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“现在我进入了这个故事，于是德来恩多年以来第一次动了浪漫的真
情。他的一个侄女认为这是好事，这个侄女总是尽量温柔、亲切、友好，可
是另一个侄女好像觉得我是某种食肉动物，他叔叔需要保护。
“我想象这个侄女米尔德里德对她喜欢的人可能还是友好的，但她对我
的态度不友好。她要保护她叔叔。她对她叔叔有一种过分保护的态度，因而
我就进入了她的火力封锁线。”
“还有呢？”梅森敦促她。
安森太太说：“还有，这个侄女是乔治·芬德利的女朋友，我猜想，这
个乔治·芬德利觉得自己一帆风顺，正准备和她结婚。根据我能听说的乔治·芬
德利的一切事情来判断，他是那种专门追求有钱女子的男人。”
“所以呢？”梅森问道。
她说：“所以芬德利这个人想巩固他和米尔德里德的关系，手段就是查
出关于我的什么事，提供给米尔德里德，以便反对我。他肯定是非常热衷于
找出什么事，好让这位叔叔相信我是淘金者。”
“你是吗？”梅森问道。
“不是。”
“你富裕吗？”梅森问道。
“我经济条件相当不错。”
“德莱恩怎么样？”
“他极其富有。”
“他可以和侄男侄女们就财务问题取得某种谅解。”
“他们都愿意。”
“你说有一个人对此怀有善意？”
“那就是达夫妮。她认为德莱恩赚了钱，那是他的钱，他应该想怎么花
钱就怎么花。还说如果他愿意结婚，那是他的特权，这对他来说是件好事。”
“你见过她了？”
“达夫妮来看望我了。她简直是逼视着我的眼睛对我讲了她来的目的：
她想要了解清楚我是不是一个能使她叔叔幸福的女人，或者说我是不是一个
淘金者。”
“相当粗暴无礼，不是吗？”梅森问题。
“不。你不了解达夫妮。她可真是个开诚布公、正直、真挚的女青年。”
“另外一个侄女呢？”
“另一个就是米尔德里德，是他另一个哥哥的女儿。她可完全相反。她
任性、自私、狡猾、诡计多端又绝对残忍无情。噢，梅森先生，我不能再占
用你的时间了，我只想对你说：在这种情况下，我把一切都交到你手中了。”
“你说的‘一切’是什么意思？”
“我的利益。”
“你的利益究竟是什么？”梅森稍稍眯起眼睛问道。
“我的幸福。”她答道。
梅森对她说：“似乎那是你和德莱恩·阿林顿之间的事。你不用为那种
事来找律师。”
她说：“我没时间解释，你没时间听，可是有一些事情。。一些事情。。”
梅森激励她：“来，说出来。”
她深深呼吸一口气说道：“乔治·芬德利对米尔德里德说我是淘金者。”
梅森说：“说下去，你先前隐瞒了那一点。”
她脱口说出：“还说我谋杀了我丈夫，为的是得到他的保险金。”
梅森说了声：“哦，哦！”
她坐在那里看着他，紧绷着脸一声不吭。
梅森问：“你谋杀你丈夫了吗？”
“当然没有。”
“死亡原因是什么？”
“死亡证明书上写着：食物中毒引起的严重胃肠失调及并发症。”
梅森皱起眉头。
她说：“对啦，正是这样。乔治·芬德利去查看了死亡证明书。他简直
是讨厌透顶。
梅森问：“你对他了解多少？”
她说：“我和他见过面，现在见面能认出他。我和他谈过话，可是我今
生今世和他共处的时间也不超过20 分钟。他的攻击方式是躲在幕后诽谤、诽
谤、诽谤，抓住一切机会造谣生事。
“唉，我又不能继续告诉你更多细节了，你没时间听。我希望你保护我
的利益。没有限制。我希望你雇用德雷克先生进行你认为可能必要的任何调
查工作。不过我希望只有一个人，仅仅一个人指挥。这件事我一点都没敢向
德雷克先生透露。
“梅森先生，我已经签了一张1000 美元的支票，给您。我不想再占用你
更多的时间。我向你保证下次我要电话预约。不过，这次我心烦意乱得厉害，
所以没。。我今天是绝对需要见你。”
梅森说：“啊，等一下。斯迈思先生已经迟到了一会儿，让他再多等一
会儿也无妨。”
她坚定地摇摇头，说道：“梅森先生，有太多的细节你需要了解。而且
我很希望你着手这一工作并进行下去，充分发挥你的才能来代表我。”
梅森说：“我要一些地址，我要德莱恩·阿林顿和他侄女的地址。”
“哎呀，你不是打算去拜访他吧？是吗？”
梅森说：“当然不是，但是我要了解所涉及的各种人物。我要知道这些
侄男侄女的地址。我的接待员在外间，就是格蒂，让她记录下这些姓名地址。
你出去的时候对她说说。你可以通过那间入口办公室走出去。”
梅森转向德拉·斯特里特说道：“好了，德拉，告诉斯迈思先生，我们
这就会见他。”
4
德拉·斯特里特说：“德莱恩·阿林顿在办公室。和他一起来的还有一
位年轻妇女，他没有通报她的姓名。他只是说他希望见见你谈一件非常重要
的事。”
梅森说：“阿林顿——阿林顿，这名字似乎很熟。”
德拉·斯特里特说：“塞尔玛·安森的的男朋友叫德莱恩·阿林顿，你
看会不会就是那个人？”梅森说道，“哦！好家伙！这当然是同一个人。我
们若不小心，就要受骗上钩变成婚姻代办机构了。这肯定使形势更加复杂
了。”德拉·斯特里特问道：“你想他要怎么样？他说过他的事纯属私人性
质，他只能和你谈。”梅森说：“德拉，问题就在这里。我们的职业规矩是
什么？如果我代表塞尔玛·安森，我就不好同时代表阿林顿——不能向塞尔
玛·安森透露机密，也了解不到她的看法，所以我不能同时代表他。可是不
知怎么地，我似乎觉得阿林顿并不想那样做。
“另一方面，我不能对他说塞尔玛·安森是我的当事人，如果他不了解
这一点的话。我认为塞尔玛·安森希望我们之间的关系绝对保密。”
德拉·斯特里特说：“而在幕后，有米尔德里德的男朋友在活动，他坚
持说塞尔玛·安森谋害了她的丈夫，目的是领取保险费以继承这笔钱。”
“嗯，德拉，咱们会见阿林顿先生，看看会不会这就是那个人。问问他
的全名和地址。我们要查清他是否那个人。”
德拉·斯特里特打电话给接待室的格蒂：“格蒂，要阿林顿先生的地址，
对他说梅森先生要力争尽快和他会面，可是我们今天上午非常忙，所以。。，
噢，你有那个地址？。。我明白了。。啊，叫他稍微等一会儿。”
德拉·斯特里特挂上电话，朝梅森点点头，说道：“塞尔玛·安森已经
把德莱恩·阿林顿的地址给我们了；今天早晨德莱恩·阿林顿进来时，格蒂
也问到了他的地址。所以我们现在已经知道他是谁。地址是同一个。”
梅森说：“好吧，德拉，出去把他们带进来。”
德拉·斯特里特走到外间办公室，很快带进一个大约55 岁的男人，他身
躯笔直，腰身扁平，身材略显修长，头发修剪得整洁，黑发中已夹杂着银丝。
有一位25 岁左右的女青年随他一起进来，她满头金发，一双大眼睛碧
蓝，眼神沉着从容，给人一种正直真诚的印象。
阿林顿走向前伸出一只手说道：“梅森先生，谢谢你会见我们。我是德
莱恩·阿林顿，这是我侄女达夫妮。关于费用标准问题，我完全有能力付给
您工作报酬，只不过这事必须绝对保密。我希望。。”
梅森举起一只手打断了阿林顿的话，他说：“等一下，咱们必须讨论几
个预备性的话题。”
达夫妮·阿林顿迈步向前，与梅森握手，微笑着说：“梅森先生，我叔
叔容易感情冲动。”
阿林顿说：“当我准备干一件事时，我愿意做好它并把它完成。什么是
预备性的谈话？”
梅森说：“首先，一个律师一旦功成名就，人们申请办理的案件会达到
他力所能及的5 倍左右。所以，很自然，他有权选择要受理的案件。他力争
事先判断出一个案件需要化费多少时间和精力，然后决定他是否要受理。
“还要记住，一个繁忙的律师有方方面面的许多客户。例如，我代表几
个保险公司。在我受理任何案件之前，我必须先查明。。”
阿林顿说：“唉呀，这正是可能使我们陷入困境的问题，因为我们和你
谈的就是有关一个保险公司的事。”
梅森问：“什么保险公司？”
“事�