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的线条。一条白色水貂披肩随意地披在肩上，在摘下灰色的鹿皮手套时，一
大块方形钻石闪烁着光芒。
“梅森先生，”她说话时仿佛和一位相识多年的老友在打招呼，“您能
在没有预约的情况下接见我，真不知怎样表示我的感谢。我知道您很忙。”
她瞥了德拉·斯特里特一眼。
“请坐，”梅森说，“不要介意斯特里特小姐在这里。她是我的秘书，
凡是我知道的有关委托人的一切事情，她都知道，甚至有些我不了解的，她
也知道。”
斯蒂芬妮·马尔登不易觉察地皱了一下眉。
“这是一件非常令人尴尬的事，是涉及个人隐私的事。”她说。
“完全正确，”梅森说，“德拉·斯特里特会注意到有关个人隐私的问
题，并保证不会泄露。”
“我。。不知从哪里开始。”她说，同时双膝交叠，让浅灰色的裙子盖
住双腿，淡褐色的眼睛注视着左脚尖。
“从中间开始。”梅森说。
她迅速地瞥了他一眼：“我原以为你会让我从头开始。平常人们都是这
样要求的。”
“那就让咱们不平常一次吧，”梅森说，“有时候从中间开始更好，距
离起点和终点都不太远。”
她激动地、神经质地轻轻笑了一声，说：“我丈夫是萨默菲尔德·马尔
登医生。他是一个卓越的医生。他。。在一次空难事故中死去了。”
“我知道了，”梅森说，“在报纸上读到的。”
沉默了几秒钟，好像她的思想在百万英里以外遨游了一趟又回到了现
实。
“你知道，我丈夫他有麻烦，梅森先生。”
“什么麻烦？”
“他的所得税。”
“怎么了？”
“国内税务局最近调查过所有医生的情况，特别是那些开了大诊所的著
名的医生。”
梅森点点头。
“当然啦，你也知道，医生常常收取现金。人们常常为了诊治而付现
金。。就是这样。”
“您丈夫有一间很大的诊所？”梅森问。
“他给许多病人进行理疗。有好几个护士帮助进行这种治疗。。”
“护士也帮助她收取现金，是吧？”梅森问道。
她点点头：“格拉迪斯·福斯是他的左右手，是护士长、诊所、总管。”
“调查员询问了福斯小姐？”
“是的，询问过她。”
“她愿意合作么？”
“好象不是，我不太了解，”马尔登太太带点酸味地说，“格拉迪斯正
要到盐湖城去见我丈夫。”
“你现在认为这是他们的计划？”
“是的。马尔登医生安排格拉迪斯去亚利桑那州菲尼克斯市了解那里医
院的情况。可是她并不在菲尼克斯，她到过那里又消失了。”
“你认为格拉迪斯·福斯到盐湖城见你丈夫去了？”
“哎，哎，梅森先生，”她说，“让我们别太天真好不好。”
“关于福斯小姐，你还能告诉我些什么？”梅森问。
“格拉迪斯·福斯现在27 岁，我丈夫52 岁，正是一种危险年龄。他，
啊！他是一个男人。他和格拉迪斯每天接触好几个小时。他们有非常亲密的
秘密关系。”
“你认为在他们之间发生了些什么事？”
她大笑几声，说：“天哪！梅森先生，我不是傻子，我不是个孩子。”
“报纸没有提到这件事？”梅森问。
“还没有提到，他们忽略了这点。这也正是我要坚持保密的一点。假如
记者们来到我家门口，礼貌地提出这条新闻，问我是怎么回事。。”
“你怎么回答？”梅森问。
“正视他们，”她说，“告诉他们，‘当然啦！福斯小姐是计划去菲尼
克斯，然后去盐湖城’，我要告诉他们，我也曾打算去和他们会合，但是耽
搁了一天，我丈夫曾要我驱车去那里，三个人会合。你以为我能怎么说？你
是否期待我紧握双拳，泪流满面地向记者们宣布，我的丈夫过着一种双重生
活，而我一点也不知道？”
“你不是他的第一个妻子？”梅森问。
“我是第三个，可并不是我把他抢来的。他的第二个妻子是把他从第一
个妻子那里抢来的。可是她死了，他感到非常非常孤独。然而我并不太想猎
取他，我不曾主动投入任何人的怀抱。”
“也不要以为我是为了钱才嫁给他，梅森先生。如果我嫁给了一个70
岁的大财主，那又另当别论。我嫁的这个人确实比我大了25 岁。我想再过
10 年关系可能会变得。。很紧张，但是我相信到时候会过得去的。我嫁给马
尔登医生是因为这个男人迷住了我。他是一台思维机器。他能对任何问题进
行冷静的、超然的、充满智慧的思考，并得出极其巧妙的解决办法。”
“那么，这个所得税问题呢？”梅森问。
“他们说他隐藏了10 万美元，可是他们无法证明。他们的惟一论据是他
的现金收入不应与其他有类似诊所的人有太大差异。他们还找到了两个病
人，一个人曾用现金付过200 美元的诊疗费，另一个付过150 美元现金。他
们说我丈夫的帐簿上在这段时间没有这笔付款。”
“那么后来呢？”
“后来他们就询问我的丈夫，我丈夫干脆嘲笑他们。他告诉他们，他对
自己的财务情况毫不了解，格拉迪斯负责管帐。。。
“格拉迪斯·福斯怎么说？”
“什么也没说。她答应查一查，然后就去度假了。”
“她和他在一起多久了？”
“4 年。”
“你和他结婚多久了？”
“5 年。”
“你就没有怀疑过也许有人和你分享你丈夫的感情吗？”
她大笑：“不要旁敲侧击了，梅森先生。没有，我无法知道这种事。如
果你认识马尔登医生，你就会理解这点了。”
“为什么？”
“他对自己的隐秘保守得很好。我想，他从未向任何人袒露过任何事情。
他说任何事情都有目的，他只讲必需的话，多一句都不说。”
“好吧！”梅森说，“你给了我一个初步的印象。你全面地介绍了需要
我帮助的问题。现在请告诉我问题的核心是什么。”
她说：“有关这类遗产会发生什么事，梅森先生？”
“你丈夫是否留下了遗嘱？”
“是的。”
“遗嘱上怎么说的？”
“全部给我，每一分钱都给我。”
“保险金呢？”
“保险金前些时候已经取出并转给了我。”
“有多少钱？”
“10 万美元。如果是自杀就无效。”
“好吧，”梅森说，“葬礼后你将申请被指定为他的最后遗嘱执行人。”
“怎样接管他的全部财产呢？假设。。假设我丈夫真有些现金藏在某个
地方？”
“那当然，”梅森说，“那是州政府要考虑的事了。州政府不会甘心损
失税金的。我是指州遗产税务局和国内税务局。死亡事件后所有的银行保管
箱全封了。除非有保险税务厅的代表在场，是不能打开的。”
“我知道。”她说，再次盯着自己的左脚尖。她迅速地扫了德拉·斯特
里特一眼，又把眼光收回。
“接着说。”梅森说。
她说：“我简直不知道从何说起，梅森先生。”
“不需要从头说，”梅森说，“直接进入核心部分。我们以前并不认识，
你了解事实，而我是律师，让我们谈主要的问题。你想要什么？”
她说：“想注意观察。”
梅森点点头。
“我总以能够保持警觉而自豪。”
“高度警觉？”梅森问，和德拉·斯特里特交换了一个眼色。
“高度警觉，”斯蒂芬妮说，“但不是窥探。”
“好，往下说。”
她说：“我丈夫在夜间接到过一些电话，这是自然的。医生总会遇到这
种事的。而我呢，也总想知道电话里说的是什么事。”
“你以前说过。”梅森说。
“我严密注视着。”
梅森点头。
“啊！”她说，“我觉得，我好像非常喜欢窥探别人的隐私。”
“不必担心你自己，”梅森说，“担心你要得到的结果吧。不要停下来，
告诉我。”
“好吧，”她说，“我丈夫衣袋里有一个装钥匙的皮包。我注意了它很
久，我对每个钥匙都很熟悉了。我丈夫有一个银行保管箱，当然，国内税务
局会像老鹰一样盯着它。有一把钥匙是诊所的，一把钥匙是存放麻醉剂的保
险箱的，一把钥匙是家门的，一把是车库的。”
“接着讲。”梅森说。
“另外还有两把钥匙，我可就不知道了。”
梅森点头。
“所以，”她说，“我用一根蜡烛，熔化了，给这两把钥匙做了蜡模。
您会不会责备我，梅森先生？”
“这是多久以前的事？”梅森问。
“大约一年以前。”
“继续说下去。”律师对她说。
她说：“我复制了这两把钥匙，并且想�