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路，他们坐在椅子上又颠又簸的。卡迪拉克继续跟来。
路面越来越烂、越窄。前面升起一排树遮着路，放眼望去，不见人家。佩辛斯脑袋闪过各种景象：「死寂的树林」——「少女遭袭击」——「护花使者遇害」——「威彻斯特凶杀害」——她肢解的尸体躺在路旁，罗威在她身旁淌血，命在旦夕……然后一阵迷雾，她看见黑车赶在她旁边，但无意超车……「继续开！」高登·罗威大叫着，从车椅上站起来，对抗着扬起的风，「佩蒂，别让他吓着你。」
黑车深处一只黑袖长手精确地做出无误的动作。卡迪拉克开始逼近佩辛斯怒吼的小车子，好像要逼她滑出路面。她冷冷一颤，才明白来人要她停车。
「想打架是吗？」罗威咕哝地说，「好，佩蒂，停车，看看这家伙到底想要做什么？」
一下子，她抬头扫视，看见隔座的年轻人全神戒备，准备随时弹出去，她绝望之余，不知哪里来的勇气，心想故意开着跑车去撞卡迪拉克，来个两败俱伤。她常常读到这类事情，从来不曾质疑这种冲动或举止。可是现在碰上真实的情况，她忽然泪水满眶，知道自己不想死，活着还是有些奇特甜美的滋味……她骂自己是笨蛋，是懦夫，但尽管如此，她依然紧紧握着方向盘。
经过一番颤抖挣扎，她的脚放松加速器上的压力，盲目地找寻刹车板，跑车慢慢停祝「佩蒂，头低下。」罗威低声说，「别插手。我可以感觉他是个坏顾客。」
「喔，高登，别，别乱来。拜托！」
「把头低下！」
卡迪拉克超前了，转了个头，霸道地挡住去路，接着咬牙切齿地打滑停祝然后一个深色包裹的人影——佩辛斯气喘如牛——戴着面具，拿着一支左轮手枪，从车子里跳了出来，奔向跑车。
高登·罗威无息地喝了一声，跳出小车直直朝蒙面人跑去——直直朝着左轮枪冲去。
佩辛斯发晕地看着事情演变，这怎么可能，好像，好像电影，她想着。那只散发蓝光的武器，凶恶地对准路上的年轻人，有些不真实。
接着她大叫出声。枪管吐出邪恶的烟雾和火星，高登·罗威应声倒在泥泞的碎石路上，好像树木被砍倒地。他的身体弹跳了一下，鲜血溅红身体附近的碎石。
烟火舔舔枪口，仿佛魔鬼舔食肉块。蒙面人敏捷地踩上车门板。
「你！你这凶手！」佩辛斯尖叫，挣扎着离开车子，他……他死了，她想。死在路上了。「喔，高登！」「我要杀了你！」她喘着气，伸手去抓枪。
枪狠狠地打在她的手关节，她被抛回座椅，痛得钻心刺骨，才明白过来到底出了什么事。是佩辛斯·萨姆就此完蛋了吗？
面具后面发出一个粗哑的伪装的声音：「别动，坐好。把纸给我。」左轮枪在眼前的迷雾中挥来挥去。
她惊愕地看着自己的手，关节流血了。「什么纸？」她喃喃问。
「纸和信封，快！」这个粗哑死亡的声音没有一点儿表情。忽然，她完全明白了。萨森信纸信封！不祥的符号！高登·罗威就是为此而死的……她伸手去摸手提袋。车门板上的人一把推开她，扑向袋子，很快后退，左轮枪仍然威胁着她。佩辛斯开始爬出跑车。高登……她的耳朵紧贴着一个不可思议的声音，听起来好像世界爆炸了；一声呻吟……她往后一跌，半清醒。他朝她开枪！她再次睁开眼睛时，挣扎着要稳住天旋地转的知觉，卡迪拉克移动了。一瞬间，大车怒吼倒车，尖叫嘶鸣，风驰电掣经过她身边，开往他们走来的方向……佩辛斯拼命爬到路面上。罗盛仍然躺在碎石堆，惨白没有动静。她摸索着他外套下的心脏——还在跳动！
「喔，高登，高登！」她啜泣着，「我真高兴，我真高兴。」
他呻吟着张开眼睛，挺了一下，「唉」地一声又缩了回去。他茫茫然地说：「佩蒂，怎么了？他……」佩辛斯哭着说：「高登，你哪里受伤了？我一定得送你去看医生，我一定得……」他软弱地坐起来，两人一起察看。他的左臂血肉模糊。佩辛斯把他的外套脱下，他又「唉」了一声。子弹穿过了他的上臂。
「见鬼了。」他厌恶地说，「像女人一样昏倒。来，好佩蒂，把这绑起来，我们去追那个凶手。」
「可是……」
「不需要医生，绑一下就好了。走吧！」
跪在碎石上，她撕下他衬衫的一角，把力扎紧伤口。他不肯让她扶起来，而且还粗鲁地把她推进驾驶座，自己跳进车内。佩辛斯把车子掉头上路，有些胆怯地跟随卡迪拉克。
开了半英里路，罗威叫她停车，软绵绵地爬出车外去捡路中央的东西。正是佩辛斯的亚麻布包，袋口大开。牛皮纸袋和写着不祥符号的萨森信纸不见了。
卡迪拉克也不见了。
一小时后，佩辛斯·萨姆小姐倚着雷恩先生年老忧虑的胸膛啜泣，颤抖地诉说打劫的故事和他们不凡的险遇。高登·罗威坐在旁边花园的长椅上，面无血色，可是相当冷静。他的外套躺在草地上，胳膊上的绷带因为血凝而僵硬。雷恩的老仆人奎西拿着温水和绷带快步离去。
「好了，好了，亲爱的。」老纳士安慰说，「别太在意了。谢天谢地，事情没有更糟。高登，我实在太对不住！佩辛斯，我做梦也没想到你会拿着信封来。我知道理论上有危险的成分在，可是我知道巡官一向带枪出门……奎西！」他对着老人的背后叫，「打电话到萨姆巡官的办公室。」
「但这都怪我！」佩辛斯吸吸鼻子，「我把你的衣服都弄湿了。高登，你还好吧？喔，我把信封丢了，我要掐死那畜牲！」
「你们两个小孩很幸运。」雷恩冷冷地说，「显然你们的凶手不会因为人道的考虑而罢手……怎么样？奎西。」
「他就来了。」奎西的声音颤抖，「法斯塔夫立刻送水来了。」
「法斯塔夫！」高登·罗威很慢地说，「噢，是的。」他没有受伤的手慢慢举到眼睛上面，对雷恩说，「先生，这件事我要追根究底。」
「好。可是年轻人，现在第一要紧的是你需要看医生。马提尼医生不知到哪儿去了，太糟了……佩辛斯，去和你爸爸说话。」
佩辛斯走到罗威旁边，犹豫一下，他们互看了一眼，然后佩辛斯转身，朝屋子跑去。
一辆破旧的小福特缓缓爬进车道，白头发马提尼医生探头打招呼。
「马提尼！」雷恩先生叫道，「真幸运。我有个病人给你。高登，不要动。你真是毛毛躁躁。医生，看看这年轻人的手臂。」
医生看一眼凝结的血迹，简单地说：「水。」
一个肚子圆滚的小个子——法斯塔夫匆匆端上一大盆温水。
黑色的卡迪拉克当天深夜被丢弃在布朗斯的道路旁，这是萨姆巡官怒火燃烧的努力加上威彻斯特警察协助的结果。经查证这是一辆出租车，俄文敦的租车商人显然无辜，前一天早晨一位高瘦的人，全身包裹严密的深色风衣。不，其他的他什么也记不起来了。
在雷恩的建议下，俄文敦电报局的职员也接受询问。其中一人记得穿深色衣服的高个子来去匆匆。
卡迪拉克找到了。高个子得知牛皮信封的事终于明了，但是高个子和被偷的信封可就无踪可寻了。
第十六章 马蹄形戒指
次日早晨，一行沉默的人坐上雷恩先生的车子，离开哈姆雷特山庄。佩辛斯想，竟然才星期六。佩辛斯的跑车留下来。年轻的罗威先生左臂悬吊在脖子上，赌气地坐在雷恩和佩辛斯之间，皱着眉头，拒绝说话。雷恩满腹心思，佩辛斯泪水在眼眶里打转。
过了一会儿，老绅士说：「亲爱的孩子，别怪自己怪得那么苦！这不是你的错。让你碰上这么大的危险跑到这里，我还不能原谅自己。」
「可是我把信纸搞丢了。」佩辛斯呜咽地说。
「那也不是什么天大的事。我想那东西丢了，我们还是有办法的。」
罗威忽然说：「那你为什么要打电报呢？」
雷恩叹了一口气：「我想到一件事。」他说完又陷入沉思。
德罗米欧在马提尼大夫的房子前停车，医生一言不发地爬进后座加入他们。他敏捷快速地检查年轻人受伤的手臂，然后点头，往后靠，闭上眼睛，准备睡觉。
他们进入市界时，雷恩先生自己打起精神：「高登，我看我们最好先送你回家。」
「家？」罗威先生痛苦地说。
「德罗米欧，到萨森公馆……看马提尼，睡得那么熟。」
老人吃吃一笑，「孩子，心地纯洁的人才做得到。如果你没有扮演佩辛斯这个朱丽叶的罗密欧……」萨森大宅和平常一�