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“我猜你知道你名字的语源，是吗？”阿克图拉斯问着，拾起了桌上的一支钢笔。而赛斯托达夺回了它。
“什么？”
“语源，”阿克图拉斯缓慢的重复到。“意思是‘词语的起源与它们是如何得到现今的含义的过程’。我在问你是否知道你名字的意义。”
“我不知道，”赛斯托达说道。“它只是个名字。”
“正相反，我亲爱的朋友，在过去，一个人的名字是定义他的东西。许多名字来自一个人的职业，例如史密斯和库珀，而另一些提及了他的性格和外貌。”
“那和我有什么关系？”
“啊，你看，赛斯托达是一类寄居在脊椎动物消化道内的扁虫，吸收宿主预先消化的食物。它们是丑陋的生物，只不过有为了附着在宿主身上的身体和最基本的脑袋。对它们最常见的抱怨是由于它们引起的呕吐。仔细想想你能知道些什么。”
阿克图拉斯在赛斯托达得以回答前从他的桌子上起身，走向了隔音玻璃窗，俯瞰着奥纳鲁·西格玛泛着蓝光的贫瘠海岸。黑斯廷斯营地偏远的建筑物在钴蓝色的天空下挤作一团，在防御发射塔的远端，一望无际的冰冻苔原向着直入云天的冰崖伸展开去。
玻璃四周的密封层已经面目全非，这个星球北极刺骨的寒意窃走了暖气产生的些许温暖。
阿克图拉斯研究着自己的侧影，他健硕、英俊的容貌显现在有色玻璃中。肩膀轮廓分明，而现在，他玩弄着嘴唇四周一圈整齐的胡子。他的双眼依旧锐利，远超过一个二十四岁的男人应有的程度，而头发十分浓密黑亮。他在自己的身上看到他的父亲时，微笑了。
当然，是一个更年轻，更帅气的版本。
尽管几乎UNN的每一个频道都充斥着安格斯·孟斯克的影像——克哈的疯子，他们这么叫他——但自阿克图拉斯上一次有意识的想到他的父亲已经有很长一段时间了。自从他最后一次见到他的家人已经过去几乎五年，尽管他没有给他的父亲送去只言片语，但他一直保持着与母亲和多萝西的联系。
他的妹妹已经十一岁了——一个让阿克图拉斯感到她实在很大了的年龄。好像小不点昨天才出生，但现在，她在可视电话中的话语中总充满了男生、宴会和她对无法不在士兵的护送下出门的厌恶。克哈上的动乱已经接近于完全脱离控制了，权威人士声明戒严令的下达只是一个时间问题。
阿克图拉斯不为他那个选择了这样危险生活的父亲担心，但他常常因他的母亲和妹妹焦急。他曾允诺过不会让任何事发生在她身上，而费尔德的警告仍回响在他的脑海中——他们的安全无法保证。
他在听见赛斯托达的桌子那儿传来的一阵响声时转身了，并在他听见听筒中福勒的声音时，对着悄然爬上那个男人脸上的恼怒一瞥微笑了。
赛斯托达抬头说道，“指挥官福勒现在要见你。”
第三十三地面攻击师的指挥官是一个有些正直、有些暴躁又办事迅速的人——他曾将许多挣扎中的战友留在身后。他黑白相间的头发剪得接近颅骨，皮肤是黄褐色的，而上面覆盖的皮革经历过上百个不同的太阳的洗礼。
他将一根未点燃的雪茄夹在齿间，正咀嚼着烟草，这个他在外层边缘防线养成的习惯到了他回到文明世界时也未曾丢弃。他的制服被压得整洁无暇，上面点缀着足以布满一个相当尺寸的天文馆的星星。
阿克图拉斯猛然立正并向指挥官行礼，福勒没有从桌上散落的文件中抬起头，但是还了礼。另一位官员身着别着上尉军衔徽记的白色制服，立正站在指挥官旁边。
这个上尉宽广的肩膀让他的军衔就像一种威胁。他的面孔十分傲慢、粗犷而好斗。阿克图拉斯立即对他产生了厌恶。
他猜这个男人大概四十岁——这对于一个上尉来说有些老了，而他的体格对于这个年纪来说着实令人印象深刻。
“坐下，上尉，”福勒说道。“我有份儿工作给你。”
“是的，长官，”阿克图拉斯说着，坐在了福勒的桌前。
“这是埃德蒙多·杜克，”福勒说着，向站在他旁边的那个男人翘了翘拇指。“阿尔法中队的上尉。他的部队要前去诺兰达·格雷沙瓦斯矿山，我希望帝国小队一同前往。”
阿克图拉斯点了点头。他听说过阿尔法中队，那恐怕是联邦最高效的一群战士——同时也意味着最野蛮，他们的座右铭是“第一个列队，第一个出击”，被人称为“血鹰”——这恰好证明了阿克图拉斯的估量是正确的。
“是的，长官。任务是什么？”
“使那些矿工信服，离开并把地方留给我们才是对他们最有利的。这群科尔…莫里安人在那设施上一直忙到现在，但上头认为该有什么让他们很不高兴的事发生了。我们会对事情保密，并灭了那些海盗的嚣张气焰。你知道的，通常如此。”
“通常如此，”阿克图拉斯厌倦的说道。即使福勒听出了他的语调，也并未发表评论，但阿克图拉斯能看到杜克表现出的愤怒。
“你有了阿尔法中队，为什么还需要帝国小队？”
“上头的命令是与我们一些活跃的小队联合。我想把你的人送去阿尔法，希望杜克进行战地评估，确保每个人都达到高水准。”
阿克图拉斯对将帝国小队归于埃德蒙多·杜克麾下的这个想法感到恐惧。尽管他以前从未见过这个人，但他本能的感觉到他是一个傲慢自大的家伙。看着杜克得意洋洋的脸，阿克图拉斯突然认出了他。
他在UNN报道古老家族们的活动时看见过同样傲慢的脸。
“埃德蒙多·杜克？”他说道。“来自那个塔索尼斯的杜克家族？”
“独一无二，”杜克慢吞吞的说道。“我听说你们大多数是边缘世界的乡巴佬。是这样吗？只有两种东西来自边缘世界，小子——”
“是的，是的，我知道，”阿克图拉斯打断道，将注意力放回了他的指挥官身上。“长官，你不能这样考虑。你不能让帝国小队让这个人指挥。”
“你在告诉我怎么处理我自己的军队吗，孟斯克？”福勒问道。
“不是的，长官，”阿克图拉斯匆忙说道。“但——”
“也无妨，”福勒继续到，就像阿克图拉斯什么也没说一样。“你是一个优秀的官员，孟斯克，你的人很尊重你，但如果你再试着讨论我的事务，我会立刻让你去冲厕所。明白了吗？”
“清清楚楚，长官，”孟斯克说道。
“无论如何，这不关你的事。你就快退伍了，因此，谁来指挥他们都无所谓。”
“我只是希望确保我的人交到可靠的人手里，”阿克图拉斯说的同时，凝视着杜克。
“好了，你不要再关心了，孟斯克，”福勒回复道。“现在，离开并保证你的人一切就绪。任务简报将在十九点下达，运输船会在二十点来到。”
一股怨恨的风刮过诺兰达·格雷沙瓦斯矿山下的冰封斜坡。阿克图拉斯低下头盔对抗着风的力量，他的视线牢牢固定在前方白雪皑皑的蓝色山脊上——矿山就坐落那儿的远处。而山脊上空布满烟柱，被大量的蒸汽和劣质废气系统上肿胀的污染物给弄脏了。
他在埃德蒙多·杜克旁边前进着，这个男人的白色盔甲上装点着几十个军衔徽章和荣誉状。似乎，对应着他的狂傲，杜克已经见证过相当的战斗了。这没有让阿克图拉斯更喜欢他，但至少他不想跟一个菜鸟一同行动。
一百个陆战队员列队，踏着沉重的步伐走在崎岖的斜坡上，向着山脊前进。七个巨型机器人前进着支援他们，即使是坚毅的陆战队员也会发现这种地形极具挑战性，他们的回转仪必须不断战斗来保持他们稳定在危险的冰雪上。
秃鹫悬浮摩托在侧翼奔驰着，而当两架支援幽灵战机在上空盘旋时，阿克图拉斯几乎听见了引擎在呼啸的风中轰鸣。将他们从黑斯廷斯营地载来的运输船被迫在一公里远的地方将他们卸了下来，这种航空器糟糕的空气动力系统没法对付强风和低能见度。
“一支来自地狱的军队，是吗，孟斯克？”杜克通过头盔间的通讯说道。“你见过联邦力量如此出色的展示吗？”
“令人印象深刻，”阿克图拉斯同意道。“这是我相当一段时间见过的火力总和。”
“是的，只是希望他们能