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希望他发表，。。啊，对比尔·皮肯斯来说，今天是了不起的一天。”
特拉格说：“此刻我们不希望有任何宣传。”
梅森微笑着说：“我理解你们的处境。”
特拉格叹气：“好了，梅森，这一盘你赢了。付饭钱，多给这个姑娘一
点小费。把塞尔玛·安森的事忘掉，去找你的新闻宣传媒介。我们不帮你宣
传她。”
特拉格警官转向埃尔帕索侦探：“拉塞尔，这样做对吗？”
拉塞尔说：“对。”
女侍者走过来问道：“都吃好了吗？”
特拉格说：“现在把帐单给这位梅森先生，去收取丰厚的小费，因为他
刚刚得到了丰厚的酬金。”
12
梅森轻敲塞尔玛·安森房间的门。“谁啊？”她喊道。
“佩里·梅森和德拉·斯特里特。”传来了旋转门栓的声音，门随着敞
开。塞尔玛面容焦虑憔悴，说道：“请进。”梅森问：“你昨夜睡得好吗？”
她说：“昨夜糟糕透了，我的体格再也吃不消这样的摧残。”
梅森说：“洛杉矶警察局的特拉格警官在埃尔帕索这儿，他有一个埃尔
帕索的侦探做搭档。有一种可能，他们设法对你采取突然袭击，设圈套诱骗
你承认一些事情。“我曾经邀请特拉格警官和我们一同上楼来这里，有我在
场，他们向你提问。他完全拒绝。如果是他或者任何别人，向你提出问题，
而我又不在，你就直接了当地说：你的律师梅森先生已经指示你不回答任何
问题，除非他在场。你能做到这一点吗？”
她消沉地说：“啊，我想我能做到。可是，梅森先生，现在这一切会导
致什么结果？这会对我起什么作用？”
“你是指什么事？”
她说：“聘请律师和警察周旋这种事。我的生活已经毁了。我们也许还
是让他们逮捕我更好些，如果他们要逮捕我以了结一切的话。”
梅森问：“你说你的生活已经毁了，这是什么意思？”
她说：“嗯，我。。”
梅森因她犹豫而敦促：“说下去。”
“嗯，它毁了，没别的。”
梅森说：“是你竭尽全力去毁坏你的生活。你去见乔治·芬德利，他说
他知道你的什么事而且这事能毁了你，要他保持沉默的代价就是你出走。
“我们都了解他的动机。他打算要米尔德里德·阿林顿，他打算等她叔
叔一死就停止工作并过上安逸的生活——周游世界，靠他妻子继承的财产度
日。
“你在这个故事里出现，而且德莱恩·阿林顿开始落入情网。这一点，
任何旁观者都能看得清清楚楚，而某些人，像芬德利那样将要危及本身利益
的人，就会看得加倍清楚。
“所以，芬德利开始策划阴谋，而他要娶的那个米尔德里德·阿林顿大
概与此牵连的程度不亚于他。于是，他们耍出这种业余戏剧性花招——叫你
失踪而且绝不再见德莱恩叔叔，那么他们就不会毁了你的生活。你因此摔了
一跤，就像个小傻瓜。”
“你是什么意思，像个小傻瓜！？”她被激怒了，“我已经有所得，却
无所失。”
“你是什么意思，无所失？”
“难道你不明白，在这种情况下，我永远不能再与德莱恩·阿林顿见面。
我永远不能认真考虑他的结婚意向。我永远不能让他向我求婚而且我也绝
对、绝对、绝对不能嫁给他。”
“为什么？”
“一则是自尊心问题。在他们终止毒化他的思想之前，他决不会向我求
婚；假设有‘他求婚、我答应’这样的事，那也很快扬起一片仇恨、猜疑声，
恶毒的谣言就开始毒化他的思想，以致他绝不能把婚姻坚持到底。”
梅森说：“你没有意识到的是：你的确大有所失。你刚刚离家出走，乔
治·芬德利就向警方透露消息，可能是用匿名电话说你惟恐被定为谋杀亲夫
罪已经逃走。所以，假若不是我在担任这项工作，你就已经钻入那个圈套了，
洛杉矶警方就已经逮捕了你，你也就被控谋杀，此刻正在坐牢呢。给你提供
一个消息，特拉格警官来到此地正是为了这一目的。是今天晨报上的新闻报
道把他挫败，使他无能为力了。”
她说：“我为此万分感谢你。”
梅森对她说：“你的确应该。”
她问：“现在我们能做什么？下一步怎么办？”
梅森转向德拉·斯特里特：“德拉，查询航空时刻表。”
德拉·斯特里特去打电话。
梅森说：“我们一买到机票，立即返回洛杉矶。”
“我们一到达，我就得回答记者的问题吗？”
梅森说：“很可能。”
“我对他们说什么？”
梅森说：“只报以微笑，让他们找我谈。从现在开始，你不要对任何人
说任何事，除非我叫你说。”
她说：“对我来说，今后不论发生什么事都没关系。我的生活从今以后
就要变得单调无聊。直到——直到目前一切都毁了，我才意识到原来我的爱
有多深。”
梅森对她说：“忘了它。你还没有被打败。我们时时面临‘最好的防卫
是反击’这样一种境遇。我们打算发动反击。”
她问：“如何反击？”
梅森说：“把这事交给我吧。现在我只是想知道，你和你丈夫的死是否
有什么关系——我要的是实话。”
“我已经告诉你了，梅森先生。我和他的死毫无关系。”
梅森对她说：“你仔细听着，如果你是实话实说，我想我们可以设计欺
骗警察以帮助你。但是如果你谎话骗人，那么我们最好一切听其自然。”
“我不是说谎。”
梅森说：“看着我的眼睛。”
她冲他闪烁镇静沉着、坚定不移的眼神。
“如果你说谎、有罪，我所计划的行动就要成为自取灭亡的行为，你明
白吗？”
“我清白无辜。”
“你授权我根据这一假设进行诉讼吗？”
“是的。”
“自始至终？”
“自始至终。”
德拉·斯特里特打完电话回来，说：“有一班飞机过一小时起飞。如果
我们赶快行动，刚刚可以走得成。”
梅森说：“我们赶快行动。谢天谢地，不需要打行李。”
德拉·斯特里特批评起来：“谢天谢地，你要表达什么意思？带一位妇
女坐飞机到远方城市去而不带化妆品，只有一个小小的连镜小粉盒，你了解
这意味着什么吗？”
对这一批评，梅森置之不理。“我到楼下服务台去结帐，并雇好出租车
让它等待。”
德拉·斯特里特问：“有没有可能特拉格警官也乘同一架飞机回去？”
梅森说：“大概不可能。他整夜未睡，需要休息，他也许愿意在回去之
前游览埃尔帕索。警察喜欢款待来访的同事。。咱们上路吧。”
梅森和出纳员结清3 个房间的帐目，雇的那辆出租汽车等在门前，这时
德拉·斯特里特和塞尔玛·安森坐电梯下来了。
他们赶到机场，时间还有富余。舒舒服服地坐在大型喷气式飞机上，飞
机载着他们升上高空，飞过格兰得河谷，跨越沙漠，经由亚利桑那州的肥沃
的盐河谷，再穿越更多的沙漠直到它开始降低高度，飞越科切拉盆地，这里
有多产的枣椰树形成一小块一小块的绿色土地，然后进入洛杉矶盆地上一个
一个的塞满车辆、拥挤不堪的区域。
当梅森陪同两位妇女走到大门外，一个新闻记者带着摄影师挤到前面问
道：“梅森先生？”
“是啊，怎么？”
“和你同行的是塞尔玛·安森吗？”
“其中一位妇女是。”
“据说警方一直在寻找她，对她丈夫死亡问题打算对她讯问，这确实
吗？”
梅森说：“我怎么能知道？我看不出警方的心思。”又微笑着说下去，
“他们也看不出我的心思。起码我希望他们看不出。”
“我们可以照几张像吗？”
梅森说：“当然可以。你们愿意我们站在哪儿？”
摄影师说：“过这边来就在飞机旁，如果你们不介意的话。”
梅森、塞尔玛和德拉·斯特里特跟随着走过大门到飞机的阶梯前，摄影
师以飞机作背景拍下几张照片。
记者问：“我可以问问你们到什么地方去了吗？”
梅森说：“当然可以。我想通讯社有一段关于我们这次旅行的新闻报道。
安森太太在埃尔帕索向一个团体提供匿名捐款，她注意这个团体的工作已有
相当时间。
“她尽一切努力要隐姓埋名，可是以埃尔帕索《新闻》报一位聪明的记
者深入幕后发现了她的身份。”
那个记者问：“埃尔帕索警察没有和你们面谈吗？”
梅森转向塞尔玛·安森问：“警察和你面谈了吗？”
她摇头表示否定。
梅森说：“嗯�