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「有人把你赐给我，你只是一笔贿赂。」
「我是一个礼物。」美丽毒药说。「满足你所有快乐、所有幻想的女恶魔。当权者赏赐给你的奖赏，为了表扬你努力不懈的工作表现。我让你开心地大笑，让你在夜晚尽情哭泣。只有在我的怀抱里，你才能够真正像个孩子一样宁静入眠。」
「当权者的礼物不能乱收。」渥克说。他的脸色依然平静，但是音量却稍微提高了。「你是诱饵，是当权者靠近我的筹码。这是他们的老把戏，让手下习惯只有他们跟夜城才能提供的极度快感，进而无法自拔。我早该知道了，当时就该知道了。像你这般迷人的诱饵后面，一定隐藏着极度沉沦的钓钩。」
「如果当时我让你觉得我对你怀有爱意，那都只是因为我在工作而已。」美丽毒药说。「一切本来就不是真的，你也不应该当真。我所提供的服务和任何性爱专家其实没什么两样。我以为你了解。我完全属于你，愿意遵照你的意愿做任何事，但那都只限于合约期限内。这些，我在第一次见面的时候就已经明明白白地告诉你了。」
「我知道。」渥克说。「但是你离开的时候，我的心还是碎了。我以为我在你心里起码有一点地位，但是你却头也不回地转身离去。」
「当然，亲爱的。我的工作就是如此。腐化人心，诱惑人们步入罪恶的深渊。我不能带走你的灵魂，因为当权者禁止我这么做。我的目的只是要削弱你的心智，让你进入一种不惜一切也要再度拥有我的状态。」
「我尽我所能地说服你留下，愿意为你做任何事。」
「我很荣幸，但是当时我还有别的合约。我提供的只是性，是你自己坚持要把爱带入这段关系的。」
「当时我太年轻了。」渥克说。「对那个年纪而言，性跟爱是很容易混淆的，只是我不该威胁你。」
「不错，亲爱的，你真不该那样。你逼我在你面前显露真实的本质，展示我的原貌。」
渥克缓缓点头。「我只看了你一眼，就做了好几个月的恶梦。一想到我竟然跟这么恶心的东西有过那些亲密时光……我用力擦拭全身的皮肤，直到皮开肉绽为止……你的临别一爪，至今依然在我心中留着不可磨灭的疤痕。」
美丽毒药突然斜嘴一笑，说道：「要我亲亲你的伤口吗？」
「我宁愿不要。」渥克靠上椅背，仔细地看了看她。「我吓坏了，恐惧到了极点，无法想象那就是我做爱的对象。我放手任你离去，想尽办法从此不再想起你。我想……你就是让我远离夜城一切诱惑的原因。闪亮的霓虹谎言、肮脏的秘密快感……你开启了我的视野，让我了解到这里是个什么样的粪坑，以及当权者的表里不一。当权者除了金钱、权力以及夜城所提供的娱乐之外，根本什么都不在乎。每天在这里被人踩在脚底下的小人物，对他们而言，一点意义都没有。我下定决心，绝对不能像他们一样堕落。」
「现在你掌权了？」
「我掌权的唯一目的，就是不要让其他人掌权。我不相信任何其他人有办法拒绝诱惑。一定要有人能够保持清醒，随时以客观的眼神看顾这个地方。一定要有人能够把野兽关在笼子里面。是你让我了解夜城……已经堕落到什么样的地步。」
「这就是你跟其他人进行芭贝伦仪式的原因？」
「是的。」渥克喝了一口茶，明白表示转换话题的意思。「我再问一次，你究竟有什么目的，苏菲亚？我没听过地狱的恶魔会怀念受害者的。莫非当权者把你赐给别人，某个我应该知道的人？」
「不是。」美丽毒药说。「我现在跟罪人在一起了。」
渥克放下茶杯，扬起眉毛，说道：「你就是那只女恶魔？原来如此……我很惊讶。真的。所以跟约翰·泰勒一起反抗我的女恶魔就是你？你就是无法抗拒有权力的男人，是不是？」
「我现在跟罪人在一起。」美丽毒药耐心地说。「只有罪人一个。表面上，我是地狱派来腐化他的人、粉碎他的心、抹黑他的灵魂，好让地狱能够再度接纳他。不过事实上，我完全是自愿而来，为了了解究竟是怎么样的爱情能够在地狱之中毫不动摇；究竟是什么样的男人能够毫无保留地爱上像我这样的恶魔。」
「你以为我会相信吗？」渥克说。「我比任何人都清楚，对你而言，爱情根本没有任何意义。」
「那是当时。」美丽毒药说。「在那之后，很多事情都变了。虽然我已经跟席尼在一起很久，不过我也才刚刚开始了解他对我的感觉。或许，我直到现在才真的开始了解当年你对我是什么感觉，以及我给你的伤害究竟有多深。」
「我结婚了。」渥克说。「婚姻生活十分美满。差不多已经二十三年了。」
「我为你高兴。她叫什么名字？」
「席拉。我们有两个儿子。凯斯就读牛津大学，罗伯则是职业军人，两个都是很乖的孩子。我在夜城外面将他们抚养长大。他们对我真正的工作一无所知。」
「我为你高兴，亨利。真的。」
「那么，这个罪人……」渥克的语气转为轻松，几乎可以轻易地令任何人放下心防。「他真的爱你吗？」
「是的。一段传奇性的爱情故事，即使在地狱都广为流传。」
「我以前也爱你。」
「他在看过我的真实面貌之后依然爱我，亲爱的席尼……很抱歉我伤害过你，亨利。」
渥克喝口茶道：「恶魔就是会骗人，这是你们的天性。」
「即使恶魔也会改变的。」
渥克冷冷地看着她。「你以为我会相信这种鬼话吗？」
「我相信。」美丽毒药说。「我必须要相信。」
他们静静地坐了好一会儿，在周遭客人轻轻的交谈声中慢慢喝着茶。
「我知道你派人堵住荆棘大君的入口大门。」美丽毒药突然开口。「也派了其他人看守地底之境的其他入口。我猜这是当权者直接下达的命令。」
「当然。」渥克说。「不过既然你都来到我的面前了，我想其他人一定也有办法离开。我最好找警卫来谈谈，看看如何加强封锁圈，或许还应该再多找一些专家来。你是为了这件事来找我的吗？你要求我帮忙？」
「再多专家也无法阻止我们，亲爱的。」美丽毒药静静地道。「因为荆棘大君站在我们这一边。」
渥克眨了眨眼。「你们是怎么办到的？我以为没有人能够逃过他的审判。」
「他相信我们。」美丽毒药说。「特别是相信约翰·泰勒。跟我聊聊当权者的事，亨利。」
「为什么？」
「因为我想听。」
渥克耸肩：「只要能让你快点离开这里……其实当权者也没有什么多大的秘密，他们就跟大家所猜的一样，只是一个商业世家，打从远古时代就在夜城投资，拥有令人无法想象的财富与权力。他们是伦狄尼姆俱乐部的秘密会员，从来不公然展示名声与财富，但是却在暗地里控制那些台面上的权贵。他们是幕后的推手，为了维护自我的地位无所不用其极。我为他们工作，只因为我是最好的选择。许多年来，我一直在找能够替代我的人选，但是大部分的人根本不想听我说。几乎没有人愿意担负起我这个地位所需担负的责任，而极少数有兴趣掌权的人却都是为了错误的理由，于是我把这些人通通交给当权者处置。我掌权，做我应做的事，因为我是唯一不会被夜城里种种诱惑影响的人。我已经看透这个地方了，我很清楚这一切背后所隐藏的本质。」
「什么本质？」美丽毒药问。
「一场怪物秀。一个充满堕落欲望的城市。一个所有人类低贱欲念的集散地。如果不是这样，像当权者那种人渣怎么会成为最适合管理这座城市的人选？他们只在乎这个地方能为他们带来的财富。或许他们三不五时会来这里玩玩，感受一些不为正常世界所允许的快感，但是每天结束之前，他们总是记得要回家，把整个夜城抛在脑后，就跟我一样。」
「不同的是，你完全不享受夜城的诱惑。整座城市中唯一正直的男人。至少，是唯一有道德观念的人。也或许，你是夜城里面最担心害怕的人。你为什么如此害怕夜城，亨利？」
渥克想了一想，说道：「因为……很可能，总有一天，夜城里的邪恶诱惑以及腐败堕落将会突破一切藩篱，冲入正常世界。」
「那真的是这么糟糕的事情吗？」美丽毒药问。「如果世人都能看见事实？如果他们都能以更宏观的角度