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两人行了叩拜大礼；兆言的目光从她脸上扫过：“朕还以为你不会再进宫来了。”
大娘看了她一眼，悄悄使个眼色，先行告退。颖坤独自留在原地，被他似冷又热的眼光炙烤着；只觉得如芒在背难以启齿。还是兆言先问她：“有事？”
颖坤揖首道：“臣有事单独禀奏，陛下可否借一步说话？”
兆言想了想：“走吧。”引她往御花园方向去。
颖坤松了口气。御花园好歹是户外；视野开阔，又有内侍跟在身后；至少她会觉得自在一些。
一路上他走在前面；内侍紧跟；她也心中七上八下；两人都未开口。走到花园中经过暖阁，兆言忽然吩咐道：“外头风大太冷，去里边避一避。”
内侍立即上前打开阁门，拂尘四下一掸，摆上香炉锦垫等物。御花园中有两处这样的阁楼，外观如亭，阁内丈余见圆，地方不大，置有榻凳桌几，供皇帝和妃嫔们游园时休憩之用。
这种地方，当年自然避免不了被他俩蹂躏的命运，每次玩累了就躲进来挤在一张榻上呼呼大睡，有一回睡忘了一觉到天亮，淑妃亲自找过来把他俩从榻上揪起来。
大概是小孩子个矮身体小，小时候觉得这地方很宽敞，如今走进来却有些狭窄逼仄，几个人一站就活动不开了。屋里还是那张紫檀木榻，以前明明两个人在上面都能睡得四仰八叉，现在看来也不过七尺长、四尺宽，再想睡两个人，就只能一上一下叠起来了。
颖坤把跑远的思绪收回来，心中微窘。她为什么要想起和兆言同榻而眠的事？
内侍们布置完毕，兆言道：“都下去吧，门窗关好。”
颖坤一想到要和他同处一室就莫名紧张：“陛下，何不在花园中……”
“外面风大，朕怕冷。”他走到榻边坐下，“你不是有事要单独跟我说？”他坐在右半边，手从榻上锦褥的绣纹上慢慢抚过：“站着干什么，过来坐。”
颖坤道：“臣不敢与陛下同席。”
他显然也是想起了往事：“从前一张榻上不知睡过多少次，现在却连坐都不能一起坐了。”
颖坤默不作声。兆言抬头问：“你来找我，是为昨天的事？”
颖坤道：“臣斗胆恳请陛下收回成命。”
“收回成命？我好像还没下什么成命。”
颖坤低头斟酌着言辞：“那敢问陛下对臣的侄女萱儿，到底是如何看待？”
兆言有些讪讪：“只当她是表妹，比较投缘罢了。”
颖坤道：“萱儿却不是这么想的。”
“她要怎么想，我岂能左右？在我眼里她还是十年前头顶丫髻的小丫头而已。”
颖坤听他这么撇清不免有些动气：“陛下如果还是十五岁未经人事说这种话也就罢了，十七岁的妙龄少女，怎么看也不能当作七岁孩童。如果你对她毫无情意不与她亲近，她会平白对你生出情愫？”
“你的意思是，她对我生情，我也难辞其咎？”
“有没有责任，陛下心知肚明。”
“按你这话的道理，我对你这么多年的痴心，你的责任一定更大了。”兆言站起身来逼近她，“你打算怎么承担呢？”
颖坤被他逼得后退，但阁中方圆实在逼仄，她只退了一步就被身后长案抵住。兆言一直走到她面前，不盈半尺的距离，低下头来贴近她：“别说你只是把我当十年前少不更事的玩伴，你也不是未经人事了，二十五岁的青壮男子，怎么看也不能当做十五岁少年。如果你对我毫无情意不与我亲近，我会平白对你如此牵挂难舍？你怎么忍心一句话就把我这么多年的期望全剥夺了？”
颖坤不想反被他套住话头落入彀中，不由语塞。二十五岁的青壮男子，确实不能再当做十五岁少年了，她竟也有一天手足无措地被他逼在角落里，因为他的靠近而心慌意乱。
一慌神她就说了句错话：“那你也不该找我的侄女来替代。”
“替代？”他轻笑了一声，“没错，她确实挺像当年的你，连模样都有几分相似，聊胜于无。”
颖坤急了：“陛下如果当真喜欢萱儿，也不辜负她一番真情。但是如果只是把她当成……未免轻率薄情，叫萱儿情何以堪？”
“当真喜欢？什么叫当真喜欢？”他语气轻蔑，“颖坤，我跟你说个故事。朕的生母刘昭仪，原是郑国公府的歌姬。先帝驾幸郑国公府，酒酣耳热时，郑国公命刘昭仪为他斟酒。先帝醉眼朦胧，见这双为自己斟酒的柔荑嫩如玉葱，就一把抓住了她的手。宠幸过后，连她的长相都记不清，还是郑国公从家伎中把刘昭仪找出来送入宫中，后来生了我。你觉得先帝和朕相比，谁更薄情？”
颖坤未答，他又接着道：“我知道，当然是朕更薄情，先帝对白贵妃痴情专一，你还称赞过他呢。”
颖坤无言以对，他接着说：“有人终身为恶，偶尔做一件好事，大家便说他放下屠刀立地成佛；有人一生行善，偶尔做一件坏事，就要被斥为沽名钓誉伪君子。那我何必委屈自己行善呢？是不是朕做得太过了，反倒让你们忘了朕是个皇帝，皇帝三宫六院本是寻常，喜欢哪个女子，哪怕只是因为她的手执壶的姿态很美，也可以召纳来宠幸，何况这个女子相貌性情皆合我意？朕想要谁还需要理由吗，需要好声好气求得你们这些家眷同意许嫁吗？是不是朕表现得太平易近人，你们就忘了朕是皇帝，可以随意忤逆圣意抗旨不遵了？”
颖坤忙回道：“臣不敢。”
“不敢？我看你敢的事情太多了！”
颖坤心中也郁闷难言，出口的话就带了讥嘲：“陛下说得没错，陛下既是君王，确实不必委屈自己只有一后一妃，大可听从太后安排广纳佳丽以充后宫，有谁逼迫陛下只娶两个了吗？”
他也气得笑了出来：“那你还来求什么？正好今春太后又向朕提起选聘名门淑女充纳后宫，也有意撮合朕和她的侄女，回去准备准备，等着接旨吧。”
颖坤一时气愤顶撞了他，想起大娘的哀哀嘱托请求、爱女拳拳之心，只得忍耐下来，温言劝谏道：“陛下选聘淑媛入宫，家眷与有荣焉，欢喜送嫁，进宫后兢兢业业侍奉陛下、延续皇嗣，历来妃嫔皆是如此，臣等绝无非议。但是陛下却不该令萱儿心生妄念，以为陛下是真心实意，会像对贞顺皇后那样对她，以后她若得知真相，该多么失望难过、怨怼陛下？期望过高而不达，这就是为什么先帝妃嫔众多却被赞专情、陛下后宫空寡却仍遭议薄情的原因。”
“其实，说朕薄情的人也不多，”他轻笑一声，“就你一个。”
颖坤心下一顿，知道自己又被他套住了，便不说话。
兆言更凑近来，低声道：“末儿，你对我到底有多高的期望？比你侄女都高么？”
颖坤又往后退了一点，正色道：“臣不敢置喙陛下的后宫家事，但是杜贵妃、萱儿都是我家中亲眷，臣只希望陛下珍惜现有的，莫去招惹无谓的痴心，不能给的便不要轻许。”
“我没有轻许，”他的声音更低，“我能许的全都给了你，哪里还能再许给别人？”
颖坤背后就是案几，腰身都被他逼得往后折去，已经无处可退：“陛下，可否就事论事？”
“就是论事，这些事分得开吗？你还跟我说什么当真喜欢、真心实意，我当真喜欢你，对你真心实意，你在乎吗？你能回报我吗？如果你不能，凭什么要求我这样对别人？”
颖坤心乱如麻，背靠桌案，他双手往案沿上一撑，她几乎落入他怀抱中。那种浓烈而压迫的气息又来了，这样近的距离，这样亲昵私密的话语，她无法以君臣之道对待。
兆言脸上挂着暧昧不明的笑意：“没错，我就是觉得萱儿像你，我得不到你，就想找个相似的来慰藉一下。你心疼你侄女吗？舍不得她的话，你自己来代替她呀！”
他的手臂悄悄收紧，脸也压得更近，语似呢喃：“你来代替她，我就放过她，你愿不愿意？”
颖坤未及躲避，他就吻了下来，比上次更准确而迫切，一手圈住她后腰，一手扣在她脑后。唇舌和气息都是滚烫的，一下冲进口鼻之间，仿佛滚水倾盆而泄，兜头迎面撞了上来，呼吸都在一瞬间被攫取停滞。
一切都是因她而起，如果她代替萱儿满足了他，萱儿是不是就没事了……这个荒唐的念头当真在她浑噩的脑海中浮现，缭绕不去，或许这就是她手足发软无力反抗的原因，轻易就被他的舌尖顶开牙关，冲了进来。
兆言见她并未抗拒，甚至檀口轻启任他予取予求�