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「我不懂。」斯蒂芬·布伦特结结巴巴地说。他的手臂环绕着席拉的肩膀，她紧紧地依靠着他。
「是这样的，先生，」埃勒里以轻快的口吻回答，「自从你那刚过世的妻子被称为住在一只鞋子里的老女人之后，她第一次婚姻所生的几个孩子就一直活在鹅妈妈这个虚妄故事的阴影之中。鹅妈妈像以往一样踩在你的头上，布伦特先生，她是那么的阴魂不散，纠缠不清。瑟罗在他第一次行凶得逞之后的得意忘形中一定这样对自己说：『我安全了，不过，再多一点点安全也无伤大雅。没人会怀疑我在决斗中谋杀了罗伯特，而如果警察和奎因这家伙看到了这些鹅妈妈的线索——鞭痕、鸡汤——他们会联想到那个永远长不大的贺拉提奥，他们绝对不会想到是我！
「这绝对是像瑟罗一样神经兮兮的人才设计得出来的诡异障眼法，可是这个岔子的重要性对帕克斯顿可要比对我们还来得重大得多，因为这坏了查尔斯的阴谋，这阴谋原先是有按部就班的长远计划，查尔斯·帕克斯顿不希望嫌疑指向贺拉提奥，查尔斯·帕克斯顿希望嫌疑的箭头正中标地落在矮胖的瑟罗身上。查尔斯，你当时一定感到相当棘手！不过我可要颁个老奸巨猾奖给你：傻事别人做尽，你却在一旁尽捞便宜——不动声色，期望当局不往这头追，或上当于这个烟雾弹，当我拨开云雾时，你只能祈祷我能由此抽身，则把焦点移回到瑟罗身上。」
「你拿出证据来。」帕克斯顿豁出去说。
「嗯，说得正是时候，查尔斯，你是一只很有耐性的动物，你过去的行动已充分证明了这一点。
「接下来一个料想不到的干扰是相当令人震惊的，查尔斯——来自老女人，我们就凭这个吊死你……不，是烧死你，套一句纽约州的老话来说。
「老妇人做了些什么事？她写了一份认罪的自白书，是假的。自白书里的内容大部分都不合逻辑，查尔斯，那对你的计划而言是一大打击。这么大的一个打击迫使你采取难以控制的行动，结果行动反过来控制你。哦，你一手遮天，我会这样形容你。你脑筋灵敏而且才华出众，你从不失手——可是那份科尔尼利娅·波兹的假自白书控制着你，查尔斯，而且它迫使你一步步身陷法网，不得翻身。」
「说下去，」帕克斯顿冷冷地笑了一下说，「它又是如何迫使我陷入法网翻身不得的呢，奎因先生？」
「它使得你自己对自己说：『如果警察真的相信这份半路杀出来的老女人自白书，我全盘计划就全都完了。他们不认定瑟罗是凶杀嫌疑犯，那么瑟罗就将接管波兹企业，而我也就不能够通过席拉的裙带关系主掌这个鞋业王国了。』想得非常直接，查尔斯，而且也很实际，所以你必须想想办法，否则你想吃大饼的希望就得泡汤。」
「再说啊！」帕克斯顿大吼道。
「你很聪明，但正如几千年前希腊悲剧诗人说的，聪明并不代表智慧；你早该知道自己应该多一点儿智慧而少一点儿聪明的，查尔斯。」
「我还得在这儿听你胡说八道多久？」
「你没有办法销毁密封装着老女人遗嘱的大信封以及里面装着自白书的小信封，基于某种极荒谬的理由——」
「我们在老女人尸体手中发现信封，」老警官突然间插嘴，「继续说，儿子！」
「你也无法销毁自白书——」
「因为，」老警官说，「老女人已经在遗嘱的底下写了几行字，说明在封好的小信封里有一封信会告诉我们杀害双胞胎的真凶。」
「你也不能销毁写着那几行字的遗嘱——」
「因为我们都知道确实有遗嘱存在，同时在我把它交托给你，一直到遗嘱正式宣读，」老警官怒吼似地说，「你是负责保管的，帕克斯顿！」
「你再也无计可施了，」埃勒里口气平平但坚定地说，「假如你当时有计可施，那你的进一步计谋也只能控告瑟罗，然而没有人会相信老女人临死前会控告她最心爱的儿子谋杀——她总是替他收拾残局，收拾了一辈子。」
「不，事实上，」埃勒里接着说，「你被你自己设下的圈套给套住了，查尔斯。因此你只有一条路可走：你想法子让我们相信老女人的自白书是假的，最简单的方法就是使自白书看起来是假的，如果我们被误导相信它是假的，那么很自然地我们会推论老女人根本就不是凶手，调查工作将继续，到最后，循着你处心积虑设计出来的诡计，我们会把箭头指向瑟罗。」
说到这里，查尔斯·帕克斯顿从窗户那边转过身来，脸色铁青又暴躁地靠窗站着，脚跟有点儿发抖，同时盯着老警官手中紧紧瞄准他腹部的左轮手枪。
「几分钟前我曾提到，」埃勒里脸色放松下来说，「你犯的唯一一个严重的错误，查尔斯小子——这个给了地方检察官一个证据，并且将使你陷入万劫不复的地步。你犯的错误是什么呢？那就是你必须证明老女人的自白书是伪造的，为了达到这个目的，你非展开两项行动不可——
「第一，某些文件你必须掌握在手中，而那些文件应是当局所知道的，是由科尔尼利娅·波兹签字的。你还记得那张你亲耳听到讨论并且亲眼看到签字的备忘录，那些是很好的利用工具，所以你下定决心拿到备忘录的正本——」
「对了！」老警官说，「备忘录是放在波兹家图书室那张书桌的抽屉里的，帕克斯顿通常在那里处理业务。」
「没错。你必须拿到备忘录，查尔斯，用老女人的手提打字机仿制好一份一模一样的备忘录，然后你得把老女人自白书底下的签名描摹到仿制的备忘录上。」
「等一下，埃勒里。」老警官似乎感到很困惑，「既然备忘录正本是放在图书室这个家伙的书桌抽屉里，这屋子里的任何人都可以拿到，没有必要把每件事都赖到帕克斯顿头上。」
「就是啊！」帕克斯顿说。
「你说得没错，爸，」埃勒里耐着性子说，「可是我们这位聪明大师第二件得做的事情是什么？他必须拿到自白书以便把上面的签名描摹到假造的备忘录上。而谁有门路可以拿到老女人的自白书？只有一个人。全世界这么多人，唯独一个人有门路。那就是我知道查尔斯·帕克斯顿假造了备忘录的原因，也就是我说有证据可以定他罪的原因。」
「只有帕克斯顿拥有科尔尼利娅的自白书？」老警官喃喃自语。
「这是一个关于知识与机会的重要小问题，」埃勒里笑笑，「一切可由此确切推断。首先，装着自白书的信封和遗嘱一起放在大信封里。当我们在科尔尼利娅手中发现那个封好的大信封时，我们并不知道里面还有一份自白书，我们根本无从得知。仅仅是一个封好的大信封，上面写了几个字：最后的遗嘱，并且还有科尔尼利娅·波兹的签名。
「第二，爸，你把那个封好的大信封交给帕克斯顿先生，心里以为里面只有一份遗嘱。至此，这封信仍是密封的，从来就没被打开或擅改过。在那个房间里，一旁的老科尔尼利娅尸骨未寒，就在我们从她的手中发现这个信封几分钟之后，你把它交给帕克斯顿。你并且要求帕克斯顿先生保管那个我们只想到里面是过世老女人遗嘱的封口大信封——一直保管到葬礼完成后的正式拆封宣读为止。」
帕克斯顿的呼吸开始急促起来，老警官手上握着的枪也跟着稍微动了一下。
「第三，在正式宣读的时候，帕克斯顿先生拿出这个密封的大信封，拆开以后，我们看到了遗嘱也发现了自白书……从那一刻起，爸，你这个负责办这要案的警官，将那份自白书带走，作为这个案子的新证物，它因此就成为官方档案的一部分。」
「现在我们知道，」埃勒里带着冷笑说，「我们可以证明，在拆开那个信封正式
第三十章 从前有一个年轻女人
「喂，大师，」隔天维利警佐在奎因家客厅踱步踱到一半时说，「我好像总是错过精彩结局，你可不可以送我一本推理小说看看？」
「因为我自己也搞不懂自己。」埃勒里张嘴笑。他瘦削的脸庞上的焦虑不安早已一扫而空，这会儿甚至还有闲情逸致调侃他自己。
「在我看来，」老警官哧哧地笑着说，「你根本什么也不知道，我的儿子。」
「对，说得一点儿也没错。」埃勒里哀号似的。
「当你