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“哈哈哈哈哈，不用担心。我也只是大体上明白那意思，但如果害怕那种事，侦探
的工作是根本做不起来的。我已经习惯于这种恐吓信了，几乎毫无感觉。”
明智若无其事地断言道。
就在他们这样交谈之际，告诉说车子来了，于是两人急忙走出屋了。
“小林，你也一起去。说不定会碰上稍有点儿厉害的敌人。”
明智拍了拍送到大门口来的美少年的肩，说道。
“啊，我陪您去。”
小林少年用斩钉截铁的口吻答道，喜笑颜开地跑过去打开了车门。
“去筑地！”
三人并排坐到座位上后，明智立即吩咐了目的地。车子转瞬间跑了起来。
“所说的筑地，是……”
神谷任明智催促，连去向都还不知道。
“当然是高梨家喽。你知道吗？你刚才是从什么地方到我家的？不是从筑地的高梨
家的前面吗？如果有人跟踪你过来了，……途中擦肩而过时发现了你再跟踪，这有点儿
不适当嘛，……不得不认为那个人是从高梨家开始跟踪你的。即使你没有察觉，但对方
说不定监视着你的举动。”
“是高梨家的人监视着我吗？”
神谷因为明智的想法过于飞跃，所以陷入了奇怪的混乱之中，提出了一个回头想想
深感羞愧的愚蠢的问题。
“是呀。啊，你完全相信那个叫熊井的人，是吗？也难怪，因为他都当着兰子小姐
的保镖嘛。但恶魔的诱惑会伸向任何地方的，事实上也有大都剧场的配电企工作人员波
恩田收买这种例子。不能认定熊井设有被以同样一种手段收买。最可疑的是他突然搬家，
而且又是在替兰子小姐介绍工作的那天下午，别的不说，一个柔道家的青年介绍女佣的
工作，这不太离奇了吗？你没有怀疑这点吗？”
疾驰的汽车中，明智详细地作了说明。
听到这里，纵说是陷入了混乱，也不能不领悟到明智担心的意思的神谷大吃一惊，
不由得瞪了一眼明智的侧脸。
“就是说，恩田的手绕到了那高梨家……”
“是的。不着一下不知道真正的情况，但恐吓信也好，熊井君的搬家也好，我总有
那种感觉。熊井说，那高梨的小姐是残疾人，总是蒙着面，是吧？听到这话的时候，我
可吓了一跳。也许是我想过头了。要是那样就好了。但那种手段是狡猾的犯罪者常用的，
我曾看到过与此相同的手法。”
“啊，你认为那蒙面的小姐说不定是……”
“唉。我想，若不是恩田的伪装就好了。”
“畜牲！是的，一定是的！啊，我多么糊涂啊！竟然煞费苦心使兰子落入了那头野
兽的圈套中……”
种谷已经脸色苍白，在汽车的地板上在跺脚。
“喂，司机！车费无论多少都给你增加，更加快一点好吗？事关人命，快，更快一
点！”
他发疯一般嚷着。
“可是，再怎么加快，我们说不定也已经晚了。”
“为什么呢？兰子去高梨家以后，还只经过了两个多小时呀…”
“不，一般的话用不着担心的，可有人跟踪了你嘛。那家伙害怕我。正因为害怕，
所以才留下那种恐吓信。害怕什么呢？是害怕我的想象力。我也许怀疑高梨家。怕的就
是这个。于是，那家伙也许抢在我们的前头回到了高梨家，作好了准备，以便什么时候
遭受袭击都没有关系。”
“你所说的准备，是指……”
“这个味，我最害怕的就是那准备。当然不去一下对方那里是不知道的。如果是把
人忧天就好了，但弄得不好
“兰子她……”
“唉，是的呀，因为对方不是人嘛。从以前的例子中也可以明白，简直是等于肉食
兽的家伙嘛。”
明智这样自言自语道，之后便露出难言的不安的神色，默不作声了。
奇怪的礼物
按照知道引路的青年神谷的指示，车子在适当的地方一停下来，三人便急忙下了车，
明智将车内事先填写好的名片交给小林少年，说道：
“你在外面等着。有手表吧，是整10分钟，如果我们进高梨家以后过10分钟还不出
来，你就跑到附近的派出所去，并把这名片交给他们，请他们给警察署打电话。并且托
他们立即部署救我们出来。明白了吗？”
“啊，明白了。”
“我想大概不会发生那种事的，只是以防万一呀。”
明智和神谷靠近高梨家的门前一看，只见正门旁边的便门半开着，所以毫不介意地
从那里走进去，按了一下正门的门铃。
但怎么按也不起作用。把手放到格子门上一试，哗啦哗啦地发出大的声音，轻而易
举地打开了。
“有人吗？有人在家吗？”
大声喊了几次，也没有人出来。
“在我喊你以前，请你等在这儿，我准备了这种东西，所以没有事，但你不能有万
一的事。”
明智从口袋里掏出一支小型手枪给神谷看了看。神谷一答应，侦探就脱掉鞋子，只
身走进了昏暗的家中，但大约过了5分钟，露着失望的神色回来了。
“我果然猜对了，没有一个人。从浴室到厨房都查了一下，似乎有人呆过。但都已
金蝉脱壳，扑了个空，这本来就是一幢空房，大概是恩田租了空房，只是在必要的房间
里装饰了一下吧。只是客厅和里面的卧室一样的西式房间里有家具，其余的房间空空如
也。只是不可思议的是，好像刚才有人洗过澡，浴室里的洗澡水还温温的。”
明智说明了详细情况。
“会不会躲藏在什么地方呢？而且，这里的主人果真是恩田吗？”
神谷想不开地问道。
“这没有错，你瞧，这是贼留在那卧室的小桌子上的一封信。
依然是在笔记本的碎纸片上潦草地写着态度生硬的字句：“明智君，你晚了一步，
对不起。”
“这就是说，那家伙完全知道先生要到这儿来喽？”
神谷吃惊地说。
“是的，是个作为敌人没有什么不满意的对手呼！可我做了件非常遗憾的事，这么
聪明的一个家伙，所以怎么找也不会留下暗示地逃向的那种线索的。我们只有暂且回去
了。”
“可是，兰子究竟怎么样了呢？绝不会一声不吭地被带走吧。”
“我从刚才起一直担心的就是这一点呀。但事到如今，只有依靠组织性的警察力量
了，比起我这样的个人的力量来，他们的力量要强大得多。我们立即乘那辆车去警视厅
吧，去见搜查一科科长吧。恒川科长跟我关系可好呢！”
他们一出高梨家门，就立即坐进等候在那里的汽车，驱车赶往警视厅。
结果，不用说警察突然紧张起来，把筑地的现场附近彻底查了一遍，而且向熊井的
原籍作了查询，其它只要有一点点关系的方面也毫无疏忽地进行了充分的搜查，但完全
没有能抓住任何线索。当然也调查了恩田租的房屋的主人，但除了叫高梨的白发白须的
老人规规矩矩地履行了正规的手续，恩田交纳了大笔押金租下了这房子以外，其它什么
事情都不知道。
就这样，一夜过去了。翌晨，明智害怕的事终于成为事实出现了。
那天早晨，神谷芳雄的家里送来了一件奇怪的礼物。寄件人不知道是谁。听说黎明
时分一辆汽车停在运送这礼物来的运输行前，告诉了神谷芳雄的住址，叫运输行把这东
西立即送去。
这礼物是一只大木箱，它的盖子上贴着礼签铺的招牌一般的大利签，木箱的中间用
的也像是礼品绳铺的招牌一般的大得出奇的礼品绳捆着。
“不会是大花瓶什么的？”
搬运工说完这话就回去了，所以不由得疏忽大意起来，也猜想不出是谁送的，心想
也许是公司方面的人送的礼物，于是让书童帮着打开看了一下……
打开一看，首先让眼睛吃惊的，是展开在箱子整个表面的许许多多的花束。看到它
的时候，神谷青年就遭到某种预感的严重打击，心脏像是疾捶儿敲鼓似地开始砰砰直跳，
但尽管如此，也不能不看。他两手轻轻拨开花束一看，呵，果然，果然……名侦探预言
不幸地猜中了。……一丝不挂的江川兰子的尸体犹如蜡偶人一样美丽地躺在那里。
在那白蜡一样的身体中，只有一处不美丽。那是喉咙处裂开的红黑色的伤痕。它看
上去像是被猛兽的锋利的牙断裂的。
神谷突然察觉，尸体的胸脯上面放着一封信。神谷神魂颠倒打开了信封，那上面用