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老太太无语地看了三哥一会儿，终是摆摆手，让他找位置坐了。三哥便拖了椅子坐在我对面。
我开解说：“奶奶，您也莫怪三哥。人家说呀，亲兄弟两人，有一个出息就可以了。既然大哥为国之栋梁，奶奶您呀，也别苛求三哥了。”
这话，自然不是听人家说的，就是我现编的。
奶奶还没吱声，三哥倒先开口了：“一人出息，那另一人呢？”
“这另一个人嘛，”我咂了咂嘴，“关键的时候要能为兄弟赴汤蹈火，至于平时么，就胡吃海喝咯。”
三哥听了直赞：“九妹可是为我寻到了人生的方向。”
我嘻嘻一笑。
老太太及时打断我，免得我的好三哥被我引导着误入歧途。她岔开话题，问道：“对了，小九，你已及笄了吧？”
“是，”我乖巧地回答，“前年就已行了及笄礼。”
“前年！”老太太颇为惊讶，上下打量了我一番，似是看不出我的年龄。这也不能怪她，楚府那么多子子孙孙，她哪儿能记住每个人的生辰。
“是。上个月，洛婉刚满十七。”
“都十七了！”老太太无不感慨，“想我十七岁时，刚刚嫁进楚家。现如今，连小九都满十七咯！真可谓逝者如斯夫，不舍昼夜啊！”
“可不是嘛，”沈夫人说，“娘，等再过个十几年，您的曾孙儿也都要满十七岁了，到时候这四世同堂，儿孙绕膝，那光景，真真是天伦之乐呀！”
老太太听了很是高兴，赞赏地看了沈夫人一眼。
卫夫人端起茶杯，一边察言观色，一边轻抿一口。而后，她放下茶盏，不动声色地转移了话题，问我说：“小九，及笄之后就是大姑娘了，可有取字？”
“这……”我摇摇头，“未曾。”
老太太的注意力果然立马集中到我身上。她皱起眉头，责备道：“我们是名门望族，是有身份的人家，无论男女，可都不能无字！”
我低下头，嘴上称是，心里却想，这五年来我都在落天阁，江湖人喜欢取外号——比方说我师父就被叫做“千面狐”——可哪里兴取字的？
正腹诽时，老祖宗又发话了：“择日不如撞日。不如就让你三哥为你取个字吧？老三见天地不干正事，也就擅长这些舞文弄墨的玩意儿。”
这话表扬也不是，批评也不是，弄得三哥哭笑不得。
我道：“那敢情好，还请三哥赐字！”
三哥也不推辞，歪头想了想，答曰：“依我看，就叫做‘奉浅’，何如？”
“奉浅……”我轻声念几遍，觉得很是好听，便问，“奉浅，何意？”
三哥缓缓道来：“这‘奉’字，意为奉孝、奉忠，‘浅’字，意为如水清浅。‘奉’、‘浅’二字连在一起……”
“连在一起，”我身边的五姐抢先说，“便是三哥对九妹的希望，期盼九妹一生都能奉行清浅处世的原则，出淤泥而不染，濯清涟而不妖！三哥果真好文采！”
三哥淡淡一笑，看向我：“九妹意下如何？”
我起身，朝他微作一福：“奉浅便谢过三哥了。”
众人纷纷称赞祝贺，一派其乐融融。
恰此时，杨叔再次进屋。老太太问他有何事，杨叔恭敬地答道：“老爷回来了，请三少爷和九小姐到书房一叙。”
我的笑容僵在脸上，三哥则顿时做愁眉苦脸状。
老太太冲我和三哥挥挥手，催促道：“那便快去吧！坐了这么久，我也该去歇一歇了。大家就都散了吧。”
媳妇儿们纷纷诺诺应是，卫夫人和沈夫人想要上前搀扶老太太，被她摆手拒绝。老太太唤来两个自己的贴身丫鬟，由她们搀着，拄着拐杖，慢慢悠悠地走出了房间。
我和三哥互望一眼，就一同跟着杨叔出门，往另一个方向去。
梦中月下 【初】 桃花醉 第四盏 父亲
章节字数：2006
要见父亲，多少让我有些忐忑。从小到大，我很少有机会和父亲说上话，大多都是在逢年过节时的家宴上，几句例行公事的训导，还有父亲来学堂检阅哥哥们的功课时，顺便问问我的近况。说到底，我只是大家族里一个不得宠的小妾的女儿，大哥和三哥待我很好已是万幸，又哪里能奢望得到父亲的垂怜。
现在父亲明言叫我去他的书房“一叙”，真真让我受宠若惊。我追着杨叔问：“爹爹要见我和三哥？为什么呀？他会问些什么？”
三哥的步子倒是轻松，笑着回答我说：“九妹，别那么紧张，那位是我们的父亲，又不是洪水猛兽。你离家多年，现在终于回来了，爹自然要与你说说体己话。至于我么，就等着挨批咯。”
说话间，书房已在眼前。杨叔推开门，恭敬地朝着屋内说了句：“老爷，三少爷和九小姐来了。”
父亲的声音从里面传来：“让他们进来罢！”
杨叔对我俩做了个“请”的手势。
我惴惴地看了三哥一眼，仍有些紧张。三哥无奈地笑笑，先我一步踏进屋内，我这才跟上。身后，杨叔将门轻轻合拢。
一进屋，就见父亲站在窗边，似是在凝神想着什么，直到三哥唤了一声“爹”，他才转过身来，面对我们。
我急忙也叫道：“爹爹。”
“小九，可算回来了。”
父亲的嗓音比记忆里沙哑了不少。我抬头看他，见他注视了我片刻，就不自在地移开了目光。这点，倒是一点儿也没变。父亲从不长时间地正视我，好像是一种介于愿与不愿，或者，说得更放肆、更荒唐些，是一种介于敢与不敢之间的矛盾。可我完全不能理解。
我垂眸，轻声道：“爹爹，您清瘦了不少。”
父亲摆摆手：“不碍事。”
顿了顿，又问：“小九的身子可已大好了？”
“劳爹爹挂念，已经大好了。”我乖顺地应道，“只稍许有些后遗症，但尚用药物控制着，无甚大碍的。”
父亲点点头，眉宇间好似轻松了不少：“这次回来，便不再走了吧？”
我回答道：“不走了。”
“那就住回原来的院子吧，潇湘苑一直都还空着。”
我颔首应是。
“申时三刻在庭前紫竹院举行家宴，我已经吩咐老杨去准备了。小九这一回来，我们楚家离团圆便更近了一步，是得好好庆贺一下。”
说到这儿，父亲饱经风霜的脸上竟有了一丝落寞。我只道是我看花了眼，待再去观察时，他的神色已然恢复成了一如既往的严肃与镇定。
似乎是没有话要再对我说，父亲转向三哥，沉着嗓子，口气变得严厉起来：“老三，皇上体谅众大臣，已是十日一早朝，你竟然还接连缺席三次！早有大臣上书弹劾，要不是我次次替你请病假，你早就被革了职！”
原来三哥已经多次未去早朝了！我惊讶地看着他，他却垂头不语。
父亲打定主意要深究到底，追问道：“你倒是说说，这一个多月都鬼混到哪里去了！”
“爹，我……”
三哥尴尬地看了我一眼，又看向父亲，似乎是有难言之隐。
我一下子就看明白了。感情三哥这一个月是去了男人们常常光顾的那种地方吧？因碍着我在场，所以不好明说……
父亲看来也懂了他的意思，朝他瞪了瞪眼，从牙缝里挤出来一句：“没出息！”
我低头，捂着嘴偷笑。
三哥挠挠头，巧舌如簧，为自己辩解道：“爹，此乃常人之所需，孩儿既非圣人，也非僧人……”
“行了，你还有理了！”
父亲挥一挥手，三哥便不再说下去了，再次垂头，做老实巴交状。
不过，父亲对三哥向来只嘴上说说，从不真的动手整治他。我暗自猜想，这多半是因为大妈。想必每每见着大哥和三哥时，父亲都会想起那陪他北上闯天下的糟糠之妻，如今他二人生死两茫茫，他又怎么下得去手，教训她和他的骨肉？
果然，父亲叹一口气，道：“也罢，越大越管不住了。”
然而接下去，他话锋一转，说：“不过老三，皇上今日在朝上说了，楚侍郎久病不愈，他很是忧心，打算今日亲自登门探病。”
三哥的脸色陡然大变：“什么？！”
父亲丝毫不同情地看着他，带着“我不治你自然有人治你”的揶揄：“吾儿早作准备，好自为之。”
我再次捂着嘴偷偷笑起来，若不是因为不敢在爹爹面前放肆，我定是要当场将三哥这一搬石砸脚的行为好好取笑一番的。
父亲说：“好了，你们俩都下去各做各的吧。我还有些公事要处理。”
我与三哥便齐齐作了个揖，转身往外走。我斜眼瞥了一眼三哥，见他依然耷拉着脑袋，愁眉苦脸的，大约是在琢磨回去以后该怎么装病吧？
我不由得又想笑话他了。
可临出门前，父亲突然叫住了