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唬抑溃谒绽枋溃Ω没挂怼Ｋ绽枋�6月4日清晨6点钟，相当于纽约6月3日的午夜。您记得我告诉您怪猫犯下第一桩谋杀案的时间吗？叫做艾伯内希的那个男人被杀的时间？」
「记日期是很烦人的事情，再说，有那么多日期要记。」
「的确，这么多日期，而且是这么久以前发生的。可是，根据我们验尸官检查的结果，艾伯内希被勒死的时间是6月3日的『午夜前后』。如我前面所说的，这是很简单的物理道理。卡扎利斯确实多才多艺，可是同一个时间在相隔数千里两个不同的地方出现，这我可不敢相信。」
老人惊呼了一声：「可是，你不是说了吗，这是很基本的道理啊！而你们的警察、检察官难道都没有看出这个物理上的不可能吗？」
「总共有九起谋杀案和一件谋杀未遂案；从时间来看，历时将近5个月。卡扎利斯过去的妇产科档案、精神科治疗病历、用来勒死人的绳子、他被捕的情况，还有他详尽而主动的招供，现在都造成他的罪行铁证如山的一致看法。检警当局可能因为太过于自信或粗心，或是因为他们判断这几起谋杀案卡扎利斯涉案的可能性很高，所以没有发现这一点。要记住，没有直接证据可以把卡扎利斯和任何一件谋杀案扣在一起，检察官起诉他的唯一证据是第十起谋杀未遂案。在这件案子里，证据的确相当足够：卡扎利斯被抓的时候，他正把绳索套在跟玛丽莲·索姆斯借外套穿的女孩的脖子上，正准备要用力一勒；那是柞蚕丝绳做成的绳套，怪猫的绳套。他就是怪猫，错不了，何必还要调查什么不在场的证明？
「当然，另一方面，我们也期待辩护律师去查清一切。如果他们也没有找出卡扎利斯的不在场证明，那当然是被告自己的问题。我离开纽约的时候，他非常的麻烦，不愿意配合，他完全拒绝任何律师的协助。再者，被告的律师也很可能受舆论的影响，而认为他的客户的确有罪。
「可是，我怀疑不在场证明之所以还未被发现，其实是因为一个更狡猾的动机，跟犯人几乎从一开始就有的心理机制是如出一辙的。社会大众普遍交叉感染一种精神性的焦虑，希望能逮捕到怪猫，拿一根木桩直刺入他的心脏，然后彻底忘掉这可怕的一切。这种情绪，检警当局也传染到了，怪猫就像一个混世魔王，当检警当局真的抓到一个各方面如此契合这些特征的人时……」
「你告诉我该跟谁联系，奎因先生，」老赛利曼以低沉响亮的声音说，「我会发电报到纽约去，告诉他们6月4日我在苏黎世耽搁了卡扎利斯一整晚的时间，直到日上三竿。」
「我们会安排让您出庭作证。除此之外，我还会提出证据证明卡扎利斯全程参加了在苏黎世举行的会议，以及6月4日是他返回美国可能的最早时间。这些，将有助于替他洗刷罪名。」
「但就因为卡扎利斯没有办法亲自下手做下第一件谋杀案，就表示他没有杀死其他人吗？这样的结果他们能满意吗？」赛利曼先生问道。
「从相反的方向来推论有欠成熟，赛利曼教授。几乎从一开始，各种迹象都显示这些案子都是同一个人所为，之所以这样认为，理由非常充分。单是被害者姓名的来源就证明了这一点；从姓名来源来挑选死者的方法也证明了这一点；勒杀时所使用的手法相同也证明了这一点。还有很多证据可以作为证明。而这么多证据当中，最强而有力的一点是：九起谋杀案中所使用的凶器都是柞蚕丝做的绳子——来自东印度，异国风味十足，而且不多见，更不容易买到，因此，它显然是来自同一个地方。」
「还有，当然了，在一连串具有精神病特征的暴力案件中，所表现的共同的特征……」赛利曼先生说。
「是的。像这类的多重杀人案常常就是我们所说的『孤狼』模式，是由精神不正常的人独自所为。从这一点来看，应该是不会有什么问题的。」
「您确定现在不要休息一下吗，赛利曼教授？」鲍尔夫人说。
老人一边伸手拿烟草罐，一边皱着眉，使个眼色，把鲍尔夫人赶出去了。
「我已经隐约见到你的目标了，先生。不过，还是先牵着我的手，带我走下去吧。你才解决了一个难题，马上又面临另一个难题——既然卡扎利斯不是怪猫，那怪猫是谁？」
「这就是下一个问题。」埃勒里点点头说。他沉默了好一会儿。
「我在天地之间寻找答案，尽我所能，教授，」他终于微笑地说，「绝没有故弄玄虚的意思。所以如果我讲得很慢，请原谅我。
「为了要寻找这个答案，我根据我们对卡扎利斯精神官能症的了解，重新检视其在怪猫案中他为人所知的行为。
「卡扎利斯到底做了什么？他的作案程序是到第十个被害者的时候才被我们测出的。他挑中玛丽莲·索姆斯作为第十个被害者，这种挑选方法跟怪猫在卡扎利斯从前的妇产科档案里搜寻他的猎物所用的方法是一样的——我自己也运用了相同的方法推测，而且也果真是同一个被害人。所以，任何一个有起码聪明才智的人只要对前面所发生的九起谋杀案有一定程度的了解，同时可以接近这些病例档案，都可以推断出同样的结论。
「卡扎利斯采用怪猫选择被害者的方法之后，接下来他是怎么进行的？
「很不巧玛丽莲·索姆斯在家里面工作，她忙得不得了，而且没有固定外出的时间。怪猫在每一个案子里的第一个课题就是得熟悉那些被害对象的相貌和身材。所以，如果是真正的怪猫，把玛丽莲·索姆斯定为目标之后，他一定会想办法把她从家里诱骗出来，以便研究她的外貌。卡扎利斯也是这么做的。因此，他找了一个藉口，把玛丽莲·索姆斯引诱到一个拥挤的公共场所，好让他安全地研究她。
「接下来几天，卡扎利斯昼夜在那女孩家的附近游来荡去，还勘查了她住的那栋公寓。换作是怪猫本人，他也会这么做。在前面几件案子里，怪猫一定就是这么做的。
「卡扎利斯伺机而动的那段时间，若遇到暂时性的挫折时，他会很夸张地表现出急躁、随机应变、失望等种种反应，一如人们对精神不正常的怪猫所预期的那样。
「终于，在10月的那个晚上，高潮出现了，卡扎利斯突袭了一个身高和体型都酷似玛丽莲·索姆斯的女孩，她那天刚好不小心穿了玛丽莲·索姆斯的外套。他把她拖进一条小巷里，拿出怪猫在前几起命案时所用的同一种柞蚕丝绳出来，『开始』要勒死她。
「我们抓到他的时候，卡扎利斯承认他就是怪猫，而且承认他在这之前九起谋杀案的所作所为，包括发生在卡扎利斯尚在瑞士时那起艾伯内希案的细节！
「为什么？卡扎利斯为什么要模仿怪猫？为什么他要承认怪猫所犯下的罪？」
老人专心地倾听。
「是的。」
「不过，这么一来，我们就得先假设他知道警察在跟踪他，而且想在他下手的那一刻逮捕他。」
「他当然知道，教授，他是这样一个有理性的人。从他明明不是怪猫，却要证明他是怪猫这个事实来看，一定会引发这个逻辑问题：他要证明给谁看？我刚才已经指出来了，他的证据不仅是他的自白而已，还包括许多天以来刻意显露的行径，包括他脸部的表情，以及到索姆斯家附近去闲逛的动作。一个人之所以会假装，前提是他知道有人在看他，而且要骗他。没错，卡扎利斯知道警察在跟踪他，他知道他的一举一动、一颦一笑，都有训练有素的专门人员在注意、在记录。
「他想要在怪猫行凶的过程中被捕，他计划了如何在怪猫行凶的过程中被捕，而他也成功地在怪猫行凶的过程中被捕。」
「很明显，」老人喃喃地说，「我们要抵达我们的目标了。」
「是的。要一个有理性的人去承担别人的罪名，而且愿意承受他人的惩罚，就理性、心智的角度来看，合理的解释只有一个：这个人在包庇另外一个人。
「卡扎利斯要隐瞒怪猫的真正身份，卡扎利斯要保护怪猫免受侦察，不让他暴露，不让他受惩罚。
「卡扎利斯这么做，同时也是在惩罚自己，出于深埋在心底的他对怪猫的负罪感以及他对怪猫的情感。
「您同意这个说法吗，赛利曼教授？」
老人听了，只是以一种耐人寻味的方式说：「我只是你旅途上的旁观者，奎因先生，我不表示同意，也不表示不同意，我只是倾听。」
埃勒里听了大笑着说：「现在，关于怪猫我知道些什么�