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「当然，」埃勒里说，「人总是这个样子。」
「我不知你的看法如何，当然这些话我们都只在私下讲，我有一份从我小孩地理课本上描下来的曼哈顿和邻近区域的地图，有一天晚上，我就开始在上面给七件谋杀案的地点做记号。真是他妈的见了鬼。」警佐压低了声音，「嘿，我可是有了一点儿发现。」
「什么？」埃勒里问。
一对男女正好从他们身边经过，男的好像在辩解什么，手还一边指着公园，女的则一个劲儿地摇头，脚步飞快。警官脚步停了下来，可是，埃勒里说：「没关系，维利，只是情侣周末约会闹意见罢了。」
「说的也是，」警佐通情达理地说，「性，让所有的人昏了头
然而，他们还是等到看见那对男女搭上一辆往南行驶的公交车后才继续往前走。
「你刚刚说你发现了什么，维利？」
「哦，对了，我在地图上每个案发地点都标了个大黑点，知道我的意思吧。第一个，阿奇博尔德，东十九街，我在旁边注明1，第二个，维奥莱特，在西四十四街，离时报广场不远，我写了个2，就这样，以此类推。」
「你，」埃勒里说，「和『号外报』那个漫画家有的比。」
「然后，把七个地方全部标出并注明号码，画一条线把这几个地方按号码顺序连起来，从1连到2，从2连到3，这样一直连下去。你知道怎样吗？」
「什么怎样？」
「这好像是有计划的！」
「真的吗？等等，警佐，今天晚上公园没什么搞头，我们到城里另一头去吧。」
他们穿过九十九街，向东走在黑暗寂静的街道上。
「你说的计划是指什么？」
「你看。」维利警佐从口袋里抽出一张折起来的描图纸，在九十九街和麦迪逊大道交口的地方把它打开来，「看起来像一种双回旋的模式，大师。从1直上2，从2再直下，但有点儿偏西，到达3，由3再往西南到了4，然后呢，再往上。这次很长，穿过1和2之间。走向是：直上，往下，穿行，再直上。然后你瞧！一样的走势又出现！哪，角度当然不完全相同，但是也相似到足以引人注意。从5开始又一直直上到6，是往西北边的方向，然后直接下到……」警佐这时停下来，「你看看这个，假设这行动是有计划的，你继续循这个走势追寻下去，会发现什么？」警佐指着他画的那条虚线，「你几乎可以预测，8号会发生在什么地方！大师，我敢打赌，下一个命案会发生在布朗士区。」
他把那张纸折起来，小心翼翼地放回口袋。他们继续往东走。
「也许会是在当地哪个人多的公共场所，譬如说，像洋基球场那样的地方。」警佐问，「你认为呢？」
埃勒里皱着眉，盯着脚下的人行道。
「警佐，我读过一本书，里面有一段话，」他说，「我老是再三玩味……」
他买了一幅海洋大地图，
上面没有任何陆地的痕迹，
所有船员都非常高兴，
因为那幅地图每一个人都懂。
「我不懂你这话是什么意思？」维利警佐盯着他说。
「恐怕每个人都有他最喜欢的地图。我最近也画了一幅，颇为得意，警佐。那是一幅时间间隔图，就是这些谋杀案之间彼此相距的天数。但结果，它仍然只是一个无法解决的大问号。这是一次令人脸红的教训，我把那张图烧了，我劝你也可以把你那张烧掉。」 埃勒里说完后，警佐只是默默地继续跟着他，偶尔嘟囔几句。
「喂，瞧我们走到哪儿了。」埃勒里说。
一路都故意做出一副严肃神情的警佐，看到街牌时吓了一跳。
「所以啊，警佐，干侦探这行的老是会跑到犯罪的现场，那是一种直接、本能的吸引力。」
「我只是跟着你走，你一向知道要去哪里。」
「我也许是无意识的。要去碰碰运气吗？」
「谁缩壳谁没种。」警佐说，一副大义凛然的样子。
他们一头栽进一0二街的喧嚣之中。
「我那个己经退役的民兵不知道怎样了？」
「哦，我听说，那个点子很不错。」
「还好不错呢，有史以来最短暂的合作计划。当心，维利。」
埃勒里停下来摸索他的香烟，警佐很尽责地点了火，一边说：「哪里？」
「我背后的大门那边，差点儿给他躲掉。」
火一下子就熄掉了，维利警佐故意大声说：「真他妈的，老搭档，来这儿吧！」他们绕过一群兴高采烈玩踢石子游戏的小孩，走近大楼。高个儿笑咧了嘴，「他妈的，是皮戈特。」他在大门边又擦了一根火柴，埃勒里弯下腰去点烟。
「晚安，」那名刑警这时冒出来，「你们这两个闲人，我在一条街外就看到你们走过来了。」
「哪条规定说我们不能来？」维利警佐哼了一声，「你今晚值什么勤，皮戈特？好吧，我也来一根。」他从埃勒里那儿拿了根香烟。
「注意，他来了。」
埃勒里和警佐跳进大门里去，待在那个局里派来的人旁边。一个高个子的家伙从半条街外他们这一侧的一个阴暗的门廊里走过来，一路推开挡他路的小孩。
「我已经跟他跟了整整一晚上了。」刑警说。
「谁下的命令，皮戈特？」
「你爹。」
「多久了？」
「整整一个星期了。赫塞和我负责盯他。」
「警官没跟你说吗，大师？」维利警佐问。
「这个礼拜我很少看到他。」
「没多大意思，」刑警说，「只是对纳税人有个交代，警官说的。」
「他都在做什么？」
「不是走来走去，就是呆呆地站着。」
「那人常来这儿吗？」
「昨晚还来过。」
「今天晚上他在那个门廊下做什么？」
「看守对街那个女孩子家的门口。」
埃勒里点点头，然后说：「她在家吗？」
「我们是半个钟头前才到这儿的。傍晚的时候她去了一趟四十二街图书馆的参考资料室。所以我们也待在那儿。然后他跟踪她到这儿，结果就是现在这样。」
「他是否进去过？」
「没有，先生。」
「没和她接触，讲话什么的？」
「那才见鬼呢！她根本不知道他在跟踪她。这有点像汉佛来·博加特的电影。刚才我们到的时候，他正待在街对面的后院里。」
「听起来像是热闹的社交集会。」接着，警佐突然说，「皮戈特，快躲！」
那个高个儿笔直地朝他们走来。
「这个，唉……」埃勒里走出大门，「嗨。」
「我还以为我跟你已经没麻烦了。」吉米·麦凯尔一副心事重重的样子，他停下来，看看埃勒里，又看看警佐，然后眼光又回到埃勒里身上。门后的大厅空空如也，「又打什么主意呢？」
「主意？」埃勒里看着大厅说，不明究竟。
「我看见你们这两个跟班的溜进这个大厅里来。你们在干什么，监视赛莱斯特吗？」
「我可没监视，」埃勒里说，「警佐，你呢？」
「我才不会干这种事。」警佐说。
「那可有趣了。」吉米·麦凯尔仍盯着他们，「你怎么不问我在这儿干什么？」
「好吧，吉米，你在这儿干什么？」
「跟你们一样。」吉米掏出一根香烟，把上面沾的碎屑掸干净，接着像插旗一样夹在双唇之间，他的口气还算友善，「只是我的角度不太一样。我听说这城里有人在收集脖子，而那个女人有这个基督国度里最漂亮的脖子。」他点燃香烟。
「想充当她的保镖，啊？」警佐说，「你还差得远呢，跑新闻的。」
「我可是有200万的赌注压在我身上握。」吉米把火柴一丢，刚好从维利的耳朵上飞过，「好吧，再见了，如果我命中注定还要见到你们的话。」他作势要离开。
「吉米，等等！」
「干什么？」
「我们去拜访她，你说怎样？」
吉米晃着身子走回来。
「我一直想找个机会和你们两个好好谈一谈。」
「谈什么？」
「你们两个有权要求我解释，吉米。」
「你不必跟我作任何解释，你不说我的鼻子也能嗅出来。」
「不要开玩笑。」
「我没开玩笑，我确实如此。」
「你会觉得被人作弄，这我不怪你。」
「真是见鬼，谁被作弄了？被所谓的朋友怀疑干了七件谋杀案有什么大不了的，是不是？」他一下子凑到埃勒里跟前，�