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“看来重建有希望了？”城木问他。
鬼岛皱着眉头说。“研究了一下。不过，反正都交给副经理安排了，他会妥善处理的吧。”
这么含糊其词，不是他不想多说，就是要有意疏远城木。
算了吧！人与人之间唯有势利是真实的存在，其它一切都是以此为转移的。城木二话没说就离开了鬼岛，只剩下一种猛然间被人掏空了五脏六腑的感觉，心绪茫茫。
不多日子，往日在公司里的心腹给呆在家中的城木送来了暗地里打探到的消息，说是不日即将宣布经理的宝座由沟渊取而代之，独裁者鬼岛已降格安置。辅佐沟渊的自然是细贝常务。而公司中下层的大规模人事变动势将继之而来，银行方面也很可能派进人来直接参与经营管理。
局面明朗了，鬼岛下台，沟渊上台，如此一下一上，公司便能免于破产。这不明摆着是沟渊一伙预先设下的圈套吗？不然，所说的那么积重难返的重建工作，怎么会进展得这样顺当？
盛传沟渊派驱逐城木只是个时间问题了。此举固然是意料中事，但城木仍不免百般想不通：“在过去的岁月里，我不过是为着公司的利益忠诚地执行了鬼岛的指示而已，凭什么他可以象个牌位似地留在公司，而偏偏要拿我当替罪羊？！”
浓重的愁云，成团结块地在他的胸膛中壅塞着，翻滚着。
阴森的破车间里，提灯的光柱直射在因恐惧而抽搐着的永坂的脸上。他坐在一把临时找来的破椅子上，对面的工作台上坐着小野原。小野原的三名部下，呈半月形围站在永坂侧旁，象拉开了一张死亡之网，随时都能扑上去要他的命。
“捞干的说吧。”小野原眸子炯炯发光，“先说你们一伙人的名字，没来的那一个也在内！”
“都说出来……就不杀我吗？”永坂战战兢兢，却很执拗地问。
“全部说出来就不杀你。”小野原静静地回答，同时悄悄地朝手下人稍一呶嘴。
“妈的，还不痛快说！”
“不遭点罪就不想说，是不是？”
凶狠的殴打开始了。永坂的脸上、身上拳脚交加，疼得他嘶哑地大喊：“我说，我说啊！”
三个人松了手。仅这么一刻，永坂已鼻青脸肿，唇破血流，让人惨不忍睹。他绝望地喘息着，似乎横下心交待了。
“我叫债务逼得进退两难。这时有人提出骗一笔大钱的买卖，我饥不择食，入了伙，做出了很对不起您的事情……”
“用不着讲这一套！先说说谁找你出的这个鬼主意？”小野原厉声喝问。
“是不是真姓名，我可不知道。他自称是——”刚说到这儿，永坂突然一声低吟，头一歪就从椅子上裁倒在地。紧接着，又一声响，工作台上的提灯也破碎了。四周围瞬间一团漆黑。从墙角的窗户外边，传来逃跑的脚步声。
偷袭者开了两枪就溜了。等小野原的人追出来，已是踪影皆无。
用打火机的光亮照视一遍永坂，从背后射入的子弹贯透了心脏，一枪就报销了。穿出来的子弹没伤着在场的其他人，还算是万幸。
不消猜测，凶手必定是“风衣”和“墨镜”，他俩冲破小野原等人的突袭后，又偷偷地潜回来杀人灭口。其胆力、机智和弹无虚发的枪法，向小野原表明他的对手决非等闲之辈。
“经理，快点撤吧。说不定还会拿咱们当靶子呢！”
久经战阵的手下人也有点发怵了，想及早离开这阴森的车间。
小野原却伫立在黑暗中沉思有顷，他用脚踢永坂的尸体。“不能就这么一走了事，留下这玩艺儿以后要倒霉的，得把他处理了。”
这可不是多虑。永坂的尸体一旦被人发现，小野原就会被警方列入和永坂有来往的人的名单中。特别是近来这一段，二人为商量“政治捐款”事，时常在市内的酒馆里密会，小野原身上的嫌疑色彩够浓的。再说，他们四个今晚又在这杀人现场留下了无数指纹，全擦掉根本不可能，并且尸体上还留有三名手下殴打的伤痕。凡此种种，到时候怎么能提得出“不在证明”呢？恐怕就是说破了嘴，警察也不肯相信的。弄不好，甚至会牵出“政治捐款”的全部隐情以及户津井的一些市政官员的受贿问题……
他们商量了好一阵功夫，才决定把尸体埋藏到三棵松去，等那里盖起了住宅群，死掉的永坂将成为永远消失在地层下的秘密。
小野原等人驾着载有永坂尸身的轿车，连夜驰回户津井市。只有行将西沉的一轮明月，能作为他们偷埋死尸的见证。
完事之后回到家中，小野原仍久久不能平静。“风衣”和“墨镜”的这一手回马枪真厉害啊！既杀人灭口，又嫁祸于人。亏得我小野原有心计，终算跳出了李代桃僵的陷井。
然而，大出小野原所料的是，便衣竟找上门来了！藏尸的地点竟被人告发得精确无误！
立在旷野上的小野原，正在等待着必然出现的下一幕。带着嫩叶汁液芳香的春风拂面而来，吹得他有些醉了，但却是一种自暴自弃的沉醉，永坂的尸身即刻就将重返这春风荡漾的人间，而他自己却该下地狱啦。
两台掘土机还在那里一下一下地挖着。小野原默默地注视着两个钢铁挖斗，这时他才注意到，掘土机不象是在往外挖，而是在往回填土。
“怎么？”他不由地朝挖掘地点走过去。
搜查主任面带歉意地迎上来。“小野原先生，真对不起。你看，我们把周围的地都挖遍了，别说是尸体，就连块大石头也没挖出来！果然是假检举。这些个折腾人玩的家伙，真没办法啊！”
小野原有些不敢相信自己的耳朵，再定睛望去，掘土机千真万确地在填平刚刚挖开的一大片土地。
“唔，没出什么事就不错嘛。”他好不容易才算应付了这么句话，但在他自己听来，语声竟是那样遥远，完全不象出自他本人之口。
亲手掩埋在这儿的尸体怎么不翼而飞了呢？大概最离奇的梦境也不如这活生生的现实离奇。但离奇顶多可视同荒诞无稽，人们往往付之一笑，不屑追究。可发生在小野原身上的这般离奇却隐藏着极其可怕的真实，他觉得周身阴风习习，寒气彻骨。
自那次紧急会议以后，鬼岛产业的内部改革迅速地进行着。数日之间，公司的上上下下都摇身一变，成为沟渊派。那些追随鬼岛数十年的嫡系，争先恐后地把自己装扮成鬼岛专制的最大受害者，即便明知逃不脱坐冷板凳的厄运，也要向鬼岛倒戈，以求得自身的生存。独有大室常务董事，因挪用公款等劣迹昭著，已被逐出公司。
据城木的心腹透露，细贝等人正在罗织他的罪状，而大伙对他也群起而攻之，形势是不可挽回的了。
混迹于企业界多年的城木，对此均不感到有什么不可理解。但鬼岛的表现，确乎使他震惊。
曾经当众承认陷公司于绝境的责任全在于擅自冒险投机的鬼岛，现在忽又强调说，促成他做孤注一掷的冒险的根由是相信了特别调查室的报告。这样一来，招致危机的全部罪责都归咎到了城木身上。但事实上是，城木曾按经理的旨意事先搞过一些秘密调查，不过，判断情报内容，决定实施方案的是鬼岛，而不是城木。
“嫁祸于人，多卑鄙！”
对于鬼岛的险恶用心和六亲不认，城木首先感到的不是激愤，而是凄凉和空虚。
墙倒众人推！什么“城木蒙蔽了鬼岛”呀，“城木是裁人的主谋和刽子手”呀，“城木没有人性，把许多对公司有贡献的人都冷酷地推出门了”呀，“城木裁掉了难得的人才，削弱了公司的战斗力”呀，等等，责难四起，不一而足。如今他就象一头被强拉到祭坛前的牲畜，任人宰割，俯首待毙。如果说主祭是沟渊，操刀的是细贝，那么，执着缰绳的就是鬼岛！鬼岛呀鬼岛，凭着你是秋叶首相的故交，他们也会给你在公司里留一席之地，何必非将最忠诚于你的人置之绝境而后快呢？
落得这么个下场，城木猛然对已经走过的人生有了自知。说什么“年轻有为，前途未可限量”，说什么“才貌出众，胆识过人”，又说什么“少年得志，是公司的希望”，归根结蒂，是得到鬼岛的垂青和重用。鬼岛一垮，自已的权势和荣誉顿时化为乌有。纵是依然故我，却既不见魄力，又不见才智，仅是个遭人唾弃、一筹莫展的可怜虫。
“其实，我是个无能的人。”他慨叹，悲愁，“今后的人生怎么走下去呢？”
从公司扫地出门的日子已屈指