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在职时未能提拔这位贤外甥，不能不说是一桩憾事。当太后和成帝分别来看望王凤时，王凤就向他们“吹风”了：他把淳于长如何尽心尽力地服侍自己大为夸赞了一番，希望皇帝能够加以重用。皇帝听说后，也十分赞赏淳于长的孝心。
在王凤死后，淳于长立刻得到了“孝顺”的报偿，被拜为列校尉诸曹，不久又迁升为卫尉。卫尉是汉朝中央九卿之一，掌管皇宫的禁卫军，并握有皇宫的禁卫部队－－南军。汉成帝将如此重要的职位交给淳于长，可见皇帝对淳于长的信任。
淳于长没有为国家建立任何功劳就爬上这样高的位置，自然首先得力于王凤这股“好风”，更重要的还是皇帝的恩赐。因此，千方百计地赢得皇帝的信任是至关重要的。由于长期出人宫廷，淳于长耳闻目睹了有关成帝的不少情况，逐渐对成帝的一些特点有所了解。他总是在瞅准时机，投其所好，以进一步取得皇帝的宠信。
在中国历代帝王中，汉成帝是一个以荒淫好色而著称的君王。他把政事全部交给王氏集团，自己却尽情游玩享乐。
成帝广开苑圃，大肆田猎。并且大张旗鼓，讲究排场。扬雄曾作《校猎赋》描写成帝田猎的场面：千万匹铁骑摆开阵势，千万名将士挥戈跃马，只见尘埃翻腾，旌旗飘舞，战马嘶鸣，万人呐喊，号角嘹亮，野兽吼叫，声震千里之外。烟火、铁骑、喊声、铃声布满了千里山野，成帝在声势浩大的大子仪仗簇拥下，在这铁骑滚滚、喊声阵阵之中享受到人间帝王的欢乐。
成帝还有一个嗜好，就是观看人兽搏斗，他派人驱使百姓人南山，西自褒斜，东至弘农，南驱汉中，捕来熊罴豪猪虎豹糜鹿，用槛车送至长扬宫射熊馆，放开禽兽，让胡人与兽搏斗，成帝在一旁观看取乐。
此外，成帝挥霍无度，不惜巨金营建了霄遥宫、云雷宫、飞行殿，还在甘泉紫殿中设云帐、云幄、云幕，极尽豪华，世人称之曰“三云殿”。
为了满足自己的私欲，他还“置私田于民间，蓄私奴车马于北宫”，本来封建君主可以随心所欲地占有天下财物，成帝这样私蓄财物，无非是想避开谏官耳目，免受束缚，好自己挥霍享乐得更随便些罢了。
生时享尽荣华，死后也要极尽富贵。成帝即位的第二年就大兴土木，营建陵墓，十年之内三移陵址，耗费金银无以数计。起初，先修初陵，后来成帝嫌规模小不满意，又看中了昌陵一带，于是罢初陵起昌陵。调集了成千上万的役夫，点燃脂火日夜赶修。昌陵地势坎坷，须“因下为高，积土为山”，以致运送一担上就要花费一担粟的价钱。为修昌陵，发人冢墓，使骸骨尸枢暴扬野外，百姓怨愤沸腾。由于种种原因，昌陵没有修成，不得不再修初陵。几经折腾，弄得国库空虚，吏民疲惫。
上行下效，成帝时的诸王、列侯、外戚、公卿们，凭借权势，动用各种手段，拼命聚敛财富，竞相奢侈享受。王氏家族自不待言，其他官僚也纷纷效尤。如丞相张禹妻妾成群，晚年靠人乳生活，整日笙歌漫舞。左将军、武阳侯史丹也是酒色俱全，玩得云天雾地。对此，成帝自己也曾表示不满，指责公卿列侯道：“奢侈逸豫，广务人宅，治园池，多蓄奴婢，被服绮彀，设钟鼓，备女乐，车服嫁娶葬埋过制。方今世俗奢潜罔极，靡有厌足。”成帝自己奢侈，却要求臣下节俭，岂不可笑！朝内百官对此置若罔闻，奢侈豪华有增无减。
成帝为恣意纵乐，摆脱朝臣谏官的束缚，有时竟穿市人衣服，由富平侯张放引导，溜出皇宫，在市井民巷中逍遥寻乐。张放是个无耻好佞之徒，仗着是皇亲国戚，皇帝亲信，无恶不做。在他的怂恿引导下，成帝走集市串街巷，斗鸡走狗，随意寻欢。成帝自称是富平侯家人，吃喝玩乐，醉了就拥入百姓家里，杂乱而卧。经常是几日不回皇宫，不问朝政，而朝廷大员也不知皇帝之所在。
一次，成帝一行又微行出游，偶至阳阿公主家，宴席上有一歌女歌音婉转，舞姿轻盈，成帝不禁着了迷，就向阳阿公主讨来带回官里，这个歌女就是古今闻名的赵飞燕。
在成帝偷娶赵飞燕这件“艳事”上，淳于长起了非常重要的“拉皮条”和牵线搭桥的作用。
“后宫仕丽三千人，三千宠爱在一身。”赵飞燕的妖艳妩媚搞得成帝如醉如痴。成帝进而想立赵飞燕为皇后，但太后王政君不同意。成帝虽说是一国之君，但在立后这个问题上不能不听从太后的意见。如今太后反对，成帝也不敢一意孤行，整日郁郁不乐。
皇帝不乐，淳于长却高兴了。一直在察言观色、窥测时机的淳于长认为可遇不可求的机会来了。皇帝遇到了难题，如果能够为他解决这个难题，不就能得到皇上的宠信吗？
淳于长当时负责宫廷警卫，而且专门来往于皇帝与太后之间传递信息，加上太后又是自己的姨娘，有这双重身份，使他在太后面前无话不谈。当他得知太后之所以不同意改立皇后，主要因为赵飞燕出身微贱，就及时将这消息通报给成帝。同时，他也在太后面前尽力为立后一事斡旋，终于说得太后有点松动。成帝得知这一消息后，立刻先封赵飞燕的父亲赵临为成阳侯，以提高赵飞燕的出身，一个多月后，终于下诏正式改立赵飞燕为皇后。
几经周折，改立皇后终于获得成功，成帝非常高兴，通过这一事件，淳于长不仅赢得赵飞燕的感激，更重要的是取得了友帝的极大信任。在成帝看来，没有什么大事比帮助自己将宠爱的赵飞燕立为皇后更令他高兴了。反正皇帝宫中有的是官爵，他决定给淳于长晋爵。
成帝本有后妃数人，赵飞燕人宫后，甚得成帝欢心，以前受宠的许皇后、班婕好等皆失宠。赵飞燕还有一妹，也被召进宫来。自从赵家二姐妹人宫，成帝把皇后、嫔妃全都抛到一边，一门心思扑在她二人身上。
成帝自得赵家姐妹后，从此君王不早朝，把政事抛置脑后，只在帷帐中厮混，还得意他说：“汉武帝好神仙，求白云乡；我终老这‘温柔乡’足矣。”为了讨赵家姐妹的欢心，成帝赏赐赵飞燕无数珍宝，又为赵昭仪修昭阳舍。昭阳舍金碧辉煌，豪华无比。中庭纯用彤朱涂，殿上遍漆髹漆，黄金为门槛，白玉为台阶。壁间横木镶以金环，嵌之以蓝田壁玉，饰以明珠翠羽。舍内玉几、玉床、象牙箪。
成帝迷恋声色，荒疏朝政，大臣们对此也多有规谏，只是成帝根本不听，进谏者反而因此得祸，以后人们就怨而不言了。一次，成帝与赵家姐妹以及佞臣张放同在宫中饮酒作乐，喝得高兴，几个人谈笑大噱，恣意忘形，招呼站在一边伺侯的侍中大夫班伯同来人席。准知班伯竞充耳不闻，只是站着不动。成帝再三召唤，班伯还是两眼目不转睛地盯在对面的屏风上。成帝再瞧那屏风，原来那上面画着商纣王和宠姬妲已长夜饮酒作乐的场面。成帝心中明白了班伯的意思，长叹一声，酒兴顿消，一场宴席不欢而散。
成帝朝政听任王氏，宫内放纵赵氏姐妹，弄出了许多素乱朝纲的事情来。成帝虽然嫔妃成群，只是没有子嗣。赵飞燕为保住尊宠的地位，急切希望自己早日得子。于是在后宫侍郎、宫奴中找多子的人通奸。为了行事方便，赵飞燕告诉成帝，要单独祈求子，请求独置一室，成帝连忙应允。
赵飞燕独室，除了心腹侍婢，连成帝也不得人内，过了一段时间，此法没有奏效，又使人召一些轻薄少年穿上女人衣服，用便车送至宫中，但她最终也没有身孕。
时间久了，赵飞燕淫事被人察觉，有人向成帝告发。赵昭仪闻讯，找到成帝哭得悲悲凄凄他说：“妾姐性情刚强，得罪人太多。有人陷害诬告她，请帝明察。否则我们赵家将灭种无人了。”成帝信以为真，对赵飞燕毫不怀疑，后来再有告发赵飞燕好事的，一概杀掉，以后就再也没有敢告发的人了，赵飞燕也就越恣意纵淫。
成帝眼看自己年岁渐老，赵氏姐妹又不能生育，很是焦急。而赵氏姐妹又忌妒成性，不容许成帝接近其他女人。成帝十分惧内，于是只能暗召美人，偷纳宫女，希冀早得贵子。
不久，宫女曹宫产下一子，成帝连忙暗中派了6个婢女去伺候。此事很快被赵昭仪闻知，便派一个中黄门前去下诏，把曹宫和新生儿及6名婢女全部关进狱室。此后，赵昭仪当着成帝的面下诏处死曹宫和新生婴儿。成帝一边听着，两眼直呆呆地，只是不作声，可怜的新生婴儿只在世上活了11天便结束了生命