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〃我不是没想到七……瑞贵你，可是你看起来睡得好甜，而且找到车子之后，我就一直守在这里……〃
〃算了……〃
瑞贵叹了一口气，打断夏彦的话。夏彦不得不找这种无趣的理由都是因为自己的过度反应。
夏彦只不过是开了个恶质的玩笑。所有的责任都在于过度反应的自己。
也不知道是不是注意到这一点了？夏彦虽然一脸不知所措，但是却好像企图藉着辩解，让自己扛了一切责任。发现自己好像处于被保护的立场，瑞贵产生了一股泫然欲泣的焦躁和羞耻感。
〃还有，你可以叫我七濑。我不是为了你才留在这里的。〃
瑞贵说着，却仍然紧抿着嘴看着夏彦。夏彦困惑地露出浅浅的笑容，看看四周。
〃你不是跟川端说要再查仔细一点？你想查什么？你来之前，我跟川端试着追踪车迹，但是找不出任何像发生意外的迹象。〃
夏彦大概是想尽快开始办正事吧？他用淡然的语气说道，瑞贵也终于放松了下来。
〃我先告诉你一些我注意到的事情。我想查的不是车子的痕迹，而是人的脚印。因为你们四处乱走，我相信已经被破坏得差不多了吧？〃
瑞贵指着地面，以话里带刺的方式，巧妙地表达出自己仍然难以平息、仿佛被排除在同伴之外和焦躁感。夏彦不解地歪着头，狐疑地看着瑞贵所指的地方。
〃脚印？〃
〃是的。既然车子被停入在这里，那么，凉也先生的姨丈……叫水品什么来着……除非长了翅膀，否则不管他是爬山或下山，都一定得走路吧？昨天和前天一直下着雨，地面应该很泥泞，我想，地上或许会留有一丝蛛丝马迹。〃
这是瑞贵来到这里之后马上就注意到的问题。可以同时思考两件事ＡＢ型的瑞贵，虽然显得十分狼狈，却仍保有冷静的一面。
瑞贵拨开车子四周的草丛，开始小心翼翼地看着地面。夏彦也皱着眉头依样画葫芦。
〃这条路虽然并没有铺柏油，却铺着沙子，如果他停车走到路上，足迹应该会在那边中断吧？〃
〃这条路并没有全面都铺上沙子吧？你看，车子经过之后，沙子都变得相当稀疏，有些地方还露出了红土。〃
〃还有，我相信你也不会刻意在尖锐的沙子上行走吧？这边的沙子又大又粗，直接踩上去是很痛的。你不认为，如果是自然地行走，应该会避开沙子走在红土上吗？〃
瑞贵思路井然的分析让夏彦佩服地点点头。
箕轮没有再提出异议，离开正在检查车子四周的瑞贵，弯下腰来，开始仔细地查看路上的红土。
车子从道路开进草丛的部分，因为急速打动方向盘切往路边的缘故，而使得路面上的沙子四散开来。
瑞贵说的果然没错，他们之前踩上去的紊乱脚印，都印在被雨水淋得松软的红土上。
〃川端穿着慢跑鞋，我跟小林还有你都是穿胶底高筒鞋。这么说来，我们的脚印就是这些了。〃
夏彦一边确认一边指着地上的几个脚印。在说明的当儿渐渐恢复平静的瑞贵，拨开了草丛走过来，看着夏彦手指的地方。
川端的脚印是有着深沟的典型慢跑鞋，其他三个人很偶然都穿同一厂牌的高筒鞋，因此鞋底上都印有厂商的名称。
〃凉也先生的是这些小脚印吧？〃
虽然同样穿高筒鞋，但是瘦小的凉也脚比较小，比他们的都小上一号，因此一看就可以分辨出来。
〃咦！没想到会这么清楚。虽然不知道那个叫水品的人穿什么样的鞋，不过只要他留下脚印，应该可以很清楚地看出来。〃
〃没错。〃
瑞贵轻轻地点点头，再度回到车子旁边。车子四周的草丛错综盘结，被踩得乱七八糟，但是并没有留下脚印之类的痕迹。
瑞贵怀疑水品可能不是走山路，而是沿着光秃秃的山壁下山的，于是他拨开草丛，往更里面走进去。可是走了不到两公尺他就放弃了。因为不要说脚印，前面连可以落脚的地方都没有。
自然生长着的草丛和竹子因为获得了充分的雨水，生机盎然地伸展着茂密的枝叶。
瑞贵拨开几乎高及肩膀的竹子往前走，可是经过恶劣的生存竞争，伸展着枝叶的草木复原力实在太惊人了。
连可能是前人经过的，小心地踩着草丛开辟出来的路，也在顷刻之间就被冒出来的竹丛给淹没了。
擦过皮肤的坚硬竹子，不消多时便在瑞贵裸露出来的手臂上留下许多擦伤。
瑞贵觉得手臂一阵阵刺痛，一时分了心，没发与前面已没了路，待发觉身体往下沉的时候，惊慌之余，赶紧抓住树干。
他用鞋尖拨开光滑的竹子，战战兢兢地看着前面自己正要走的路，发现他原以为是一片被竹子覆盖的缓坡，竟是一面陡坡。
还好他是一边找脚印一边慢慢走的，否则如果以一般速度行走的话，或许就有可能滑下去了。
瑞贵选好了立足点，开始小心翼翼地后退。他抓住看来相当坚固的树干，一边看准地面，一边缓缓地走着。
刚刚被脚边的事物给吸引去了注意力，瑞贵没发现其实他所在的位置，是在被不规则地削过的山崖间微微凸出的崖壁上。不管他再怎么看，也看不到陡坡的前头。
冷汗流过他的侧腹。陡峭的山崖对面是黑压压的树林。
如果脚让被雨水淋湿的竹子给绊倒的话，也不知道会滑落到陡峭斜坡的哪个地方去。
〃七濑？〃
可能是发现拨开竹子的声音消失了吧？夏彦在草丛的另一端呼唤他。可是瑞贵无暇回应。
夏彦得不到回应，大概是担心了起来，对面响起粗暴地拨开竹子的声音。
瑞贵尖锐的叫声使得夏彦停下了脚步。两相距不远。彼此知道对方就在附近，可是在高耸草丛的阻挡下，他们没办法看到彼此。
瑞贵掌握了方向，使劲地大叫。
〃回到车子的地方！这里是断崖！〃
他一边说着，自己也慢慢地往前。花了好多时间，好不容易才回到车子停放处的瑞贵，一边擦着冷汗一边看着夏彦。
〃只走过一两次是没办法在这片草丛中留下脚印的。它们的生命力太旺盛了，很快就会将所有的痕迹给抹掉。而且，那片陡峭的山崖掩藏在草丛中，不容易发现。如果不提醒川端和小林，很可能会造成伤害的。〃
瑞贵裸露的手臂上有几道又痛又痒的伤口，他愕然地说道，回头看着那些茂密生长的草丛。
〃也可能人是掉到下面去了。〃
夏彦看着脸色铁青的瑞贵，皱着眉头说。
〃或许吧！可是，光是靠我跟箕轮是没办法找的。这片草丛太密了，一个不小心真的会遇难。如果他真的掉下去了，我们也无能为力。总之，我们先集中精神在路的四周找找吧！〃
夏彦点点头，重新开始工作，瑞贵在喘了一口气之后，也凝神注意着路边。
静静地检查了一会儿地面后，瑞贵听到夏彦叫他，于是抬起了头。
〃你过来看看。〃
瑞贵赶紧跑过去，夏彦坐在地上，指着路的角落里的脚印。
〃你认为这是什么？〃
他挪了挪身体，让瑞贵可以清楚看到脚印。
很明显的，那不是他们的脚印。大概是皮鞋，是尖头平底的鞋子。
大概是天雨路滑的关系，左脚大大地滑了开来，而右脚则为了平衡重心，留下深深的脚印。
〃快消失了……应该不是那么久之前的事吧〃
瑞贵低声说道，夏彦点点头。
〃我也这么想。怎么看这都是下雨时或者下雨之后走过的脚印。〃
〃记得凉也先生说过这条路直接通向山的对面。还有谁会……〃
〃这就很难猜测了。凉也先生不是说这条路是高梨家和私人产业吗？当地人不可能故意闯进来的，而从外地来的人也不可能会知道路可以通向对面。〃
夏彦合情合理的说明让瑞贵听得猛点头。他想起凉也说过的话。
这条路不是生活必经的道路，而是用来将砍伐下来的木材运到镇上去的，除了高梨家和相关人士之外，几乎没有人使用。
曾经被当成正在开发的对面山头和这个温泉乡之间的临时车道，但是随着工程的开发，当绕山而行的大路和对面连结时，这条路就几乎完全废弃了。
〃我跟川端不是修过坏掉的门柱吗？我想我们大概花了两个小时的时间，当时不要说是车了，连人都没经过几个。〃
瑞贵一边听着夏彦的分析，一边抬起头定定地看着曲折蜿蜓的山径。
经过高梨家之后，一直到对面的山头为止，都没有人家了。