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“顺子，对不起，刚才我说错话了……”
须藤顺子一进入工作室，京美就突然抱住她，将脸埋在她胸前哭泣。
“没关系啦！大家的情绪都太激动了。”
须藤顺子抚着京美的背，环视工作室的四周，看见一个理平头、穿着皮上衣的男子正一脸傲慢地在旁边抽烟，她慌忙用眼神示意，心头不由自主地紧张起来。
这个男人名叫伊丹大辅，是附近的大地主；也是这条商店街的所有人。
“须藤太太……”
伊丹大辅一看见须藤顺子，立即从剪裁桌前的椅子探身出来，他夹着香烟的粗糙手指上，戴着一枚闪闪发亮的黄金戒指。
“刚才上去二楼的奇怪男人……也就是穿着和服跟裤裙，头发乱成一团的男人是谁？听京美说好像是你的朋友……”
他不仅态度蛮横，就连说话的口气都很不客气。
“他叫金田一耕助，是一位很有名的私家侦探，警政署的等等力警官也是他的好朋友。”
“什么？私家侦探？”
“啊！须藤太太，你有这种朋友啊？”
在一旁十分恭敬地帮伊丹大辅倒茶的河村松江也露出责备的眼神。
“听说是你带他来这里的？”
“是的，因为我们刚好在涩谷遇到……”
“有什么重要事情非要带私家侦探来这里不可吗？听这女孩说，是你拉那男人来的，而且是在尸体被发现之前。”
“是的，因为我有事情想跟他商量，不过那件事跟这件案子无关。”
“你为什么要把这种奇怪的人带来这里？不过，就算你没带这个人来，我们这个社区也早就充斥着来路不明的人了。”
“伊丹先生，你太失礼了。”
宫本玉树难过地咬着下唇。
“我哪里失礼了？”
“现在这里除了河村以外，我们三个人都是住在社区里的人，而你竟然说我们是来路不明的人！”
“我心里就是这么想呀！但是也因为你们，我的荷包才会满满的……哇哈哈！”
伊丹大辅这个男人真是傲慢得令人生厌！
他穿着灯芯绒的长裤与长靴，搭配时髦的皮衣，跟粗手指上金戒指的光芒相互辉映，简直就像是江湖艺人的服装。
有一次，须藤顺子听河村松江说他其实是三多摩地区某赌场的常客。
他只要有空就会跑到“蒲公英”瞎搅和，大家都知道他是让老板娘——片桐恒子最难应付的一只大色狼。
最近老板娘不知道为了什么原因，好像很怕伊丹大辅。
“伊丹先生，你越讲越失礼了！”
宫本玉树气得满脸通红。
“就算你是这里的房东，也不能这样口不择言。照你这么说，老板娘也是来路不明的人喽？”
“没错！这里的老板娘也是来路不明的人，应该说……她像是金毛九尾狐狸精！”
“伊丹先生……你怎么这样讲？你不是很喜欢老板娘吗？因为老板娘拒绝你，所以你才……”
宫本玉树的脑中突然闪过一个念头，脸上浮现一抹惧怕的神色。
她躲到须藤顺子后面喘着气，并且回头对京美说：
“京美，你为什么不说话？伊丹先生说话那么过分，你却……枉费老板她平时那么疼你！”
京美露出淡淡的笑容说：
“我决定什么都不说，因为我对刚才的事情感到非常后悔。”
“刚才的事情？”
“好了，玉树，你我就别再说了，我有事情想问伊丹先生。”
须藤顺子很自然地将两个女孩挡在后面。
“什么事？”
“你刚才说老板娘是金毛九尾狐狸精，莫非你知道她做过什么坏事？”
其实须藤顺子暗地里会将老板娘取名为“X老板娘”，意思是“神秘女人”。
片桐恒子是个很漂亮的女人，年纪大约二十六、七岁，或许更大一点也不一定；她给人一种优雅的感觉，是那种外表看似柔弱，内心却很坚强的类型。
须藤顺子从七月开始拜片桐恒子为师，每个礼拜来“蒲公英”两次，当然会对这位美丽、单身的老板娘产生很大的兴趣跟好奇心。
须藤顺子常常拐弯抹角，想要问出老板娘的过去，可是老板娘绝不中计。大概在九月中旬，她又开口想套出老板娘的过去，但可能言谈之间有点“超过”，以前始终微笑听听就算了的老板娘，语气突然尖锐起来。
须藤顺子好像被打了一巴掌，吓得背脊发凉。她没想到这个美丽的女人竟然会讲出那么尖锐、嘲讽的话，她当场哑然失声。
从此，须藤顺子便觉得老板娘是个神秘可怕的女人，暗地里将她取名为“X老板娘”，她认为老板娘肯定隐瞒一些不为人知的事情。
须藤顺子又问。
“当然，不过那些话可不能对你们这些小女孩说。等二楼的警官们下来之后，我就要把她的假面具剥下来。喔！说人人到……”
此时，楼梯发出嘎啦嘎啦的响声，等等力警官、金田一耕助和山川警官三个人正走下楼来。
拒绝拍照的女人
“绪方……啊！应该是须藤太太，没想到我们竟然在这么奇怪的地方相遇。”
等等力警官一看到须藤顺子，便十分怀念地眯着眼睛说道。
换作平时，等等力警官是让须藤顺子非常信赖的人；可是她现在却觉得这号人物很刺眼，不由得垂下眼睑。
“警官，好久不见，又是一件大案子……”
“是啊！须藤太太，对我们来讲，你住在这个社区真是件幸运的事。刚才我还在跟金田一先生说，这次可能需要你多多帮忙罗！”
“我不知道能不能帮上忙。”
“那请你先介绍一下在场的人好吗？”
须藤顺子口气慎重地说：
“好的。这位是附近的大地主，也是这条商店街的房东伊丹大辅先生；她是每天到这儿帮佣的河村松江，另外这两位是户田京美、宫本玉树，她们都是‘蒲公英’的缝纫工。”
一听到“宫本玉树”的名字，等等力警官他们三人不禁往她的方向看去。玉树不知道他们为什么会这样，只是夸张地挺起胸膛。
“须藤太太，我们有很多问题要问，先从哪位开始比较好？”
“当然从伊丹先生开始，他是这里的房东嘛！”
“而且他还很迷恋老板娘。”
官本玉树冷嘲热讽地加上这一句。
伊丹大辅听了，惊慌失措地回道：
“哪有；你们这些小女孩懂什么？不可以乱讲！”
等等力警官注视着伊丹大辅说：
“这件事情我们会问清楚。等一下我也想请教你们几个一些问题，现在请你们先离开一下。”
工作室里太拥挤了，四周还摆放了很多工具，难怪等等力警官要先“清场”一下。
“那我们先到店门口等候。”
须藤顺子正要走出工作室时，等等力警官叫住她说：
“须藤太太，请等一下！我想要一张老板娘的照片……”
“京美，你看过老板娘的照片吗？”
“没有，老板娘讨厌照相。”
“对了！有一次大家去相模湖野餐，姬野说要照相，结果老板娘却逃开了，对不对？”
宫本玉树在旁边插嘴说。
“真有这回事？”
须藤顺子的脸色瞬间变得铁青。
“老板娘没发现姬野有带照相机，姬野突然拿相机对着她，所以她很生气。”
“姬野是什么人？”
“姬野三太是这个社区的居民，也是帝都电影公司未来的大明星，京美，你说对不对？”
“我哪知道！”
京美不知道为了什么在生气。
“须藤太太，你那时候没跟他们在一起吗？”
“喔，我那时候才刚学不久……”
“难道老板娘连一张照片都没有吗？”
“河村，你有看过吗？”
“听你们这么一说，我才想起这个房子里不只没有老板娘的照片，我好像从来也没看过其他人的照片。”
等到其他人已经走到外面时，等等力警官和金田一耕助仍然对望着。
在这种时代，很难想像会有人连一张照片都没有。
“山川，先将整个房子搜一遍，把照片找出来，不知道被害者的长相就没办法办事。”
“太难了吧！”
伊丹大辅在一旁插嘴说，他还是一脸倨傲地坐在剪裁桌前的椅子上。
“你是这里的