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那女孩名叫霍柔，其父乃现今朝中一等大臣，当年曾得卓山赏识提拔，故视卓山如恩师般。
霍柔人如其名，说话时娇柔万分，仿如一只依人小鸟般，说话之间又偷眼斜瞥了一旁的卓无忧一眼，面上泛起点点红晕，但随即又向卓山道：
“卓伯伯，这位是侄儿的表兄，特意陪同侄儿由朝歌来向卓伯伯祝寿的。”
那名青年即步前向卓山施礼道：
“晚辈乐文祝卓伯伯福寿双全，心想事成。”
卓山喜道：
“好！好！两位侄儿远来疲惫，请先入座，我马上命人起菜。”
卓山早已在主家席安排了座位给霍柔及乐文，可见他对二人如何重视。而他们所带来的家丁，也被安排到内堂进宴。
各道丰富菜式轮流送至，人人吃得津津有味，席上觥筹交错，喜庆之极。
酒至中巡，卓山突然站起，举杯向各人道：
“今日得各位赏面光临，实在是老夫三生之幸。想老夫昔日在官场打滚多年，虽曾与不少人有过磨擦，但亦交上大家这群好朋友，老夫实在深感安慰。老夫在此敬各位一杯。”
说罢举起手中杯一饮而尽，甚为豪迈。
众宾客亦回敬卓山一杯，以示敬意。
卓山又继续言道：
“想老夫劳累半生，早年得皇上御准，告老还乡，安享晚年。犬儿无涯及大女伶儿，都已先后成家立室，老夫已无所忧，唯独是小儿无忧……”
想不到老父不为天下而忧，反而替自己忧心，卓无忧闻言亦不禁有点内咎。
卓山略略一顿，续道：
“想大家身在官场多年，亦必认识霍远年霍大人了吧！他昔日曾是老夫门生，今日虽贵为大官，但亦不忘旧日与老夫的师徒之情，特派爱女及甥儿，千里迢迢来向老夫祝贺，老夫实在老怀大慰。”
“其实，老夫与霍远年大人早在二十年前曾有一约，看来今日也是时候实行了……”
其中一名宾客好奇问道：
“啊？卓大人及霍大人早在二十年前已立下约定，那究竟是甚么约定？”
卓山笑着答道：
“呵呵！那是大喜之事啊！”
“二十年前，那时霍柔侄女刚出世，而我无忧孩儿刚好六岁。老夫与霍大人当时已相交甚深，一次相聚间霍大人突然说要将侄女许配与我无忧孩儿，来报答老夫提拔之恩。老夫高兴之下便应允了。”
“想不到霍大人今天贵为朝中重臣，仍不忘当年约定，因此老夫有意下月便正式派人到霍府提亲，要我无忧孩儿择日迎娶霍柔侄女。”
众宾客闻言，都纷纷鼓掌欢贺，说二人郎才女貌，直是一对金童玉女，完美璧人。
霍柔早在出发前已知道这件事，只腆腆得双颊飞红，垂下头来。
反而在其身旁的乐文，竟面露失意之情，显然他对这表妹早已心生爱慕之意。
卓无忧虽已与霍柔相识多年，但他自十岁时便被送回西歧故乡习文学武，因此对霍柔亦感颇为陌生。如今乍闻要与其成亲，不禁大为诧异，惊震莫名。
无忧蓦地起座，战战兢兢地道：
“爹……怎么……孩儿从没听你提起过此事的？”
卓山道：
“哈哈！为父就是要给你一个惊喜！你送了这么珍贵的寿礼给爹，爹现在也送回你一个贤淑妻子，这样也不辜负你对爹的一番孝心吧！”
满堂宾客都被逗得哄堂大笑，唯独卓无忧却面有难色。
卓无忧又道：
“但，这等终身大事……不是……有点仓猝吗？”
卓山笑道：
“怎会仓猝？你与柔侄女自小已认识，还经常一起玩乐；何况这婚约早在二十年前订下，如今你俩皆已长大成人，也合该是谈婚论嫁的时候；更难得是你爹与霍世伯都是重信守诺之人，依爹之言，如今才是最适当的时候了吧！”
卓山喜极大笑，但只苦了无忧，越来越感为难，驳道：
“可是，孩儿总觉得，这关乎孩儿终身的事，是否……由孩儿作主会较好？”
卓无忧三番四次砌词推搪，显然心内极不赞成这头亲事，霍柔不由得感到万分羞愧，几乎想把头钻进桌子底下。
其实霍柔与卓无忧在童年时已认识，可算是对青梅竹马的好友。
但碍于卓无忧在十多年前被送返西歧，二人分隔日久，对于童年之事已没有多大印象，彼此之间才变得生疏起来。
后来其父霍远年向她说出婚约一事，霍柔本身也不能接受；但父命难违，内心仍不断挣扎着。
然而昔才一见，霍柔已被卓无忧的卓绝英姿及翩翩风度所吸引，默默接受了这婚事。
可是见了无忧如此态度，心下难过，黯然道：
“既然……卓三哥认为小女不配……做他的妻子，那……不如我回去向爹说明，要他……取消了婚约，不……就好了？”
说罢一颗晶莹泪珠徐徐滚下，划过了她绯红的粉靥，也划破了整晚的欢腾。
霍柔毕竟是女儿家，遭受如此对待，怎不感到面目无光？
一众宾客也为她的伤感而黯然，偌大的厅堂登时变得鸦雀无声。
沉默之中，只有卓无忧在慌张地解释道：
“霍姑娘，请不要误会，我并不是嫌弃你，只是这事关乎你我终身，我认为应该慎重地考虑清楚才决定……”
此情此境，任是卓无忧百般解释，也是于事无补。反而他多说一句，霍柔的心便刺痛多一分，泪也越滚越多。
身旁的乐文本想安慰她，但当此情境，也真不知该说甚么，只有暗自焦急。
卓山见场面弄得如斯尴尬，顿时怒火中烧，勃然大怒道：
“既然并非嫌弃人家，还考虑甚么？何况这事由两家父母作主，岂容你说不？”
卓无忧见老父大发雷霆，心下一悸。但此事牵连自己一生，绝不能草草答应，于是鼓勇道：
“爹，孩儿的终身大事，好应该由孩儿来决定，请不要强迫孩儿……”
卓山听罢，怒上加怒，一掌拍在圆桌上，震得满桌杯碟翻倒，并喝道：
“混账！自古以来婚姻大事皆遵从父母之命而行，违命即是忤逆！我再问你一次，你到底是答应还是不答应？”
坐在卓山身旁的卓夫人一直沉默不语，但事情到了这地步，也不由得闻声道：
“无忧，你看柔侄儿样貌娟好，温婉娴淑，将来必定是一位相夫教子的贤妻良母，得妻如此，夫复何求？今日既是你爹大寿，便顺从他一次，答允了这婚事吧！”
卓无忧支吾道：
“娘亲，孩儿……”
卓无忧仍未能爽快答应，卓山再怒问：
“哼！你别再诸多推搪了，你若不点头答应，从此就不再是卓家的子孙，我们卓家可没有你这违背父命的不肖子！”
卓山虽声色俱厉，但卓无忧深知其父脾性，若今日一旦答允，他日必再无转弯余地，只得无奈答道：
“爹！这头婚事，请恕孩儿不能就此答应，请爹娘明白孩儿苦衷……”
此言一出，议论之声四起，大都是在指责卓无忧不听父母之命、不孝之行等等。
卓山闻言，一脸铁青，气得浑身发抖。他造梦也想不到，卓无忧平日虽是任性一点，但亦甚少拂逆父母之意。如今他竟公然违抗父命，怒气填膺之下，半晌说不出话来。
他深呼吸了几下，激动难抑的情绪稍为平伏了一点，怒骂道：
“畜生！想不到你竟说出此等大逆不道的说话。你……你给我滚，我们卓家可没你这畜生子孙！”
卓无忧万料不到其父竟坚决至此，一时之间不知所措，欲语还休地叫了几声：
“爹……我……”此时卓山已气得无法再说话，众宾客也尽皆默不作声，只在静观其变。
主家席上坐在卓无忧身旁的卓伶，见事情闹得如此僵，戛地起坐，附口在卓无忧耳畔说：
“三弟，现在爹情绪如此激动，一时间也很难说服得了他。不若你先离开数天，待他冷静下来，我再找机会游说他，看看有没有别的法子解决吧！”
卓无忧也明白现在这局面很难一下子收拾，幸好卓无涯及卓伶会在此逗留月余，家中大小事务总算有人料理，于是无奈地道：
“爹，孩儿知道很难要你一下子明白孩儿的苦衷，但请你保重身体，孩儿过几天再回来向你叩头谢罪。”
卓山仍是气愤难抑，怒骂道：
“畜生，你要走就走，何必多言？你今天走后，从此不要再踏进卓家大门半步！”
卓无忧明白日下形势，多说也是无益，于是蓦地离座，排众而出。
卓无忧横越过稠密的宴席，数百双眼睛