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“谢谢你，”我告诉他：“你明天请和他们联络，给我们办公室一个电话，告诉我们赔偿金的数目——假如他们不反对的话。”
“当然，没问题。”
我们握手。我离开他家坐进公司车。正当我要发动起步的时候，我看到另一辆车拐到路边，停在我车后面。
从那车中出来的年轻女郎是个细腰，丰臀，够水准的。我看两眼才认出她是谁。她是凌记老地方的香烟女郎。她也去看孔费律！
我把引擎熄掉，点一支烟，坐在车中等。
我只等了5分钟。
女的自孔家出来，拉开车门就坐了进去。
我自车中出来，用手抬起帽子，带点夸张地在头上摇动。
她等着，我就走过去在她车门边站定，我说：“干这一行也要有执照的，你知道吗？”
“哪一行？”
“私家侦探。”
她脸红了，说道：“你倒真是无所不在，无孔不人呀。”
“平平而已，尚须努力。实际上还错得远。”
“怎么说？”
“做私家侦探我还够不上，笨得很。”
“我看起来你一点不笨。”
“真的你不知道我笨。”
“笨在哪里？”
我说道：“法院已经下班了。”
“那怎么样？”
我说：“我以为我聪明。我调查了讼案登记，直到斐伊玛在一件车祸受伤案中曾经是原告，得到了赔偿。我以为我做了件聪明事。”
“是做得不错呀。”
“做得不好。”
“为什么？”
“因为我没继续查。”
“查什么？”
我说：“我一查到她是一件讼案的原告，就抄下了被告性农，原告律师姓名，就离开了。”
“你应该怎样办？”
“应该继续找。”
“你说——”
“当然是这个意思。”我向她笑道：“我希望你聪明一点。”
“为什么？”
我说：“我们可以交换情报，省得我明天再去法院。”
她说：“你真聪明。”
“我一直在告诉你——我笨。”
她说：“据我所知一共有4次诉讼，她做了4次原告。”
“都是用她自己名字？”
“当然，她不会那么笨。”
“她的脊髓受伤到底怎样来的？”
“我不知道。”
“你调查了多久了？”
“我——有一段时间了。”
“什么目的？”
她说：“你未免问题太多了吗？”
我说：“你要随我乘我的车？还是我随你乘你的车？再不然你要我跟住你的车看你下一步做什么。”
她想了一下说：“假如你要和我在一起，那就用我的车。”
我小心地绕她车子前面走向车的另一侧，谨防她趁机突然把车开走。打开右侧车门，坐到她身旁。我说：“小心点开车，别人开车我老是紧张得很。”
她犹豫了好一阵，接受了事实，她说：“你用撒隆巴斯——紧贴不放的方法，老是无往不利是吗？”
我笑着道：“我说是，你会好受些，对吗？”
“管你是不是。”她生气地说。
“那就简单了。”我告诉了她，不再开口。
过了一阵她说：“你到底要什么？想到哪里去？”
“是你在开车，”我告诉她：“而我要知道所有的真相。”
“像那些呢？”
“你在老地方上班的时间是几到几？”
她惊奇地把头转向我，车在路上摆动，她把注意力回到路上说：“那么许多想问我的。而你——”
我什么也不说。
她说：“我12点1 刻到那里，应该有时间换上衣服，或者可以说脱掉衣服——不管你怎么说，反正12点半开始工作。工作到4点正。而8点半又回去，工作到午夜。”
“你认识寇艾磊太太？”
“绝对的。”
“为什么‘绝对的’。”
“她是常客的。”
“今天下午和她在一起的男人你认识吗？”
“认识。”
“好。”我说：“我们开始来问奖金高的问题。为什么你有兴趣调查寇太太的过去？”
“只是好奇心而已。”
“你自己的好奇心，还是别人的好奇心？”
“自己的。”
“你对所有人都那么好奇吗？”
“不是。”
“为什么对寇太太特别好奇呢？”
“我想知道她——她怎么发起来的。”
“我们两个最好不要玩电动木马。”
“什么意思？”
“我问你为什么要调查她，你说好奇心。我问你为什么好奇，你说要知道她怎么发起来的。说来说去都没什么意义。我们换一种方法来问答。”
“我讲的也是实情呀。”
“是的，我要知道的是好奇心后面的实情。”
她向前又开了一阵，大概在想要告诉我多少。突然说：“孔先生那边你找出点什么？”
我说：“我找他的时候他没有起疑心。他还很感兴趣，他答应打电话保险公司，看能不能告诉我他们妥协的数目字。但我想你跟着就去访问他。他一定起了疑心。”
“原来如此。”
“他告诉你什么？”
“他问我往哪里？什么名字？我为什么要知道。”
“你对他说谎了？”
“喔，当然。我告诉他我是女记者，为某一种特定车祸伤害找资料。”
“他当然会问你哪家报社？”
她脸红了说：“是。”
“他打电话要问？”
“你偷看到了？”
“他打了没有？”
“打了。”
“所以你就离开了。”
她点点头。
我说：“算了，给你打草惊蛇了，要不是你这们一捣乱，很可能明天他真会告诉我他们妥协的数目。”
“这就是你到这里来的目的？”她问。
“是的，妥协时赔多少钱。”
她做了一个小小得意的姿态。“妥协时的数目，”她说：“是17875元。”
现在轮到我惊奇了：“那么你来这里想要得到什么呢？”
“当然是受伤X光照片的复印本。”
我想了一阵子说：“我对不起，我实在是笨。我确是才知道还有其他讼案，所以脑子一下转不过来——可以说是不切实际。”
“保险公司会有什么反应？”她问。
“他们可能各自分开做一些调查工作。”我说。
胜利的狞笑掠过她面孔，她说：“他们要是动作快一点，就很好玩了。”
我说：“好奇心的事，你还没有解释呢。”
“好，”她说：“你说你自己笨，我看一点也不见得。寇太太想买下苏百利大厦，也想买下苏老头不再找她麻烦。”
我点点头。
她说：“那么！用点你的脑子。”
“是不是凌记老地方的房租契约有毛病了？”
“大概吧。”
“一旦房屋买卖成交，房租就自动到期了？”
“90天之内。”
“你是替凌弼美在工作——捉住他小辫子，不使他买大房子。”
“有点差不多。”
“你和凌弼美又是什么关系？”
“你说笑。”
“你认为是，就算笑话。”
她说：“凌弼美除了生意上，其他对我并不重要。老实说这件事与你无关，但我还是告诉你。凌记老地方里面那个衣帽间，香烟雪茄摊是属于我个人包下的。”
“你有必要自己来工作吗？”我问。
“为了钱的理由，并不一定要自己工作。但是你有了这个生意，最好是亲身自己参加在里面。”
“你不在乎——工作时的情况。”
“你说那制服？别傻了，我有一双漂亮的腿，有人要看，就给他们看，又不少一块肉。”
“你的意思是一旦寇太太买下大厦，凌弼美不是搬家，就是要重新和新主人签约，所以．你也跟着倒霉，不是掉了收入，就是增加房租？”
“大致不错。”
“凌弼美知道寇伊玛过去的丑事，让你来查清楚，是吗？”
她踌躇了2秒钟说：“我们不谈凌先生。”
我听从她，又问：“你说寇伊玛以前搞过这种把戏？”
“好多次。”
“在哪些地方？”
“一次在这里，一次在旧金山，一次在内华达州，一次在内布拉斯加州。”
“每次都用她自己名字？你能确定？”
“是的。”
“你从哪里得来的消息？”
她摇她的头。
我说：“多半是凌弼美给你的。那个你刚才去拜访的人叫什