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拖了些时候。他们甚至还讨论过将听市推迟。最后他们认为，推迟会给人以做贼心虚的感觉。
帕特里克从陪审席旁边那扇门走进审判厅，站在法官面前。他没有留意听众。站在他身边的是桑迪。帕里什站在附近，显露出急切的神态。法官特鲁塞尔翻开案卷，开始逐页审视每个字。
“拉尼根先生，”他终于开了口，嗓音低沉，语速缓慢。接下来的半个小时里，他述说每件事时语速都很慢。“你已经提出了几份申请。”
“是的，阁下。”桑迪说，“我们的第一份申请是，将一级谋杀指控降为毁尸指控。”
他的话在寂静的审判厅里回荡。毁尸？
“帕里什先生：”法官示意说。他们已经商定，由帕里什作主体发言。他将负责向法庭陈述案情，向记录员提供材料，而且，更重要的是，向在场的新闻记者和听众作解释。
他非常精彩地详述最近案情的发展。其实，根本不是谋杀，而是性质比这轻得多的罪行。密西西比州政府不反对降低指控的级别，因为它不再相信拉尼根先生杀了人。他一面说，一面以惯常的最优雅的姿态在厅内踱步。他步履从容，手势有力，各方人士无不被他的花言巧语打动了。
“下面，是被告向法庭提呈的第二份申请，同意承认犯有毁尸罪。有请帕里什先生。”
第二幕的表演类似第一幕，由帕里什详述克洛维斯的尸体被盗的经过。当帕里什绘声绘色地把桑迪提供的细节公之于众时，帕特里克能够感受到众人投来的炽热目光。他几乎要大声申辩：“至少我没杀任何人！”
“拉尼根先生，你申诉有罪还是无罪？”法官问。
“有罪。”帕特里克不卑不亢地回答。
“州政府方面有无判决意见？”法官问检察官。
帕里什回到公诉席，翻了翻笔记，然后重新踱着步子向法官走去。他边走边说：
“有，阁下。我这里有一封来信。写信者为密西西比州默里迪恩的迪纳·波斯特尔女士。
她是克洛维斯·古德曼的唯一活着的亲属。”他把信递给特鲁塞尔，仿佛它是刚刚寄来似的。“在信里，波斯特尔女士请求法庭不要对拉尼根先生烧毁她祖父尸体的行为定罪。
她祖父已经死了四年多。作为他的孙女，她无法再一次承受痛苦和打击。显然，波斯特尔女士对她祖父有很深的感情，对他的死深感悲痛。”
帕特里克向桑迪做了个眼色，但桑迪不想回视。
“你和她谈过话吗？”法官问。
“大约一小时前，我和她谈过。在电话里，她动了感情，请求我不要提这件伤心的往事。她发誓决不在任何审判中作证，决不以任何方式同检察人员合作。”帕里什又走回公诉席，翻看了几页笔记。他开始向法官。但实际上是向整个法庭的听众，陈述州政府方面的判决意见。“考虑到受害者家属的请求，我们建议判处被告监禁一年，缓刑一年，以观后效，同时罚款5000美元，负担一切诉讼费用。”
“拉尼根先生，你同意这个判决吗？”特鲁塞尔问。
“同意，阁下。”他几乎觉得无地自容。
“那么就这样定了。还有什么意见吗？”特鲁塞尔举起小木相，等待着。双方律师，都摇了摇头。
“休会。”特鲁塞尔说着，用小木糙重重用了一下桌子。
帕特里克转身，迅速离开审判厅。众人注视着他，看着他的人影在眼前再次消失。
他和桑迪一道在卡尔的办公室里呆了一小时。
夜幕降临，审判厅里最后一批滞留者不情愿地离去。
帕特里克急于离开法院。
7点钟，他长时间地、深情地和卡尔话别。他感谢卡尔到场，感谢他的支持，感谢他的一切帮助。今后，他一定和他保持联系。在走出卡尔的办公室时，他再次感谢卡尔的帮助。
“乐意效劳。”卡尔说，“乐意效劳。”
他们坐着桑迪的勒克塞斯牌汽车离开了比洛克西。桑迪掌握方向盘，帕特里克低低地坐在旁边的乘客座位，怀着抑郁的心情，最后一次观看墨西哥湾一带的灯光。他们驶离了比洛克西和格尔夫波特沿海的卡西诺赌场，驶离了帕斯克里斯琴码头。随着汽车穿越圣路易斯湾，灯光渐渐稀疏。
桑迪递上她旅馆的电话号码，帕特里克给她去了电话。此时是伦敦凌晨3点，但她很快摘下了电话听筒，仿佛一直守在旁边似的。“伊娃，是我。”他竭力控制自己的情感。桑迪几乎要停下车，到汽车外面去。他不想听他们谈话。
“我们正在离开比洛克西，去新奥尔良。是的，我很好，心情特别好。你呢？”
他听她滔滔不绝地回话，闭着眼睛，头枕着椅背。
“今天是什么日子？”他问。
“11月6日，星期五。”桑迪回答。
“星期天我在艾克斯的加利西城旅店和你会面。
对。是的，我很好，亲爱的。我爱你。睡觉去吧。过几小时，我再给你去电话。”
他们默默地驶入了路易斯安娜州。过了庞恰特雷思湖，桑迪说：“今天下午我有一位很有意思的来客。”
“是吗？这个人是谁？”
“杰克·斯特凡诺。”
“他来了比洛克西？”
“是的。他来卡米尔套房找我，说他与阿历西亚案件没有瓜葛了，正要去佛罗里达度假。”
“你该杀了他。”
“他道了歉，说他的人抓住你时采取了过激的行动，要我转达他的歉意。”
“这个坏家伙。我相信他不是为道歉而来的。”
“是的。他说起在巴西寻找你的经历，说起和冥王集团做交易的情况。他直截了当地问，伊娃是不是出卖你的犹大。我说不知道。”
“他干吗这样关心？”
“这正是我们需要考虑的。他说自己仅仅是出于好奇。他付了100万美元，抓住了所要抓的人，不过没得到什么好处。他还说要等到了解事情真相才能睡安稳觉。我有点相信他的话。”
“似乎真是这样。”
“他再也不在任何一场争斗中充当打手。这是他的原话。”
帕特里克把左脚搁在右膝上，轻轻抚摸踝部伤口。“他是怎样一个人？”他问。
“50多岁，意大利口音，整齐的灰白头发，黑眼睛，五官端正。干吗要问这个？”
“因为我每到一处都能看见他的影子。过去的三年里，我在巴西内地所遇见的陌生人当中，有一半是杰克·斯特凡诺。睡梦里，我遭到许多人追捕，到后来这些人全成了杰克·斯特凡诺。在圣保罗，他隐匿在弄堂，躲藏在树后，骑着摩托车盯我的梢，开着汽车追赶我。我想起斯特凡诺的次数，比我想自己的母亲还要多。”
“追踪之事已经成为过去。”
“终于我产生了厌倦感，桑迪。我屈服了。逃亡生活完全是一种冒险，颇有刺激，富于浪漫色彩。然而你一旦获知身后有人追踪，就不是那么回事了。当你熟睡时，有人正在努力寻找你。当你在2000万人口的大城市同一位漂亮女人用餐时，有人正在逐家敲门，出示你的照片，许以少量贿金，以便获得信息。我偷的钱太多了，桑迪。他们必须追寻我。当我获悉他们已在巴西，我知道这一切该结束了。”
“你是说已经感到绝望？”
帕特里克深深吸了口气，挪了挪身子。他透过车窗凝望下面的湖水，竭力理清自己的思路。“我屈服了，桑迪。我对逃跑已经感到厌倦，于是屈服了。”
“哦，这话你已经说过。”
“我知道他们将会找到我，所以决定采取主动，而不是束手待毙。”
“你往下说吧。”
“索取酬金是我的主意，桑迪。我让伊娃乘飞机到马德里，然后又到亚特兰大。在那里，她会见了冥王集团的人，雇请他们同斯特凡诺接触，充当以信息交换酬金的中介人。我们一次次地敲诈斯特凡诺，最终把他引向我的蓬塔波朗的小屋。”
桑迪慢慢地转过身。他脸色煞白，眼睛发呆，嘴巴张得老大，一副十分吃惊的模样。
“汽车歪到旁边去了。”帕特里克指着路面说。
桑迪急转方向盘，让汽车驶回到原先的车道。
“你骗人。”他说，“我知道你在骗人。”
“我没骗你。从斯特凡诺那里，我们总共敲了115万美元。现在这笔钱已藏了起来，也许同余下的钱一道存在瑞士。”
“你不知道存钱的地方。”
“她保管钱。见面时，我再问她。”
桑迪依然瞠目结舌，帕特里克只得再作解释。
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