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胡过气急败坏，指使一班刑审、狱断：“给我细细拷问，用心折磨，必催其精力，乱其意志，令其苦不堪生，生不如死，直到尽数悉说同伙帮凶藏匿之地，并尽力协助捉拿归案，方可择日与其全族血亲一并处死。”
众公人会意，齐喝“遵命”，扑将前去，一把抓住杨秀才破衣，意愈拽走行刑，手头刚一用力，上身衣服全被撕破，“啪嗒”一声，一块灵牌抖落地面。杨秀才意愈扑将前去以身抢压，虚谷长老疾步上前，抬脚揣开杨万川，伸手抢过灵牌，定睛一看，不觉诧然，继而斥道：“可怜你自身难保，尚存一片孝心，时刻将父母灵牌揣于胸前，如若找到你父母遗骨，一并透于火中，焚化干净。”
杨秀才意愈上前抢夺，众行刑公人扯臂拽发押往地狱般的死牢。虚谷长老对胡过曰：“不可强审，只可巧问，方能将全数帮凶捉拿到庭，我自去死牢与众刑手一并细细拷问。”胡过应允，虚谷长老即刻怀揣灵牌急急离开县衙大堂尾随刑手来到大牢。
放眼望时，杨秀才已身悬刑柱，众刑手已备好钉板、骨刺、血凹、脑环、筋钳等百般绝苦刑具，正欲行刑，虚谷长老闪身进来，大喝一声：“住手”，顿时，满室皆惊，一群凶恶刑手如木鸡般呆定……
片刻，狱头回转神情，上前问曰：“长老不准行刑，意愈做何？”
虚谷长老忙曰：“如此干瘪之人，如何能经得残酷之刑？三拷两审，必然命绝，如此岂不便宜了这些凶神恶煞？”
众刑手见虚谷长老言语有理，皆曰：“长老高明，真神也，吾等愿听长老吩咐，捉得凶手，知府之处尽领黄白之物，回家置办田地，孝敬爹娘，抚育子孙，不忘长老点化之德矣。 全凭长老吩咐”。
进得牢室，长老指指悬于架柱上的杨秀才，吩咐曰：“快将此人放下。”
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回复＇16＇： 狱头急忙将杨万川放下梁柱，关进牢笼，虚谷长老自怀中掏出灵牌：“此牌上伏之魂可是屠戮胡家之鬼？”
杨万川自笼中怒曰：“恶道，你本应在寺中诵诗吟经，普渡众生，而今天良丧尽，不修善道，助纣为虐，岂不忧死后遭十八层地狱鬼磨油锅之苦焉？”
虚谷长老全身一震，惨然道：“如此一个委琐瘦小秀才，竟生得一个咒人剜心之口。我若如此心肠，稍稍用心，你何等今日入牢？我初察小镇，弹丸之地，竟然群犬鼎沸。犬生六棱之目，有夜视之功，善视飘渺之物，你怀揣灵牌，东躲西藏，犹如夜行之魂，安能躲过群犬之眼？”
杨秀才哑然。
“你如此骂吾，令吾不免心寒如霜，吾恨天下邪恶之人，亦怨汝等挟私泄愤滥杀无辜之人。胡家奴中亦有卖身求生穷苦之人矣。”稍顿，又曰：“吾观汝相，眉梢上扬，前额蒙光，天亦久旱降雨，主汝近日必成大功，吾不敢有违天意，且将灵牌还你，牢记人无回天之力，天有成人之功，天意不可违，请好自为之，尽心敬天，尽善尽德，方成正果。”说完，正欲递过灵牌，旁边狱头一把夺过，大声曰：“长老不可，上负之魂，未有定性，交付此人，必酿大祸，当送知府处置。”
虚谷长老曰：“吾念你乃忠义尽责之人，不忍看你须臾身首两处，快将灵牌交付与我，回归乡里，尽孝育子，耕读传家去吧，晚年必当安享富贵，不可痴悟。”
狱头亦不言语，拔腿向外疾跑，虚谷长老展开双臂，饿鹰一般旋疾上前，一把纂住狱头脖颈，尽力一缚，狱头恰如断气野兔，手脚乱弹。虚谷长老刚刚伸手取过灵牌，忽听囚牢门外刀枪铿锵，人声鼎沸，胡过率一班武士兵卒蜂涌而至，团团围定虚谷长老。
“长老，吾待你不薄，焉何害吾狱卒？”
“知府，你看天外群星暗淡，月色无光，北极欲坠，银河涌涛，正应你两腮发乌之相，此乃天数，吾不敢违也。”
“好一个妖道，速与我拿下，与凶犯一起处置。”
众兵卒武士手持兵刃汹涌向前，虚谷长老双腿一弹，跃起丈高，将灵牌顺手一掷，恰掷于牢笼之内杨秀才怀中。虚谷长老长袖一摆，顿觉冷风森森，牢内灯火尽灭，长老一声长啸：“去也……”转眼不见踪影。
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回复＇17＇：牢内官兵乱做一团，熙熙攘攘正欲外逃，忽见牢笼之内升起两点荧荧蓝光，一声凄惨狂笑响彻狱室，不觉令人心肺俱裂……
“胡过！你的孽债该还了。”
胡过大惊，急忙抢步冲出狱门，忽觉脚下一紧，犹如长蛇缚足，“扑通”跌于狱外暗淡月光之下，回头急看，只见身后站立一个似人非人之物，两眼放光，长舌低垂，一副阴间恶鬼之相。胡过大叫一声，爬起向外疾跑，又觉长绳猛勒脖颈，不觉仰面倒地。四围官兵持械急欲向前救护，阴间恶鬼尖声怒号：“无干之人驻足勿动，吾等欲报胡过恶官杀父害妻夺命顶官之仇，不想相害他人。如此恶官已遭天怒人怨，不可宽宥，请余者速速散去，不必为其丧命，如若一味痴迷不悟，胡家老小即可效尤。”
众官兵一听，如此凶悍恶鬼，谁敢靠前？看来胡过今晚定然命绝，既然如此，何必再为其卖命？不如及早散去，回家安享耕读之乐吧，强似挣这几两踩刀爬刃的卖命银子。一声嘀咕，纷纷弃刃而去，任凭胡过如何嘶喊，早趁月色昏黄，四下散尽……
胡过自地上爬起，顺手拣起一把兵刃，对恶鬼指而曰：“你害我家老小命绝，财产散尽，你对我为何如此歹毒？你是何人所化？”
“胡过，你恶贯满盈，罄竹难书，十年前，你可记得用此鞭勒杀过一对远路夫妻？”
胡过哑然，立觉两背冷风习习，汗流如注。真乃天道循环，善恶有果。确是我年少气盛，恶胆包天，不惜生灵，肆意妄为所至，时至今日绝境之地，弃恶晚矣。
“恶鬼，你已害我全家命绝，现下，不是你灭于我手，即是我死与你前，你说如何？”
“踏破残风晓月，搅尽恨脑怒肠，皆为寻你复仇，今你已于眼前，如何能放过你？”
“好，来吧。”胡过抖擞精神，举刀奔鬼疾砍，那狰狞阴鬼，将千仇万狠凝于鞭梢，运足鬼劲，手举鞭落，“咔嚓”一声，鞭梢齐齐斩断胡过膀臂，半截臂膀连同刀刃“扑通”“卡啷”应声落地。胡过一手紧握残肢惨叫不绝。
阴鬼大喊：“杨秀才，如今恶人已缚，何不出来亲手刃之？”
杨秀才于牢内应曰：“郭秀才，且慢动手，我于牢内不可出也。”
郭秀才闻声，即化做一股青烟，拎鞭入牢，只听牢内“咔嚓”一声巨响，铁牢崩裂，瘦小、干瘪的杨秀才竟如旋风一般冲出牢房，伏身拾起一把利刃，冲胡过斥曰：“胡过，你棒杀我父，顶我考绩，害我家破人亡，可曾想到会有今日一刀之苦也？”
胡过啸曰：“时至今日，从善晚矣，如何处置悉听尊便。”
“好，如此恶官，留做人间，尽皆害人，还是送你到阴曹地府让鬼司公断吧。”
说完举刀猛砍，寒光闪处，胡过脑袋蹦出丈远，热血犹如汹涌突泉，漫散四周。只听一声尖叫，持鞭一旁虚幻而立的郭秀才身染热血，瞬间烧灼，化做一条赤炼冲天而起，不知去向……
杨秀才大呼，然夜空明月朗朗，群星闪烁，四周静寂如坟，不听人息。杨秀才持刀哭喊着“郭秀才”正要离去，忽听侧旁牢室传出呼声，不觉大惊……
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回复＇18＇：十一 出奔
话说杨秀才见鬼秀才郭胜热血浸身，幻形泯灭，赤化而去，痛哭不已，正要离去，忽听侧旁牢狱有人呼喊：“义士止步，救我父女出牢，感激不尽也。”杨秀才始想起周家父女亦押入重犯监牢待审，急忙撬开牢室，砸断铁链，救出周氏父女，趁夜色尚早，三人急速离去，街上亦不见人踪。原来满镇盛传近日恶鬼作祟，皆早早关门闭户，不敢外出。三人来到周家宅院，周女玲儿急忙烧汤让杨秀才洗浴净面，饮食充饥，又找出一身合体衣衫，让杨秀才更换已毕，始打点金银细软，急速速奔城门而去。此时，本县知县闻胡过已亡，一边命人飞马上报，一边让人大开城门，任人自由出入，惟恐阴间鬼怪藏匿城中祸害官府民众，因此，杨秀才三人出城未遇丝毫阻拦，顷刻之间奔出城外。
三人急急似脱逃之兔，惶惶如脱缰之马，漫无目的望西而去。一路上少不得晓行夜宿，餐风饮露。渡过运河，涉过黄河，数日工夫奔入河南地界，进入濮�