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那是一只戴了手套的手，隐约看得出是一只手套的形状，他取走了摆在桌上鸟巢里的点二五自动手枪，只见枪支被速度飞快地比划了几下，紧接着扁而微翘的枪口对准埃勒里的心脏。
顷刻间连续发生了几件事。席拉尖叫起来，紧紧抓着查尔斯。埃勒里抬起手来抵挡。老警官大叫一声，低头奋身扑向埃勒里的双腿。
可是在其他三人采取任何行动之前，有一件事情发生了……戴着手套的手扣了柯尔特手枪的扳机，接着就看到枪口一阵火花，埃勒里应声倒地。
第二十五章 柳暗花明
那只手臂，握枪的手，包括枪支消失不见了。只见烟雾弥漫在桌子上方，有点儿凝重，烟雾慢慢地往灯的方向飘去。
奎因警官趴在地上，很快地爬过去紧抓住埃勒里夹克上衣的领子：「埃勒里，儿子。」 他摇摇埃勒里。
席拉小声地说：「他是不是……查尔斯！」她拉了帕克斯顿的外套掩住脸。
「警官——」查尔斯没理席拉，「埃勒里。」他叫道，并且推推埃勒里。埃勒里睁开眼睛呻吟着。
「埃勒里！」老警官不敢相信地提高音调，「你还好吗，儿子？」
「好？」埃勒里奋力坐起来，他摇摇头，「我被什么打中了？我记得有一只手臂——一阵枪响——」
「警官扑向你的大腿，」席拉说着赶忙爬到他身边，「不要动，现在——躺回去！查尔斯，过来，帮我把他的夹克脱掉——」
「坐着别动，你这不怕死的家伙，」查尔斯大吼大叫，「设什么鬼圈套！」
「拜托，别叫了，」老警官说。他们都坐回去，埃勒里仍然摇着头，「伤到哪里了，儿子？我没看见哪里有血啊——」
「哪里也没伤到。」埃勒里没好气地说。
「没有伤着，」席拉小声说，「你觉得……说不定……是内伤？」
「我们扶他到那张躺椅上去。」查尔斯低声说。
老警官点点头，再一次弯腰低头：「现在听好，儿子。你什么事也不许做。我们要扶你起来，带你到那张椅子上休息。应该不是伤到背部，因为你自己坐了起来，所以我想扶你到椅子上应该没问题——」
「席拉，」查尔斯悄悄说，「去叫个医生。」
埃勒里突然间四处张望，好像头一次意识到此刻发生在他身上的事情：「这是怎么一回事？」他咆哮起来，「你们为什么只顾着我穷忙？赶快去抓那个疯狂的杀人凶手！」说完他跳着站起来。
老警官缩手退回来，嘴巴张得大大的：「你没有受伤？」
「我当然没有受伤，爸。」
「可是——那一枪，儿子！五尺之外发射的！」
「随便打都会打中你的。」席拉大叫。
「他一定击中你，埃勒里，」查尔斯说，「说不定只是皮肉之伤，哪里有擦伤之类的，不过——」
埃勒里用轻微颤动的手点了根烟：「我是不是得好好地损你一顿你才肯相信？」他扯开前衬衣。在灯光下有金属制的东西在闪闪发亮。
「防弹背心！」老警官倒抽口气。
「告诉过你我有防备的，爸。我并不是只靠维利一人。这是去年苏格兰警官送给你的那件钢线背心。」他嘿嘿地笑着，「喜欢打枪的警探都会穿这种背心。」埃勒里拍拍他父亲的肩膀，然后扶老人家起来。
老警官甩开埃勒里的手，变得粗声粗气：「没用的东西，」他叫骂起来，「害得我为你穷忙一场，你从来就没有当个警察的样子。」
「提到警察，」查尔斯说，「维利警佐有没有事？」
「维利！」埃勒里嘶喊起来，「我差点儿忘了，爸，通道那里！」
「小心点儿，埃勒里，可能有人拿枪顶住他！」
「哦，那家伙早就逃之夭夭了。」埃勒里大叫，然后他走出法式门，「席拉，把外面和这里的灯打开，拜托。」他对着后面叫喊。
席拉急忙跑到休息室。一会儿工夫，阳台灯火通明。
「看不出来到底是谁。」查尔斯·帕克斯顿气喘如牛。
「枪在这里，」老警官大叫，「就丢在正对着书房外面的阳台上。维利！你这白痴到底躲到哪里去了？」
「维利！」埃勒里使劲大叫。
福林特警探从休息室那里慌慌张张地跑到阳台上来，一只大手拎住席拉的手臂：「我在休息室里逮到这个女孩子，警官。她正在乱搞电灯开关。」
「赶紧找警佐去，你这个大笨牛，」老警官咆哮起来，「是埃勒里叫布伦特小姐去的！」
「遵命，长官，」福林特一脸错愕地说，然后立刻在阳台上的空椅子当中开始寻找，好像期望维利警佐会自动出现在其中一张椅子上似的。
「他在这里。」埃勒里声音微弱。他们在阳台的尽头找到他。埃勒里跪在警佐直条条躺着一动也不动的躯体旁边，用力地猛拍这个大男人的双颊。当他们所有人都跑过来时，维利喉咙打了个嗝并且努力睁开眼皮。
「喂……」维利警佐出声了。
「他还没清醒。」奎因警官朝着他伏身弯腰，「维利！」
「哼。」警佐眼神迟钝地转头看着他的长官。
「你没事吧，警佐？」埃勒里·奎因焦急地问，「发生了什么事？」
「哦。」维利呻吟着坐起来，觉得头晕晕的。
「到底发生了什么事，维利？」老警官等不及地大声问。
「你不要那么紧张，好不好？我躲在这儿的其中一根柱子后面，」维利突然声若洪钟，「后来——哎哟！屋顶掉下来砸到我的头。还说呢，」他激动地说，「我受伤了，我后脑勺肿了一个大包！」
「从背后被偷袭的，」埃勒里站起来说，「什么也没看到，什么也没听到，什么都不知道。起来吧，警佐，你还能活着，真是奇迹。」
查不出来究竟是谁袭击维利，福林特警探什么也没看见，他们一致认为，与企图行刺埃勒里的是同一个人。
「你设的圈套的确是妙招。」当他们返回图书室的时候，查尔斯大笑。说完他便摇头。
「高招，」埃勒里咬牙切齿地说，「而且立竿见影。碰到一个身手敏捷矫健的对手。我想还得加上捕犬器才能逮到他。」他愤恨难消地又陷入思考之中。当维利警佐摸黑在酒楼里找酒壮胆补神的时候，老警官检查了他的衣服。
「真妙。」老警官叨念着。
「什么？」埃勒里心不在焉。
「没事，儿子。」
老警官接着在灯火通明之下检查书房，查得愈久，他愈感觉困惑，最后他停止搜查说：「这是不可能的。」
「什么不可能？」维利警佐问，他给自己倒了两杯酒，喝完一杯又再喝第二杯。
「你在说什么啊，爸？」
「差点儿赔掉老命，你脑筋怎么还这么迟钝，」老警官说，「不用我说你也应该想得到。在这房间里发射了一枪对不对？」
「子弹！」埃勒里叫起来，「你找不到它，对吧？」
「连个影子都没看到。墙壁和家具上都没有弹痕，我看来看去，地板以及天花板也看不到任何痕迹，找不到子弹，看不到弹壳，什么都没有。」
「一定在这里，」席拉说，「它是直射进来的。」
「很有可能弹走了，」查尔斯说：「说不定反弹了两次然后飞到花园里去了。」
「有可能，」老警官咕咕着，「那么反弹的痕迹又在哪里呢？子弹是不会悬空弹跳飞走的，查尔斯，可是这里就是找不到。」
「我的防弹背心！」埃勒里说，「如果其他地方都找不到，那一定就在我的防弹背心里。再说假设子弹是弹跳飞走的，起码也会留下痕迹。」他再次掀开衬衣，他和父亲两人一起检查套在他身上的钢制背心。然而并没有被子弹打到的迹象——背心上没有凹痕，没有火药味，也没有刮痕的反光。而且，他的衬衫和夹克干净而完整。
「可是我们都听到枪声了，」奎因警官大叫，「我们亲眼看到枪支发射，怎么搞的，难道又是另一种诡计？又再搞其他莫名其妙的把戏？」
埃勒里慢慢地扣好扣子。维利警佐眉头紧缩，百思不得其解，手里握着一瓶爱尔兰威士忌。老警官瞪着那把从阳台地板拾回来的柯尔特手枪。埃勒里竟哧哧地笑起来了，当他扣到衬衫的最上面一粒纽扣时，已忍不住开心笑了起来：「当然了，哦，当然。」
「你得意洋洋什么劲儿啊？」老警官没好气地问。
「那说明了一切。」
「什么说明了一切？」
维利警佐放下威士忌酒瓶慢慢走向奎因父子，在他严峻的脸上流露出好奇的表情。
「爸，我知道谁杀了罗伯特和麦克林。」
第二十六章 麻雀的身份
「你真的知道？」奎因警官说，「你确定这不是猜�