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安格斯厌恶那个男人，认为他只不过是暗中统治着联邦的古老家族台前的一个小丑。尽管如此，卡文也是一个强大的议员与精明的谋士，每当安格斯走过巴拉汀议会的大理石地板时总要和他交换许多刻薄的言语。孟斯克家族也是一个古老的家族，事实上是最老的，而卡文也不断提醒安格斯，他正在蔑视给与他权利和财富的体制。
安格斯做了一次深呼吸，并点了点头，在他喝上一杯时朝凯瑟琳笑了。
“你是对的，亲爱的，”他说，“我必须弄清楚，阿克顿，你有什么头绪吗？入侵者是什么人？”
“内行，”阿克顿答道。“他们很强，我们能占据优势，多亏了阿克图拉斯的花招，要不然我无法想象几分钟后会发生什么。”
“我待会会跟你讨论这里的安全问题，”安格斯约定道，凝视着他的儿子。“但他们是什么人？”
阿克顿·费尔德咀嚼了他的下嘴唇片刻，然后说道，“一切都让我认为他们是一支暗杀小队，一支用来暗杀商业对手、进行商业间谍活动、绑架以及诸如此类行动的黑色部队。”
“为什么这些人会盯上安格斯？”凯瑟琳问道。“为什么又是现在？”
“也许是有人的到风声，安格斯会在参议院发表终结议案的演讲。”帕斯特暗示道。
“但那不是还有几个月吗？”凯瑟琳抗议道。“而且这对克哈有利。”
“许多克哈人变的富有都得感谢联邦，”帕斯特说道。“大量的组织建立在克哈和联邦之间，安格斯的搅和给他们带来了麻烦。如果联邦被克哈一脚踢开，他们将损失数以百万计的金钱。”
“我知道这不太可能，阿克顿，但他们的尸体上有没有什么能告诉我们是谁派他们来的东西？”安格斯问道。
费尔德摇了摇头。“他们的装备都是原军用货色，那种你能随便找到一打的。乍看上去他们好像很老土，但我不这么认为。我的直觉告诉我不是这样的。”
“你的直觉告诉了你什么？”凯瑟琳问道。
“这绝不只是几个公司想要保住他们的财产。”
“为什么这么说？”安格斯说道。
“因为那些死去的人都是陆战队员。至少是这样。”
“陆战队员？你怎么知道的？”
费尔德抬手敲了敲脖子。“他们全被洗脑了。六个人都有神经再社会化改造留下的疤痕。”
埃林·帕斯特清了清嗓子。“很好，这自然让我们想到联邦。”
“你或许是对的，埃林，”安格斯说道。“但即使是对他们来说，这也是很沉重的手段。”
“真的吗？你听说了安提卡主星的叛乱吗？”
“没有。什么叛乱？我没在UNN里了解到任何东西。”
“是的，你不会，你会吗？”凯瑟琳指出。“不是你一直说那些古老的家族控制着运行新闻频道的公司？他们希望你听到的那些广播，足有二十二种真相。”
“这真是让人受够了，”安格斯回复道。“但安提卡主星怎么了？”
“安达撒尔的人民踢开了联邦的警卫队，绑架了当地法官作为人质。他们要求结束联邦的腐败统治，并号召整个地区响应他们的战斗号召。这个城市几乎公然反叛，但两天后，纳丹尔中尉手下的一群陆战队员夺回了这个地区，没有留下一个活口。”
“我的上帝，”安格斯说道。“死了多少人？”
“这就是为什么我们要小心的原因，”凯瑟琳指出。“如果联邦毫无顾忌的展开那样的屠杀，他们也就不会对杀死一个参议员和他的家人有什么不安。”
“但为什么要派出再社会化的陆战队员呢？”阿克图拉斯抬起头问道。“这样任何一具尸体都能很轻易的追溯道联邦头上。”
“因为他们没有预料到失败，”安格斯说着，回到饮料柜旁，从水晶的酒瓶中倒出了一杯白兰地。“他们的长官预计他们会悉数杀掉我们，不会留下任何自己人的尸体。真是太自大了！”
“为什么他们看上去像商业杀手？”阿克图拉斯说道。
“合理的推论，”阿克顿·费尔德答道。“万一这些暗杀者被任何一方抓住。商业高层间的谋杀的确可怕，可并不罕见。但如果联邦被发现谋杀一个杰出的参议员。。。”
“整颗行星都会爆发叛乱，”凯瑟琳接着说道。
安格斯一点也不幽默的笑道。“这几乎让我希望他们杀掉我。”
“不要这么说！”凯瑟琳打断道。“永远不要。”
“抱歉，亲爱的，”安格斯说着，站到了妻子的后面吻了吻她的脸颊。“我不是那个意思，但我感觉到这将带给联邦一些真正害怕的东西。我们无法一下击倒他们，但我们终将击倒他们，我会告诉你们怎么做的。”
安格斯再次踱步桌前，他的声音变成了在议会演讲时雄厚的男中音。“自大将成为他们被毁灭的原因。他们无法预见任何可能的错误，当人们无法这样做时，他们就会犯错。我的父亲曾说过当你有一个榔头时，一切的开始就是一颗钉子。”
安格斯停了下来，转向他的听众。“我们将会告诉他们当钉子反击时会发生什么。”
餐厅中只剩下阿克图拉斯和安格斯。在老孟斯克倾倒着两杯白兰地时，两人分享着一份不自在的沉默。安格斯拿了一杯给自己，并走到了儿子的座位旁递给了他另一杯。
阿克图拉斯斜眼看了看杯子，显然想要接下，但又不确定是否要这么做。
“拿着，”安格斯说道。“我知道你还太年轻，但在像这样的夜晚这不重要，不是吗？有一堂课在等着你——区分开什么该做而什么不去做，对重要的事情展开行动并丢弃其他的。”
阿克图拉斯接过杯子，嗅了嗅这昂贵的饮品。他的鼻子由于酒劲而皱了皱，接着他尝试性的啜了一口。他双眼微闭，保持着没有咳嗽。而安格斯感到他的愤怒消退了，并抓住了这个时机坐到了儿子的对面。
就在安格斯几乎要对他的儿子发怒之时，阿克顿·费尔德解释了阿克图拉斯所做的一切。安格斯不禁对这个小伙子的创造力感到骄傲，并为他做出了那样的花招而由衷的高兴。
但安格斯撇开他那吝惜的赞赏，不允许阿克图拉斯这么轻易脱身。
“你学院的导师知道你离开了吗？”他问道。
阿克图拉斯看了看腕表，笑了笑。“他们会在几小时内知道的，”他说。“我发了一条带有通讯病毒的信息到校长斯蒂格曼的电脑上。他会在早晨喝咖啡时打开它，这会毁掉他一整天。”
安格斯摇了摇头。“他们会因此把你赶出来的。”
“大概，”阿克图拉斯同意道。安格斯的愤气正怂恿着自己打他。
“你知道你进入斯提尔林学院花了多少钱吗？”
阿克图拉斯耸了耸肩。“不知道。”
“很多，并且有大量的学生在等着取得你的位置。”
“那就给他们，”阿克图拉斯说道。“我在那没能学到任何东西。”
安格斯因为儿子表现出的敌意而怒发冲冠，但还是强迫自己记住他还在成年的边缘。他是生命中的长者，并且感到自己已经完完全全了解了这个世界，而阿克图拉斯也一样。他现在开始赏识自己的父亲在所表现出的耐心了。
他在再次说话前深吸了一口气。“听着，儿子。你在这过着优裕的生活，但时候了解这些墙壁之外那个严酷的世界了，你还没有准备好。”
“我会生存下去的。”
“不，”安格斯直言不讳。“你不会。不可否认，你今晚的作为给我留下深刻的印象，但那样的花招迟早会见证你的死亡。”
阿克图拉斯笑道。“你真是草木皆兵。”
“不，”安格斯说道。“我没有。这是事实，并且现在我不得不惩罚你。”
“为什么？”阿克图拉斯问道。“如果不是我，这些人会把我们都杀光。”
“我认为是费尔德抓住了你，并警告了我们。”
“那只是个玩笑，”阿克图拉斯说道。“不管怎么说，今晚不是没有发生什么吗？这不都是你自己的经验使然吗？”
安格斯放下杯子，倾身桌上，双手交织在他面前。“你有辩论家的天赋，孩子，但你必须受罚。允许年轻人不受控制的乱来，会让鲁莽深入他们的灵魂。不守规矩，只会被逐出这个有序的世界。”
“你就是其中之一