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他先把手伸给那个惊慌失措的少女，并用另外一只手牢牢地抓着扶手绳索。这个少女一开始用双手紧紧地拉着乡原，一动不动，过了一会儿，她感到有点儿安心了，才在乡原的示意下，慢慢地挪动了步子。在过了几处没有铺板的地方之后，乡原便松开了少女的双手，让她自己抓着绳索向桥头挪去。然后，他站到少女的另一侧，以防两个人都在一侧而使桥失去重心。
偶尔那个少女还把一只手伸向乡原，而且不时地吓得弯下腰。直到她牢牢地抓住了乡原的整个胳膊时，才似乎安心了许多。当两个人都回到了吊桥入口处时，朱子才一下子松了一口气。
站在山崖上的少女们一阵欢呼，全都去接住快要瘫在地上的少女。这个少女不禁又要失声痛哭，那三个少女连忙在她耳边说着什么。这些女孩子看上去比鲇子大不了多少，也就是大二三岁的样子。对这么重大的事情竟然这么随便，朱子心头不禁一热。
乡原又要朝吊桥中央走去，但那个年轻的女人刚才已经靠自己的力量从窟窿里拔出了脚，站了起来，并试着向桥头这边走了过来。但是，由于刚才掉了一只鞋，她现在光着两只脚走在铺板上十分吃力——这时，她已经把另一只脚上的鞋也脱了下来，拿在了手里。
结果，乡原在中途迎着了她。他先接过了鞋，拿在手里，然后用另一只手拉住她的手，向桥头走去。他二人的速度显然比那个少女要快一些。当她终于踏上了土地时，乡原才把鞋放到了她的脚边。乡原冲着这几个人招了招手，没说什么，又来到放自己衣服和鞋的地方。大概是为了缓解一下心中的惊恐吧，那个年轻的女人背靠着一棵大树，闭着眼睛呆了一会儿。看上去这个女人比朱子小个四五岁，也就是二十七八岁吧。一件淡蓝色的连衣裙上，系着一个瓷蓝色的装饰，是和围巾系在一起的。她高高的鼻梁儿、椭圆形的脸庞，虽然只上了淡妆，但长得清秀、洁净，给人一种气质清新高雅的感觉。她的目光正好和朱子对上了。
朱子冲她微微一笑，这个女人的表情也渐渐地松弛下来。她向乡原那儿看了一眼后低头行了个礼：“给您添麻烦了，实在对不起！”——也许她已经看出，朱子是乡原的伙伴。
“没什么，您也是去救孩子嘛。”朱子仍然微笑地答道。
“嗯……我是偶然从这儿路过，听到孩子们在乱呼乱叫。她们也是，非要打赌过桥，结果走到半截儿害怕了，也走不回来了。”说着，两个人又朝那几个少女那儿看了看。这几个女孩子已经恢复了精神，尤其刚才那个女孩子，似乎在向另外3个人夸耀她如何“历险”吧。
“因为是本地的孩子，所以根本不在乎警告板上的字。”朱子苦笑了一下。她忽然想起来，合掌村的附近也有木制的吊桥。
“我也是在农村长大的，原以为没有什么了不起的，不料一踏上铺板，看到下边的水流那么快，头一晕……幸亏你们及时赶来，实在是太感谢了。”
这时，乡原已经穿好了衣服和鞋子，一边望着对面覆盖着大雪的山峰，一边掏出了一支香烟。少女们似乎要回家了，一一走了过来：“实在是非常感谢了！”她们说着，向乡原、朱子和那个年轻的女人行着礼。
“你们去哪儿啊？”朱子问道。
“去萩町。”一个少女用手指了指湖对岸。
“路上要多加小心，尤其不要再过那种桥了！”朱子又恢复了刚才责备的口吻。
这几个女孩子又重新郑重地点了点头，再次向他们三人道谢后，便消失在了树林繁茂的林间小道中。剩下的这个女人用手掸了掸裙子上的泥土，似乎也要告辞离去。但这时她才记起来刚才已经丢了一只鞋，另一只鞋的漆皮鞋跟也在上岸时掉了。这个女人皱了皱眉头，黑色而纤长的睫毛眨了眨，十分为难地看了一下自己扔在草丛中的挂肩式皮包和太阳镜。
“你不是本地人吧？”
“嗯，我是从名古屋来的。”
“一个人？”朱子又问了一句。
“是的……”
“这可不好办了，鞋也没有了。”
这个女人不置可否地笑了笑。她一笑便露出了白如碎玉的牙齿。看上去她有点儿无所谓的样子。过了一会儿，朱子轻轻地“啊”了一声：“我差点儿忘了，我还带了一双凉鞋呢！”
“什么？”这个女人的睫毛微微动了一下。
“我昨天也并不是想干什么来着，因为穿上它把脚磨出了一个水泡……”
昨天是星期六，正好是她工作特别少的时候，突然下午2点钟左右乡原打来了个电话。他说他开车从东京来名古屋，正好在东（京）名（古屋）高速公路的名古屋出口处。他约她到荣町的小吃店会面，因为乡原说他想去白川乡走走。
他们在合掌村的山坳里散步时，朱子忽然感觉到鞋磨脚，这是因为她穿了一双新买的浅口皮鞋，还不太合脚的缘故。于是，她便在一家土产商店里买了一双凉鞋换上了。
今早起来，她在水泡上贴了一块胶布，又把那双皮鞋穿上了。
在女性中，朱子是不高也不矮、不胖也不瘦的标准身材，好容易买了双中意的皮鞋，实在不愿意换上凉鞋，但又怕万一脚再磨疼了，于是就把凉鞋收在了手提包里带着。
正当朱子想去车里把那双凉鞋取过来时，乡原刚好抽完一根烟向她走过来。他一副无所事事的样子看着她们俩人。可过了一会儿，乡原看她们俩还没有要走的意思，不觉脸上露出了焦急的神情。他咧了咧嘴，用似乎催促朱子快点走的眼神看了看朱子。于是，那个年轻的女人也向乡原低头行了个礼。
乡原早就听到了朱子刚才说的话，见状便也默默地点了点头，算是回礼。
三个人一同来到了车子的旁边。
宽阔的沙石湖岸边，仍然寒风习习，看不到一个人影，只有白色的浓雾一阵阵地吹过。清新的山中空气，更加使人感到了一种寒意。这个女人看着朱子从助手席下拿出的那双茶色凉鞋，情不自禁地说：“这双鞋简直和新的一样啊！”她有点受宠若惊地说了一句，然后用手绢擦了擦自己脏了的脚，穿上了那双凉鞋，多少有点大，“我一定奉还您，请您把您的住址告诉我好吗？”她看了看乡原和朱子，似乎不知该问谁的地址。
乡原马上露出“此事与我无关”的表情，没作回答，而是打开了驾驶席的车门。这个女人打开了自己的手提包，在里边找出一个笔记本来。
朱子心里一阵犹豫，她是否应当把自己的姓名和住址告诉她呢？因为如果对方知道了自己的住址，她就会推测出自己的身份来。朱子又马上为自己的这种犹豫不决感到了不好意思。
今天自己和乡原在一起的事情，也许只有这个女人自己知道呢。朱子一边环视着这片寂静的湖面，一边想着。她终于深深地吸了一口气，然后不以为然地微笑道：“当然可以啦。不过，不好意思让您特意送回来。干脆您用完之后就扔掉吧。”
“可是，这是无论如何也说不过去的……”
“要不什么时间我顺便到你的工作单位去取一趟吧。反正我也在名古屋。”朱子又随口说了地址，但她发现对方并不知道这个地址是什么单位的。朱子总觉得这个女人不像有家室的人，可从年龄上来看，她已经不是个学生了。看上去像是个公司职员，而且好像还是在个什么不一般的公司里工作似的。朱子不知从什么时候起，有了爱察言观色的习惯，并且可以马上判断个八九不离十。
果然，她没有否定。
“是吗，那可太不好意思了。我叫北泽，办公地点在樱花大街的伏见交通路口，稍北一点，那儿有一个叫‘三光大厦’的大楼，四层的楼。”说着，她收起笔记本，又取出一张小巧的名片来。名古屋市的市内，大道如同棋盘一样，主要大道都有名称。如果是樱花大街的伏见的话，就是樱花大街和伏见大街的把角处，是个商业中心街。
朱子接过了她递过来的名片，名片上写着她的名字：北泽昌代。公司是位于那个大厦的二楼，叫“美露比斯·安特有限公司”。名片的背面用罗马拼音印着同样内容的字体。
“是一家外国公司吗？”
“对，是一家总部在香港的英国公司，在日本的是一家分公司，名古屋是一个小的办事处。”朱子听罢，认为从感觉上她也已意识到是这么个情况了。
“啊，要是那样的话，我可太熟悉了。好，就放在那儿吧。我会顺便过去的。”鞋子的事情就这样解决了。她们两个人又相互道别。
这时，北泽昌代对朱