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谢澜冰面色一阵苍白，目光有几分黯然。这孩子的话刺痛她了，她怜他自幼遭此变故一直对他格外怜惜些，却不防他今日说出这样的话。也难为他，九岁的孩子离开了母亲的臂弯怎能没有想念？叔叔毕竟不是父亲，婶娘也终究不是娘亲，终是……隔了一层。她知道不该苛责他，却还是觉得有几分受伤，站起身冷声道：“原来你想做善始却不能善终之人。若你一直这般没用，你的母亲和弟弟就只能在蛮荒之地呆着，永远等不到你接他们回来的一天。常川，不用管他。”说罢，拂袖去了。
一路上有些微咳，回到倾云院，霜袖见她面色苍白一边替她顺气一边劝道：“世子年纪小，又和母亲分开久了难免想念，小姐一向待他亲近他必也是知道的，只是孩子耍小性，小姐莫要太往心里去。”
谢澜冰勉强笑了笑：“这些我都知道，再怎么都不至于跟他一个孩子计较。只是这孩子虽聪慧，到底是从小被娇惯着的，锋芒太露又有几分任性娇气，我也是借这个机会治治他。先晾着他不必管，让他自己好好想想。”
叶君镆下朝回府，常川便将叶皓昱之事禀报给他，末了，犹疑了一下，方道：“太子妃似是被世子气得有些咳嗽。”
叶君镆微一皱眉：“他闹得也太不像话了，常川，你随我去一趟怡和轩。”
叶皓昱见婶娘气走了，心中有些惴惴，也意识到自己方才话说得不妥。如今无人搭理，更是想起了宠溺自己的娘亲，缩在床上蒙头低泣出声。不知哭了多久，忽听门外脚步声合着“殿下”的问安声响起，他一惊，掀了被子，正对上叶君镆冷冽无波的黑眸。那目光如剑剜得他心中发慌，他下意识地一颤。
“几日不见，你倒出息了。”叶君镆嘴角漾起一个没有温度略含嘲讽的微笑：“怠误学业、冲撞长辈，这便是你原先学的规矩？今日我便给你立立规矩！”说罢转脸道：“常川，笞二十。”
常川应了声上前将叶皓昱身上的被子掀到一边，把小人儿按在床沿，举了戒尺重重打下。
身后突如其来的疼痛让叶皓昱双腿胡乱踢蹬开来，羞痛嚷嚷：“凭什么打我？你们都欺负我，娘亲……我要娘亲……”
“凭什么打你？凭你已不是众星捧月的英王世子！凭这里是我的太子府！凭我是你的三叔！不知轻重、任性妄为、不思进取恃宠而骄！你当我这太子府是什么地方？你当自己是谁？我既留下了你，自然有权力管教你。”叶君镆根本不理叶皓昱的哭闹，沉声训斥道：“你不服不要紧，常川，加二十。”
不知轻重、任性妄为、不思进取恃宠而骄。合着身后剧烈的疼痛如同四根绕不开的撞木，一下下直击在叶皓昱小小的心上。他在疼痛的间隙深深打了一个寒颤，他有一瞬的恍惚——是啊，眼下自己还能享有的锦衣玉食，全凭皇爷爷一念之仁，全靠婶娘的宠爱，全倚仗三叔的容忍。没有这些，他是谁？他有什么？他是会像幼弟一般随母亲发配千里，还是压根就……他自己闹着要学文习武，满心想让自己变得足够强大，结果……
“识时务者为俊杰。无论处在何种境地，最要紧的就是记着自己的身份，弄清自己是谁，可以做些什么，不该做些什么，锋芒太露迟早是要吃亏的。识人辩人，莫要得罪不能得罪的人，莫要伤了真心待你的人，否则后果亦不是你能承担得起的。今日这四十戒尺，你若聪明就该从中学到些什么。”叶君镆在戒尺的噼啪声中冷冷道：“你记着，弱肉强食，这便是帝王家的规矩。”
叶皓昱疼得说不出话来，泪水和汗水混在一起，湿答答地凝着几缕碎发散乱地贴在面上。好容易戒尺停了，他张着小嘴大口大口地喘息着，却不敢抬头再看叶君镆。
叶君镆掸了掸衣袖，淡淡道：“这顿打只为给你个警戒，常川下手已经算轻的了。若你再犯就不是这样简单，我给你三天的时间闭门思过，第四日起继续跟着常川习武。再有怠误严惩不贷，若是不想被再丢回宫中，你也再莫说什么不学之类的胡话。”带着常川走到门口，脚下忽一滞，轻声加了句：“我若是你，便会去向她道歉。”
到了屋外吩咐照顾叶皓昱的丫鬟去请医官来瞧瞧，叶君镆想起什么似的偏头问常川：“你之前说太子妃有些咳嗽？”
常川一愣，点头道：“是。殿下要去看看么？”
倾云院就在旁边不远，叶君镆抬眼望了望，轻声道：“不了。”回身向书房走去。常川默叹了一声不再多言。
皓月临空，星光微耀。霜袖得了谢澜冰的吩咐正打算往怡和轩看看，迎面正碰见匆匆而来的小涅。小涅手中拎着小食盒，见了霜袖笑道：“袖姐姐，正好，殿下吩咐我送汤来呢。”
霜袖微微愣了愣：“殿下吩咐送汤？什么汤？”
“我也不知道殿下是怎么想的。之前殿下在书房批阅公文，突然唤我进去要我到膳房吩咐炖一味‘玉竹百合鹌鹑汤’，膳房送来之后殿下又要我送给太子妃，这不，正好碰见姐姐了。”
“多劳殿下费心了。”霜袖心中微动，轻声道。早上谢澜冰咳嗽，必是常川报给了叶君镆，他才着人送来这清咳润肺的益补汤。只是……她微微叹了口气：“小涅，太子妃在屋里，你送去罢，我还要去办点事。”
“好。”小涅应了，乐呵呵地向倾云院中走去。
到了怡和轩才知叶君镆来过，责罚了叶皓昱。叶皓昱趴在床上乖觉了不少，小心翼翼地问霜袖：“婶娘是不是生我的气了？早上是我不好，不该惹婶娘伤心。”
霜袖本也有点恼他，此时见小人儿受惊的眼神又怜惜他受了责罚，柔声道：“太子妃放心不下世子才让奴婢前来看看世子的状况，不过世子该知道太子妃一向疼爱世子，世子早上的话真伤了太子妃的心了。”
叶皓昱眨了眨眼睛：“袖姨，我身上疼得厉害，怕是不能到倾云院给婶娘赔罪了，烦劳你转告婶娘过来一趟，我想跟她道歉，好么？”
霜袖不忍拒绝，点点头：“好。世子等一等。”
谢澜冰原想冷落叶皓昱几天，让他自己想想清楚，谁知叶君镆竟来得这样快，还将孩子给打了，难免心疼。所幸都是皮肉伤，虽是青紫了但不曾破皮，想必常川也是拿捏着分量的。
叶皓昱挣扎着要起来向她赔罪，被她按下：“皓昱乖，婶娘不生气了，你莫动。”她仍有些微咳，叶皓昱心里愧疚，暗自思量：婶娘被我气成这样，三叔责罚我也是应该的。想到这，低头小声道：“婶娘，三叔让我闭门思过三日，然后继续跟常川叔叔习武。我一定认真练，再也不惹婶娘生气了。”
谢澜冰抚着他柔声道：“皓昱，婶娘只是希望你做有恒终事之人，不该再如此娇纵。你三叔责罚于你非我所愿，然而他必有他的用意，你不可记恨于他。”
“三叔告诉我，弱肉强食，这便是帝王家的规矩。”叶皓昱眸光闪烁不定：“婶娘，所以我不能弱对不对？”
其实，她更希望这个孩子的目光可以清洌如泉。她希望他有世上最纯澈的心，纯澈到可以涤尽一切仇恨和罪孽。然而她知道不可能。因为，他要活下去，在权力倾轧中活下去。她想护住他的心，但她知道，有些若不向他言明便是害了他。可她依旧不愿在他眼中看到她熟悉而又憎恶的，闪烁着欲望和野心的火苗。
“你不能弱。”谢澜冰明眸潋滟：“但是，你必须清楚你为谁而强。”忽然下定了决心，揽着他：“皓昱，入了秋，婶娘和你三叔便带你四处走一走，让你见识见识我风圻的锦绣江山。”
东篱斋烛光摇曳，逸梅给叶君镆沏上一杯茶，这才缓缓道：“殿下，如今朝中几已安稳，可以出京巡查了。”
“攘外必先安内。入秋之后罢，国内先要整治一番。”叶君镆合目想了一会，忽道：“对了，先生，今日皓昱被我责罚了，这三日怕是不能前来受教。”他微勾了唇角：“这孩子在心中怕是早将我记恨了。连带着她，大约都要怨我心狠呢。”
逸梅轻声道：“其实殿下花在他身上的心思够多了。既然是迟早要吃亏的性子，在自家院子里跌倒，总比日后在外撞个头破血流的好。太子妃那样聪颖，定能体会殿下良苦用心。”
“不提她。”叶君镆沉默了一会，“不过话说回来，我待皓昱委实不算苛严了。当年父皇对我……”暗灰和血红的往事纷沓涌来，他轻叹道：“室家君王。既生在了帝王之家，也就无可选择。不必为衣食忧虑，自然就要在别处劳心费力。治理一国民富兵强，这责任无可避让，更遑