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果然不出他所料，人才落地，黑暗中一声低吼，七八头尖犬，突然从四面草丛里窜了出来。
罗永湘早有准备，右手扯开了竹笼盖子，左手一抖，将两只白兔抛出竹笼，自己脚尖一点地面，凌空倒射，又飞快地退回墙头上。
那两只白兔落在草叶里，立即分头逃窜，七八头整犬，登时移转目标，尽都追逐那两只白兔去了，哪里还顾到墙上有人无人！
罗永湘一提真气，身形再起，接连几个飞纵，便掠过花园，进了小楼外的廊檐。
霍宇寰紧随其后，也顺利地飞落小楼外。
楼门悄然开启，林雪贞探头招手，轻声道：“快进来——”
两人侧身跨了进去、发现这小楼共分上下两层，下面只是客厅和书房，楼上才是卧室，另有一间下房和一间小厨房，却在楼外回廊边。
霍宇寰向楼上指了指，低声道：“曹乐山在不在？”
林雪贞道：“你们只管放心说话好了，他人虽在楼上，其实已经奄奄一息，只告没有断气了。”
霍宇寰吃惊道：“是患病？还是受伤？”
林雪贞道：“看情形，好像是患了重病，瘦得仅剩下皮包骨，连喝水都很困难。”
霍宇寰茫然道：“这样说来，迎春的话竟是真的了？”
罗永湘道：“咱们上楼去看看！”
林雪贞领着两人拾级登楼，进入曹乐山的卧室，先放下窗帘、然后点亮了灯，移近床前。
灯光照映下，只见床上直挺挺仰卧着一个枯槁老人，苍白的须发，黝黑的肤色，双目深陷，两额耸立，果如林雪贞所说，只剩下一层皮包骨头了。
那老人虽然已经枯瘦如柴，形若骷髅，眼睛却睁得大大的，瞠目直视着帐顶，显见仍是活着的。
罗永湘伸手试试他的脉息，寸关间虽衰弱难辨，触手犹有微温。
霍宇寰道：“三弟，看出他是真的患了病吗？”
罗永湘摇摇头，默然未语。
霍宇寰又道：“会不会是被人下了毒？或者伤了内腑筋脉？”
罗永湘沉吟良久，才凝重地道：“依小弟看，他既未中毒，也没有受伤，更不像是患病！”
霍宇寰讶道：“那是怎么一回事？”
罗永湘道：“我看他根本就不是曹乐山！”
话出口，左手突然一紧，扣住了老人的肮脉，右掌疾出，闪电般向老人前胸拍了下去。
霍宇寰正想拦阻，忽见那枯稿老人左臂飞快地举起，一把拿住罗永湘的右手肘，同时，嘿嘿一笑。从床上挺身坐了起来。
这一刹那间，他那一双失神的眸子，忽然变得精光焰烟，大笑道：“姓罗的，不愧有点眼光，可惜你知道得太晚了。”
罗永湘虽然扣住对方的右腕，自己右肘也被对方紧紧扣住，奋力一挣，竟未挣脱，急忙沉声道：“大哥．．你们快走——”
楼外有人接口道：“还想往哪儿走？”
一缕劲风穿窗射入，“噗”的一声，正中林雪贞手里那盏白纱宫灯。
灯光应声熄灭，紧接着，人影闪现，房内忽然多了一个头上杭着冲天辫子的小男孩。
变起仓卒，霍宇寰和林雪贞都有些茫然失措，直到林雪贞手中宫灯被击灭，两人才发现小楼四周业已人声鼎沸，一片火光。
霍宇寰情知中计，脚下连退两步，手臂一翻，撤出了“鱼鳞宝刀”，那男孩恰在这时候冲进房里，被霍宇寰反手连劈三刀，立身不住，一个筋斗又退了出去。
林雪贞未带兵刃，见罗永湘和那枯槁老人正互相扣住双手，背后却斜背着一口长剑无法使用，连忙欠身上前，将长剑拔了出来。
霍宇寰喝道：“林姑娘，紧守窗口，这老家伙交价我了．”
林雪贞刚提剑奔到窗口，忽然“哎哟”一声，手一松，长剑竟脱手坠地。
霍宇寰道惊问道：“怎么了？”
林雪贞用左手拾起长剑，咬牙强忍住痛楚，摇摇头道：“那小鬼在外面用弹弓偷袭，打中了我的肩窝……”
正说着，楼梯口黑影连闪，忽然冲上来两个人。
霍宇寰大喝一声，挥刀直迎了过去，刀势如狂风怒卷，接连猛劈几刀，又将两人迫退。
这一次，他认出了这两个人，竟是双龙嫖局的龙氏兄弟。
霍宇寰心头震骇不已，忙问道：“老头儿，你究竟是什么人？”
枯槁老人嘿嘿笑道：“告诉你也无妨，老朽姓董名勋，人称‘竹杖翁’，刚才那便弹弓的小娃儿，就是老朽的孙子董香儿。”
罗永湘骇然失声道：“祁连童叟双奇——”
竹杖翁笑道：“不错，咱们对名满天下的旋风十八骑仰慕已久，上次在啸月山庄缘俚一面，想不到却在这儿会见了。”
罗永湘道：“旋风兄弟与祁连一派向无过节，董前辈何苦趟这浑水？”
竹杖翁道：“咱们是受人之托，忠人之事。当初双龙缥局与旋风十八骑也没有过节，你们为什么要启衅劫镖，不给人家留点余地？”
林雪贞接口道：“双龙镖局虽然失了镖，货主并未要求赔偿。”
竹枝翁摇头道：“镖局失镖，等于断绝了生路，即使货主不要求赔偿，也必须追讨回来，这是责任和信誉问题，与货主无关！”
林雪贞道：“如果劫镖的就是货主自己，又该怎么说？”
竹杖翁一怔，道：“老朽不懂姑娘这话的意思。”
林雪贞道：“我是说——”
霍宇寰突然抢着道：“林姑娘，不必跟他多费后舌，咱们既然劫了双龙镖局的镖货，就不怕寻仇追讨，料这区区一座小楼，未必便围得住咱们。”
竹杖翁呵呵大笑道：“霍老大，你若不进这座小楼，或许无人能奈何得了你，现在既已虎入牢笼，只怕由不得你再返威风了。”
霍宇寰怒哼道：“我倒要试试看。”
话落，一摆宝刀，向床前扑去。
竹杖翁双手和罗永湘互扣，身子仍坐在床上，见霍宇寰挥刀由床尾攻到，突然向床头一闪，意拖着罗永湘的身体，迎向刀锋。
霍宇寰怕误伤罗永湘，急忙半途撤招，转攻床头。
竹杖翁一侧身，又问到床尾，依然利用罗永湘封挡霍宇寰的刀势。
床面本来已很狭窄，罗永湘又恰好挡在床前，这一来，竹杖翁尽可从容趋避，霍宇寰却有些投鼠忌器，难以得手了。
正僵持不下，人影破窗，沧浪客姚维风已趁机由窗口冲入，立即跟林雪贞打了起来。
霍宇寰只得弃了竹杖翁，挥刀直取姚维风。
不到三招，姚维风退去，龙氏兄弟又冲上了楼梯口……
霍宇寰被激得怒不可遏，人如疯虎，刀似狂浪，一会儿扑到楼梯口，一会儿又卷回窗户前，反复冲杀，渐渐已显得有些心躁气浮了。
楼外群雄却得隙便进，稍战即退，分明被用车轮战法，消耗霍宇寰的精力。
罗永湘眼看情势越来越危急，怎奈自己被竹杖翁缠住，脱不了身，当下把心一横，力聚肩头、猛可向右侧床柱社会。
“哗啦”，一声响，床柱折断，帐慢和床顶全部倒塌下来，正好向竹杖前头上盖落。
罗永湘突然松开左手，竖掌如刀，向竹杖翁的左臂奋力劈了下去。
他这样做，实在冒着极大危险，因为竹枝翁的功力显然比他深厚，两人互相扣拿住对方的手腕，谁也奈何不了谁，如果有一方松手，无异自动放弃均势，甘愿落在“受制”的地位，随时可能被对方所乘。
罗永湘撞断床柱，不外想分散竹杖翁的注意，然后趁乱松手，全力一击，以求脱身。万一这一掌不能迫使竹杖翁放开左手，后果便不堪设想了。
谁知竹杖翁应变竟十分迅速，就在床柱折断的刹那，业已由帐慢覆罩下飞身落地，五指仍然紧扣着，毫未放松。
他身子由床上跃落。手臂的位置，自然也跟着改变了，罗永湘一掌本可劈中他的关肘穴道，却因此落了空。
一掌劈空，罗永湘便知道脱身无望了，不但自己无法脱身，而且会成为霍宇寰突围脱身的累赘。＼
自己的生死事小，倘若因此使霍宇寰也失手被拘，半世英名，付诸流水，旋风十八骑的威风亦将从此殒灭，从此瓦解里散，却令人死不瞑目。
罗永湘情急拼命，突然大喝一声，双足同时离地而起，对准竹枝翁的肚腹，猛喘过去。
这一着，既无招式，更不是武技路数，完全是市井无赖的撒泼打法——反