么回事，我的一个表哥去年选出来在江苏沐阳当个小县令。
爷知道那是个鬼不生蛋的穷地方，苦极了的缺，想调个地方，
诚老亲王已答允给尹中丞写信的。
听说尹中丞就要进京，您老人家当面金口一开，还有什么难的？“弘时笑问道：”他想调哪个缺？“
那葛世昌一发的不堪，搂了弘时肩站挨挨擦擦碰着向席面上走，说道：“常州府金大人已经升了芜湖道，票拟都出来了，就把表弟升补上去不就结了？”弘时笑着拧他的脸蛋，说道：
“他哪里是想调缺？他是想升官！跟爷实说，你‘表弟’送你多少银子？说实话，这事到爷这里还不是小菜一碟儿？”
那葛世昌笑着斟一杯酒，手绢子捧了奉给弘时，手一推便送了弘时口中，道：“那就请爷成全了吧！”弘时已是笑着喝了。
此时座中开席，绛烛高烧酒樽溢香，几位王爷和葛世昌坐在首席，一大群各府门客相公散会在周围，一厢是吆五喝六说诗道文，一厢是明珰玉佩珠动翠摇，喋声劝酒放声粗笑，真个儿上下不分尊卑不论酣畅热闹快活。允禄这才问弘时：“你怎么这早晚才来，有事么？
早知道你不忙，该请你下的。“
弘时偷看看众人，见大家都不在意，才把奉旨去看允礽的事捡紧要的说了。又道：“二伯伯已薨了。
这边吃酒唱戏，楞千万别叫阿玛知道了我来这里。“
允祉在一旁已是听见，脸只是一顿，旋即又恢复了笑容，说道：“得乐且乐，人谁不死呢？
我们奉旨演戏，也说不到别的上头去。其实二哥活着，我看比死了还难受呢——这会子不要扫了大家的兴。“
正说着只听旁席一阵轰然鼓掌，众人侧转身看时，却是一个门客拇战输了，要么是三大觥老烧刀子酒，要么当众占诗说笑话儿。弘时认得是弘历府里的李汉三，笑着对桌前的众人说道：“是宝亲王的幕客。”
“输了输了！
“李汉三喝得满面红光，已有八分酒意，”这酒吃不下去呃——非要了晚生的命不可。我……我认……认罚就是了。“
看样子这群人已不是头一次相聚，众人立时鼓掌，允祉府里的一个老清客，指着葛世昌叫道：“就以小葛子为题，你口占一首绝。”
“以人为题不好。”李汉三头摇得拨浪鼓似的，转眼见帷
帐旁一盆鸡冠花，笑指道：“我以花为题念一首如何？”他却不看那花，醉步踉跄出席，只是上下审视葛世昌，口中粘滞慢吞吞吟道：
紫紫红红赛晚霞，临死犹自弄倚斜。辗转反侧啼春晓，此种原来不是花！
吟罢，居然上前拍了拍听得发怔的葛世昌的背，接着拈了一句“——不是商女，亦无亡国恨——这是后庭花！”
众人哄然叫妙，拍桌打椅前仰后合。
弘昼笑得按着腰，手指着李汉三道：“是鸡冠子也是咏人，真个妙极！
难为你这才地——你是四阿哥府里的？明儿我府里去玩儿，我那里有的是花儿！“又对葛世昌道：”后庭花，这诗作得怎么样？“葛世
昌心知不是好话，却是茫然不解，问身边的弘时道：“三爷，后庭花什么意思？
“
众人立时又是大笑，弘时拧了他屁股一把，说道：“就是你的屁股！”
“屁股说得多难听啦！”
李汉三笑道，“在座的都是风雅人，那叫‘白玉锦团’
！“葛世昌笑着啐了一口，也放了粗话道：”你不就是那个鸡巴篾片儿相公么？
和我隔壁的乌龟大茶壶也差不了上下，这么着骂人还叫‘风雅’！“�