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“没认为是流窜犯干的吗？”
“那么想过。不过钱、物都没被拿走。”
“可是，流窜闯入的犯人，忽然对夫人起了邪念。但被害人被惊醒，犯人便慌忙刺去，什么也没拿就逃跑了，这也是可能的吧！”
“是的。马上想起了饭岛这个最大的嫌疑者哪！”
“室内陈设着什么家具？”
“因为是寝室，家具很少。有一个衣柜……啊，对啦，还有一张桌子。”
笛木不由得喜出望外。
“桌子，有桌子？什么样的……”
“是有张桌子，是张小学习桌。上面放着花瓶，花瓶里插着花。”
“什么花，还记得吗？”
“我想想……是夜来香。对，是夜来香。这花一天就凋萎，可是当时那花活生生的。我记得当时我还很可怜她，心想这是傍晚和孩子一起去近处的河滩采来的呀。哎，这与案情无关……”
笛木心想，自称真犯人的人很可能是真犯人，于是更加慎重。
“有没有起哄的人啦，看热闹的人啦到现场去看呢？”
“没有。只准家属到现场。我骑自行车急忙赶到，努力保夫护现场；随后本署的五名警官也坐警察的吉普车赶到现场，负责搜查和警戒，所以从大门看不到里边。”
“那么，知道那夜来香的只有被害人的家属和你们警官吗？”
“是呀。到了早晨，医生啦、新闻记者啦，全来了。把遗体运出解剖之后，好像邻近的人和亲属也来了。在那之前……可是，夜来香有什么重大意义吗？”
“这只不过是一点。夜来香插在枕边的事，当时的新闻报道和警察的案卷里均无记载。再有，花既然是白天枯萎，就不能认为是中午插在花瓶的。还有，运出遗体之后，花是在脚底下还是在枕边，也不明确。但是，真犯人出现了，说犯罪时，夜来香的花插在枕边。”
“那很重要。我再好好想一想。”
畔津闪烁着认真的目光，拼命地追忆着。
笛木利用沉默过程，也动脑筋想问题：莫非自称真犯人的认看到了被害人在近处草丛中采夜来香，才猜想那是插花？可是，那是危险的赌博。假如半路扔掉，就不会插在她的枕边了。他是不是听警察和新闻记者漫不经心地讲述过现场的情况呢？
正在寻思着，畔津开言道：
“早晨，把遗体运出之前，为了把室内弄得宽敞些，家属……其实只有死者的丈夫和婆婆，他俩收拾房间的时候，一定把已经凋萎的夜来香也扔掉了。这只有警察才看得见。看起来，那个人可真要成为真正犯人喽！那么，本应细致做调查的警察署也有责任哟！当然眼下还不能完全凭信。”
畔津咬了喷嘴唇。
“走，现在就去看一看受害人远山先生的房屋如何？离这儿很近。不错，现在不属远山先生所有，而是别人住着，不过……”
“远山先生后来怎么样了？”
“远山先生到大阪去了。传说在Q制钢厂有希望当经理。可是他偏偏抛弃那里的职务，转到了大阪。听说在那里经营一个像街道工厂似的小企业。现在成功了，发展成为相当大的公司了。那以后，老母移居大阪住了五六年，就一命呜呼了。把老人送到了家乡。真是郑重其事呀！”
在畔津陪同下去看，只见昔日的建筑物已被拆除，变成了现代的但又是简陋的房屋。
“要是在这附近一带采夜来香，能是哪一块地呢？”
随同来的美树子问畔津。
“是啊。过去，大分河的河滩上长满了夜来香，线路两旁的土堤上也开得相当多。近来因为用混凝土加固了，不知道是不是还有。”
说着，绕过建筑物的后面，再往前走，就听到了大河的流水声。
正如警察所说，壮观的堤坝筑起来了，但杂草丛生的空地却减少了。
尽管那样，仍有东一片西一片夜来香的花束，捧着黄绿色的花蕾恭候夜暮的降临。
笛木律师站在摆脱了都会噪音的夜来香开放的河滩上，蓦地一种罗曼蒂克般的心情油然而生，他真想永远和美树子这样默默相对……
五
翌日，笛木乘飞机飞往大贩，去访问被害人的丈夫远山荣造。
荣造的住所建在大阪市大正区工厂街的一角，与公司毗邻。房屋样式平平常常，是热衷于工作的中小企业经理常有的住宅。
在房屋门口通报了来意，即刻走出一位年轻女子，说：
“父亲在公司呢，请到那里去找他吧。”
那女子长得很标致，但是却给人一种冷漠忧郁之感。从叫“父亲”来看，大概是当年才5岁的那个长女。也许是后妻生的姑娘？这就叫人一下子琢磨不透了。
如此堂堂公司经理的府上，竟俭朴得连女佣人也不雇，这令人略感意外。
来到公司，在经理办公室旁边的接待室候了好几分钟，远山才露面。笛木告知来意。远山一听，立刻面红耳赤，说：
“什么？找到了真犯人？岂有此理！好不容易忘却了，可经你那么一说，反而使我心烦意乱了！那件事已经了结啦。就拿公司来说，我甚至放弃上场公司的董事职务，跑到大阪来。若是继续住在大分，我一定要生活在痛苦的回忆之中，所以才下决心走了。听说真犯人露面了，就连死去的妻子也会闹糊涂的。我不想使女儿也感到不安和悲伤。请不要声张吧！”
远山仿佛受到相当大的冲击，放在安乐椅上的手在瑟瑟地抖动。
笛木感到事出所料。原认为告诉他找到了其犯人他会高兴的，想不到他反而很惊恐。不过，细想起来，作为被害人的家属，这也是合情合理的心境吧。他在自思自叹：到了这么一把子年纪还没有成婚，生活经验，实在太少了。
远山未续弦，专心致力于工作，父女二人安静地住在这里。
笛木从经理室出来，暂时住在大阪旅馆。安顿后，与东京的事务所取得联系，然后笛木展开了旅馆准备的晚报，他不禁勃然大怒。
“真犯人是我，我20年前杀死了董事夫人”醒目的标题跃入眼帘。
笛木很注意尊重有关人员的意志，尽量不使它泄露到外部。
难道是大分县警察署泄露出去的？那也说不定。不过从本人申请采访时的勉强劲来看，倒也未必。
他觉得奇怪，便继续读报。
“这起案件的嫌疑者饭岛贡氏（当年25岁）否认罪状，但却被判处15年徒刑。服刑中继续喊冤叫屈并无反省之意，故未蒙特赦与假释之恩……”
报道在说了上述同情饭岛的事实后继续写道：
“最近，大皈的林进一氏（40岁）主动投案称：‘该案的真犯人就是我。’据该氏说：起初，无罪的饭岛被投入监狱，他得以大摇大摆地招摇过市，真是欣喜若狂。然而随着岁月的流逝，念其家眷的苦痛，难忍良心的折磨，在朋友的护送下到东京新宿警察署自首。林进一氏被带到本署，受到了审讯。但是据估计，即使判明是真犯人，由于时效成立，也不会被起诉。”
——其他报纸也都报道了大同小异的内容。
被他人抢了头功，笛木极为不快。
被那两个人捉弄了，被他们用做了查清时效的工具，可是竟然专程跑到九州来！
他觉得不能忽视无罪服刑之苦，受正义感的驱使，他才染指此案。他想：研究假案，可以使律师弄出点名堂来，因而表现得热情洋溢。
他指示临时雇用的律师和女事务员，在百忙中抽出时间搜集公审记录和当时的报道，还亲自调查，已经作了大量记录。
但是，不通过自己就抢先发表，好端端的一件事竟被报道机关给弄糟了。身为律师，真是无地自容。
“这个案件应就此罢手，在旅馆里搜集的文件全都废掉！”他愤愤然，东京的岩本打来了电话。
“先生！看到报纸了吗？”
笛木对岩本那明显的毫不在意的语调特别生气。
“什么看没看的！为什么不与我商量就那么干？能利用我和利用我，在方便的时候愿怎么做就怎么做，岂有此理！”
他对电话筒大发雷霆。
“不是，不是那么回事。本想和先生商量后，如有可能，请先生陪同去自首。可是挂了两三次电话，说您出差。如果不快去自首，也许林也会变卦的。所以等先生回来后再去正式自首，只不过暂且向警察说了说。”
岩本悠然自得地回答。
“混话！自首还有什么正式和非正式的？事实上，天下�