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席拉严厉地说：「把他们送到疗养院去。」
「席拉！」查尔斯大吃一惊，「你的亲生母亲！」
「她恨我，查尔斯，而且她脑子坏了。如果我妈得结核病，那我该把她送到亚利桑那去，不是吗？」
「可是——把她送……」查尔斯无力地说。
「不要把我说成好像是怪物一般！」席拉提高了嗓门，「你们没有一个像我那么了解我妈。如果她觉得对她有好处，她会很开心把我给杀了。她脑筋不正常，我告诉你们！在妈妈、瑟罗、贺拉提奥和劳拉没被管制之前，我是不会有安全感的。好了，现在你们爱怎么说我都可以。」说完，席拉坐下来又开始哭了。
「我们已经开始考虑这样的计划。」埃勒里慢慢地说，席拉抬起头来，很吃惊的样子，「哦，没错。我们不曾轻估任何可能，席拉，不过查尔斯会解释给你听，找不到什么理由可以送你母亲到疗养院去。至于瑟罗、劳拉和贺拉提奥呢？这也很困难，因为毫无疑问地，你母亲一定会反抗到底，就算用尽她那惊人的巨大财产也在所不惜。这会耗费很长时间，而且没有成功的把握——应该说如果以医学的眼光来认定他们真是有精神上的疾病，并非那么容易。
「再说，他们可能会做出……伤害性的事情来。不，我们放弃设法把波兹家任何一个人送进精神病院的想法。以后再说吧，或者，等这个案子了结之后。现在做的话不仅徒劳无功，甚至还有危险，因为这可能会刺激某人做出更失控的事来。」
「让他们关一阵子监牢也并非不可能，」奎因警官平静地说，「我们也想过这个了。或许我们可以把他们当成重要的证人拘押起来，或是其他什么罪名。但不管什么罪名，我可以告诉你——查尔斯以一个律师的身份也会同意我的——那就是我们不能无限期地拘押他们。以你母亲的财力和影响力，最后也会把他们救出来，然后你一切的心血也就白费了。我们在行动之前需要有更多的证据才行，布伦特小姐。」
「看来目前除了去订制寿衣以外，我是没有其他事好做的了，对不对？」席拉苦笑地说。
「席拉，拜托你！不要说那种话。」查尔斯叫了起来。
「这个期间，」老警官接着说，「我们尽我们所能。你们家的每一个人都在二十四小时的警戒保护之下，我们也正在竭尽全力去侦破这个案子，希望能够找到破案的线索。没错，随时都可能有失误。不过话说回来，」老警官语调怪异地又加了一句，「布伦特小姐，今天下午你也可能踩到香蕉皮而摔断脖子。」
「等等，警官，」查尔斯生气地说，「你难道看不出来她被吓坏了吗？我知道你们已经尽力在做，可是……」
「住口，查尔斯。」老警官说。
埃勒里很快地扫了他父亲一眼，没想到会出现这种情况。查尔斯吓了一跳。
「如果让查尔斯带席拉离开，你们觉得这主意如何？」埃勒里天真地问，「远离一切可能的危险，爸爸？」
老警官脸拉了下来：「我不同意，」他呵斥道，「不行，不能离开本州，埃勒里。」
埃勒里马上闭嘴。事情就是如此。
「我无论如何也不走，」席拉无精打采地说，「我绝不离开爸爸。我没告诉过你们我爸爸觉得他不应该走。他说他已经这么老了，他不愿在他这把年纪还离家出走。他希望我走，可是我当然不能走，我不会抛开他一人离开的。事情就那么绝望，你们说是不是？」
「不，」埃勒里笑着说，「有一个人可以阻止这一切。」
「嗯？」老警官一脸不太相信，「谁？〃
「科尔尼利娅·波兹。」
「老女人？」查尔斯摇着头。
「可是奎因先生……」席拉开口。
埃勒里说：「席拉，你想想看，你妈妈是你们波兹皇宫的女主人。至少对她第一次婚姻的三个孩子而言的确是如此。我突然有一个可笑的感觉，如果能说服她发出一个最后通碟……」
「你们也看见她是多么『努力』地阻止罗伯特和瑟罗的决斗，」席拉痛苦地说，「我告诉你们，她想要我们布伦特家的人死，发生这些事她不仅不悲伤反而开心无比，她到可怜的麦克林的葬礼去只不过是幸灾乐祸！你这是在浪费时间而已，埃勒里。」
「我不知道，」查尔斯不高兴地说，「我不是在替你母亲说话，亲爱的，我觉得那样说你妈有点过分。我认为埃勒里是对的，她有办法阻止这一切，而这还得靠我们才能请她出面。」
「这的确是一个办法，」老警官出其不意地说，不过很显然他还在考虑其他可能性，「只要席拉的母亲活着，她就是一家之主。她说东，他们不敢往西……没错，值得一试。」
第十七章 老女人回家
他们在车道上遇见英尼斯医生，医生正好开车到这里来进行他每天对老女人的诊治。
他们几个人一起进屋里去。
老警官犀利的目光看着外面的安全人员，他对他所看到的颇为满意。他嘴里嘟囔着，踏着沉重的脚步上楼，心里打定了主意。
席拉一直说：「我告诉你们，这行不通。」语气肯定。
到了楼上的楼梯口，埃勒里对英尼斯医生说：「对了，医生，波兹太太好像确实已经平安度过最近的一次心脏病发作以及麦克林死亡的这件事。现在你对她的病情有什么看法？」
英尼斯医生耸耸肩：「她的心脏真是超乎常人，奎因先生。我们对生存的意志力所知太少。然而那个女人此时此刻还活得好好的，我相信这是因为她想要活着，没别的理由了。老实说，有一百个理由可以相信她的心脏应该在几年前就已经不行了。」
「我们可以随便跟她谈谈吗？有一个问题我急着想要问她，医生，那个问题我老早就该问了，然后我们还有更棘手的任务。」
医生又耸了耸肩：「我己经尽全力要求这里的人做他们该做的事，每一种医学的观点都指示充分的休息和放松以避免刺激是必要的，我只能要求你跟她交谈的时间尽量缩短。」
「好极了。」
「她会长命百岁的，」席拉失控地说，「我们大家都死了，她还是会活得好好的。」
当他们走到科尔尼利娅·波兹寓所的门口时，英尼斯医生诡异地瞪着席拉。他本想开口说话，可是奎因警官轻轻敲门，所以他又把话咽回去了。没有人应门，老警官打开门，大伙儿进了客厅，英尼斯医生过去打开房间的门。
「波兹太太。」英尼斯医生说。
老女人躺在她那张怪床上，像往常一样高高地躺在两只枕头上面，两眼和嘴巴张着，蕾丝帽微微倾向她头的一侧。
席拉尖叫着跑掉了，然后查尔斯也大叫起来，跟在她后面。
「老天爷啊，」老布瑞吉特哭着说，「她不到一个半小时前才叫我，而且她说不让我随便进来，但愿她得到安息，因为我知道她喜欢独处，可怜的灵魂——上帝与你同在，结果变成这样，我这个可怜的罪人怎么会知道？我知道的只有这些，先生，上帝帮帮我啊……死了——这老女人死了！真是世界末日，真是。」
老警官厉声说：「不要乱动尸体，医生。」
「我不是乱动，」英尼斯医生反击，「你要我给她做检查，我现在正在做。这女人是我的病人，在我照料期间她死了，我绝对有权力检查她，我还得签死亡证明书——」
「先生，先生，」埃勒里有气无力地说，「我只想知道科尔尼利娅·波兹是自然死亡还是有他杀嫌疑？英尼斯医生。」
「自然死亡，奎因先生。心脏停止跳动，就是这样。她死了将近一个小时了。」
「自然死亡。」老警官吹胡子瞪眼睛，注视着那尊矮矮胖胖、一动也不动的尸体，好像还期待她能起死回生。
「过去一个星期的紧张和震撼对她来说实在打击太大，使她无法承受，我曾经警告过你的。」英尼斯医生拿起帽子，微微鞠个躬，然后就离开了。
「你说对了，英尼斯医生，」老警官慢慢地说，「老普劳蒂医生会去看看你的检查结果，上帝帮助你能再有更多的发现。埃勒里，你在干什么？」
「可以说，」埃勒里咕哝着，「我正在检查犯罪现场，不过看来好像并没有什么犯罪迹象，所以干脆说是找找看，到底死神大人姗姗来迟之前，科尔尼利娅·波兹写了些什么。」
「写了些什么？」老警官立刻凑过来。
埃勒里指了指床边放在架上的打字机。打字机的盖子放在地板上，看来在打字机用过后，还来不及把盖子盖上，她就死了。在小桌子上放了一个大盒子，里面装着各种大