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「不要因为这个把自己搞到精神崩溃，维利，」老警官不满地说，「跟总局问一下，看他们是不是已经做了弹道检验。埃勒里，我们走。」
普劳蒂医生很不情愿地离开了，他对埃勒里表示说他希望能全程参与这个案子，好家伙。尸体被抬起来用车运送到陈尸室做例行的解剖工作，可是依然没有什么新的发现：嘴巴里并没有喝过汤或是毒药的痕迹，死因是一颗点三八口径的子弹，正中心脏，所以整个污秽的工作从这儿开始，他甚至不想去参加葬礼。普劳蒂医生随后离开了。
奎因警官和他儿子在离开之前，彻底地巡视了豪宅一周。
四周真是凄凉阴森。席拉躺在她房间里的一张长椅上，没有哭，只是盯着天花板发呆。（奎因先生看到这一幕很难过地联想到她的哥哥，他就躺在隔几道门的大厅里，姿势和她差不多，但已经死了。）查尔斯·帕克斯顿不断搓揉席拉的手，他红肿的双眼充满恐惧地盯着她那张毫无表情的脸。隐约传来斯蒂芬·波兹怜惜的安抚声，几乎没有口吃。
「席拉，我的乖女儿，没有理由屈服退却的，」奎因父子偷溜进来的时候他正在说，「麦克林死了，好，他是死了，被谋杀的。我们应该怎么办——自杀不成？退缩然后去死吗？席拉，我们要反击，我们并不是孤军奋斗，宝贝，警……警察是我们的朋友，查尔斯也是站在我们这一边……对不对，查尔斯？」老斯蒂芬手指头用力戳着查尔斯的胸膛。
「我爱你，亲爱的。」当他手搓着席拉冰冷的手时，这是他所能说的。
「不要那样躺在那里，席拉，」老斯蒂芬很绝望，「你要不找个医生？」
「不要。」席拉有气无力地说。
「如果你再不振作，我会叫个医生过来，我会一口气叫两个，我会让你过得很难受。亲爱的席拉，不要再钻牛角尖，跟我说说话！」
「真不敢相信这个老家伙，」老警官和埃勒里悄悄走开时轻声说，没有人注意到他们。
「在他房里睡觉，维利跟我说的。」埃勒里似乎依然摆脱不了那张苍白冰冷的脸带给他的痛苦记忆。
「在睡觉！」
「是斯蒂芬送他回房睡觉的。看来，」奎因先生放大嗓门，「这只老米虫好像已经有所改变了，又恰巧碰到他老伴旧病复发以及他第二个儿子被杀害，变得比较有种了。我喜欢这家伙。」
「喜欢——我才不喜欢呢！」他父亲大叫，「谁管他们有多好？我希望这案子早日水落石出，可以不必再为这些大大小小讨厌的事伤透脑筋！他干嘛打发高斯回房睡觉？」他怀疑地问。
「好像是斯蒂芬看梅杰·高斯过于『担心』他了，所以认为他应该多休息。斯蒂芬·波兹是这样说的。」
「梅杰·高斯倒忙帮得太多了，他只会做这个，」老警官提高音调，「如果不是因为案情不明，我才徽得理那个老海盗。」
「事情很简单，爸爸——他找到舒适的避风港，然后得寸进尺扒着不放。对了，高斯的背景资料你准备好了没有？」
「还没有。」
他们先到劳拉的象牙塔去探望她，又很快到整天做白日梦的贺拉提奥那里去拜访，最后回到豪宅对瑟罗进行调查。劳拉依然继续在发明她的海底泥。贺拉提奥还是挥动着一支鹅毛笔写他那更伟大的《鹅妈妈》——愈写还愈起劲。而瑟罗正呼呼大睡，像是一个正义感十足的人被派去执行光荣的任务，然后因为不可抗拒的因素而免去职责。
他的枕头散发出一阵阵酒味，芳香扑鼻。
除了麦克林的死之外，其他倒是没什么改变，正如贺拉提奥·波兹从他打油诗中节录出来的一句：「这房子里又少了一个人。」
老警官佩戴了好几把枪，跟英尼斯医生上楼到科尔尼利娅的起居室。老警官打定主意要和死者的母亲谈一谈；
而英尼斯医生也同样有个主意，那就是老警官不应该和死者的母亲谈。
「除非，」英尼斯医生很坚定地说，「你答应我绝口不提最新的情势发展，警官。」
「谁能答应你，」老警官说，「你还说得这么好听，『最新的情势发展』，我来这里不跟她谈这个还能说什么？」
「那就很对不起。她身体相当虚弱，病情严重。这另一桩命案——又死掉一个儿子，会当场要了她的命。」
「我可不这么认为，医生。」老警官耐不住性子说，不过他没有继续争辩下去，反而带埃勒里到楼下书房去了，「坐下，儿子，」这个老绅士叹了一口气，「你一向对特殊的案子有特殊的看法，你对这件诡秘的案子是不是也有独特的见解，我已经不知道该怎么走下一步了。」
「我也不知所措。」埃勒里苦笑着承认。」
「我知道，我只是想知道你的想法？」
「关于罗伯特，关于麦克林，关于生与死以及生而为人却和蝼蚁一般的想法，还有席拉……你又是怎么想的？」
「我不知道该怎么去想。从前每当这个家庭的人物介入任何是非的时候，最后总是以打官司了结无事生非，小题大做。可是这次却是谋杀案！而且一连死了两个……我想有什么事肯定已经酝酿了很久了。我在想很可能暗火就要蹿出来了。不过我又想：到底是从哪里蹿出来？」
「你觉得可能还有更多的内幕？」
老警官点点头：「说不定这只不过是一个阴谋的开始，以便掩护真正的罪行，如果真是这样的话，那麻烦可就大了，」他很慎重地又加了两句，「不过我宁愿死的是其他脑筋不正常的人，而不是这两个年轻有为的青年。」
「没错。」埃勒里严肃地附和说。
「你们是不是也都这样认为？一想到麦克林脸上那残暴的鞭痕，好像是发泄满腔愤恨一般，简直就是狂人的恶行。鸡汤根本就只是暗示偏心，尽管在楼上你对维利说了那些天花乱坠的长篇大论。」
「可是我们不难理解鞭痕和留下来的那碗鸡汤所代表的某种涵义，爸爸，」埃勒里耐心地说，「就像我所说的，这两样东西说明凶手的心机。」
「鞭尸——一碗汤留在一旁。」老警官摇着头说，「你可得要有依据啊，儿子。」
「当然。」说完埃勒里顿了一下。然后他做了一件荒谬无比的事。他开始吟唱了起来，脸上装出一副庄严肃穆的神情，他唱的是一首摇篮曲：
从前有个老女人住在一只鞋里，
她有很多孩子却不知如何是好。
她只给他们清汤却不给面包，
又用鞭子狠揍他们，赶他们上床。
埃勒里还拍着双手并且直盯着他父亲。
老警官的双眼瞪得像闪着金光的铜板一样。
「这个老女人啊，」埃勒里压低了声音继续吟唱，「她住在一只鞋里——或者说是鞋子般的一栋房子里，那里甚至有一只又美又真的鞋子在前院草坪上。她有很多孩子……没错，真的，六个！以至于她真不知道该如何是好，我想任何人想都想得到；她所有的古怪偏心和残忍，只不过是掩盖她历经挫折和无助的面具罢了。」
「她只给他们清汤，」老警官嘟囔着，「那碗在麦克林房里的鸡汤！」
「不给任何面包！」他儿子很枯燥地接下去，「不要忽视那个很重要的巧合。或者你们并不晓得，由于英尼斯医生的命令，波兹太太自己不吃面包，结果家里的棍桌上也就没有任何面包。」
「又用鞭子狠揍他们……」
「没错，或者可这样想，赶麦克林上床。这床指的是什么？麦克林是被杀死在床上的。懂了吧？」
老警官像屁股着了火一般跳了起来：「不，乱讲，我不相信，没有人可以让我相信……」
「可是你相信了，爸爸，」埃勒里叹口气说，「你非常非常明白。一堆脑子不正常的人，而现在，又一连串鹅妈妈模式的凶案发生，呃，想当然，脑筋不正常的人会犯下合理的罪行吗？不，不会的，疯狂的人只会犯下疯狂的罪行，鹅妈妈式的罪行……你难道还不明白你得相信这两桩凶杀案完全是疯狂的罪行吗？你难道还不明白那个狡猾的脑子正不断涌出疯狂的想法，也可能这狡猾的脑子创造出一种疯狂的氛围，或者利用已经存在的这个疯狂氛围，好掩护一桩寡实的罪行吗？而疯狂所能掩饰的，除了神智清晰健全之外，还能是什么呢？」
老警官松了口气：「好，好，我也想通了。当然，儿子。这绝对是神智清楚的人干的，不是疯子干的。」
「不那么绝对。」
老警官下巴都气歪了。
埃勒里笑了：「我们还不知道。我只不过是在说明一个颇为引人入胜的理论而已，只要在理论上能说得通，可能是