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在武藏野台地靠近杉并区西端的丘陵带，有一片被浓郁的森林覆盖着的区域，这里静的很，很难让人相信这还是在市区内。
从位于该丘陵腹部的和式旅馆芳鹿庄到善福寺公园有一条下坡路，路旁生长着茂密的胡枝子及其他各种杂草。清晨的露水打湿了正在路上行走的麻子的长筒袜。
左侧的河堤下是一条幽深莫测的河流，右侧是一片广阔无垠的田野。风儿从晨雾弥漫的远方吹来，夹杂着湿漉漉的青草味。如果没有什么心事的话，这倒是一条能令她惬意地在上面散步的田间小道。可是，此时的麻子一直被一种思绪支配着。心想：再过30分钟，各务的脚步也将从这同一条小道上迈过。
各务彻夫是群马医科大学的副教授，在东京市内还兼着一份临时讲师的工作。今天上午从9点开始他将要给位于大泉的一所女子大学讲课。由于最晚在7点半之前他必须回到位于三鹰台的自己的家里，所以7点钟不得不走出芳鹿庄。
麻子的丈夫桂木谦介昨天出差去了群马县Ｅ市，那里是公司的主要工厂所在地。他预定今天中午之前返京。在他返回位于丸之内的总公司之前，说不定会先到家里看看，或者有什么重要的电话要打回家里。从今年春天开始，在Ｅ工厂周围因公害问题引起了纠纷，身为总公司总务部次长兼工厂次长的桂木，一直处于一种不稳定的、紧张的压力之中。最近他频繁地去Ｅ市出差即缘于此。——基于这种情况，当然麻子也不能磨磨蹭蹭的了。
“我不喜欢把我一个人留在这里，先让我走吧。”
结束了短暂的一夜同居之后，清晨6点20分，麻子对各务说完上述话后便走出了芳鹿庄。就他们各自的身份而言，两个人肩并肩地出入旅馆是说不过去的。岂只这样，麻子的丈夫今天肯定会拖着疲倦的身体回家。如果让他知道了麻子不久前正和另外一个男人——可能也是已有妻室的群马医大的副教授各务彻夫单独在一起呆过的话，那还了得！
想着想着，麻子意识到了事情的严重性，不由得感到一阵晕眩，她做梦也没想到会发展到今天这种地步。
尽管如此，若有人对她说当初不与各务邂逅就好了，那么她又会冲动地猛烈摇头。这种心理上的矛盾，更令她痛心得难以忍受。
清晨的太阳透过阴云笼罩着的天空渗出了淡淡的光线，可是麻子的视野马上就被夺眶而出的眼泪给遮挡住了。
没办法，她只好停下脚步，从包里掏出了手帕。
这时，她突然听到有人在身边的草地上奔走的脚步声。她抬头一看，一个身穿黑色西装、高个头的青年人意外地出现在她面前。麻子之所以感到意外，一是因为田野还被浓重的晨雾包围着，可见度很低；二是可能由于这个青年男子的脚步太快了。
看样子对那个青年人来说，麻子站在那里也是相当意外的。
只见他一瞬间很吃惊似地朝麻子凝视了一下。他看上去就像一个一大早去上班的职员。这个人给麻子留下的最深印象特征是：长长的头发从后脑勺猛地向前梳了下去。
麻子慌忙把脸转开了。于是那个青年人从她身边穿将过去，踏着河边的草丛，朝着麻子来的方向大踏步地远去了。可能那边有一条通往公交车站的近路。
麻子不由得松了一口气，然后加紧脚步向前走去。
幽会之后，就连碰到过路的陌生人，她心里也害怕，因为这会让她感到自己很下流似的。
不一会儿，田野就被寺院高大的树蓠给遮住了。脚下是陡峭的下坡路，左侧紧靠着哗哗流水的河流。
麻子的脚步突然停了下来，因为她看到路边有一个白色的布包。再朝下一看，只见有两只小胳膊悬挂在下面陡峭的河沿上，一个小男孩正紧紧地贴在河岸上。
少年正拼命地往路上面爬，可是他越来越往下滑去、只见他紧紧地抓住河沿不放。从他那苍白的们脸上可以看出，他正极为艰难地拼命挣扎。麻子忘我地正要奔跑过去……
这时，一个男人突然从右侧跳了出来。他身穿浅茶色的雨衣。看上去40多岁，是个身体健壮的中年男子。他好像是从寺院的树蓠里爬出来的似的。一看他身体的动作就能觉出他正要急着赶路。这个人正好落在紧靠小男孩掉下去的地方。
这个人把脚下的石头踩得吱吱作响，他正要调转方向朝坡下跑，却猛然站住了。他转过身来朝少年俯视了一下。这时麻子发现在男子那长有浅黑色肉瘤的侧脸上，不知为什么掠过了一瞬间犹豫的表情。然而，男子紧接着把左手提着的黑皮包往地上一甩，然后紧靠河沿蹲了下来。为了防止失去重心，他弯下了腰，伸出了右手。他马上就抓住了少年，大约用了两三分钟就把少年救了上来。
等少年在路上站稳后，男子立刻将手从对方身上松开，然后麻利地拾起地上的皮包，朝着坡下奔跑起来。其动作之快，令一旁的麻子吃惊不小。
男孩追赶着说着什么，可能是想说些感激之类的话吧。对此，那汉子只轻轻地挥了挥右手，头也不回地就远去了。他那身着雨衣的宽肩膀越来越远，当跑到坡下面的公园内的公路上时，就立刻消失在树丛中了。
尽管如此，少年还是朝坡下注视了好大一会儿，最后好像很灰心似地擦掉黑色裤子膝部的泥巴，拾起了脚下的布袋。看样子他正走在去习剑场的路上。
少年抬起头来，视线和麻子的视线自然地交织在了一起。两个人不由得会心地微笑起来。
可是，当麻子意识到少年朝自己跟前走过来时，便下意识地将身子往树蓠边靠了靠。她看到树丛那边是寺院内的石台阶，就弯腰钻进去了。
结果，这次幽会的事就这样神不知鬼不觉地过去了，麻子心里的石头也落了地。
刚才发生的这件小事对她来说越来越显得重要起来，是几个小时之后的事情。
2
61岁的私人银行家畑山欣造独自一人生活在杉并区善福寺五段。10月7日上午11点多，有人在他家的卧室里发现了他被勒死后的尸体。
尸体的发现者是在上井草一带经营公寓的45岁的寡妇平野照子。
大约在半年前，她从畑山手里贷了100万日元，用于维修公寓，之后她每月偿还一部分，这一天她就是带了一部分本金外加利息到畑山家去的。
畑山的家在小小的芜藏寺的后面，周围是一片杉树林，他的院子里也栽着郁郁葱葱的大树。四五年前他就与妻子分居了，一个人住在这套有点武士宅第风格的旧房子里。他做金融生意也是在这个地方。
照子站在门前接了几次门铃，却听不到回音。早晨时而本来已经停了，但从9点左右又开始下起来了，看样子耍大下一场了。她觉得要是回去后再重新来一趟的话，那就太麻烦了。
为慎重起见，她拉了一下带小格子的门扇，结果门上没有上锁，一拉就开了。
屋子里光线很弱，鸦雀无声。眼前的客厅的门敞着三分之二大小，从厅内的亮度来看，好像窗帘已经被打开了。
可是，她往里瞅了瞅，没见到人影。
照子一边招呼着，一边从客厅里顺着昏暗的走廊往里走。后来想起来，这似乎是非常不客气且大胆的举动。不过当时她想：平时紧锁门户的畑山家的大门既然没有上锁，他肯定在家，可能是门铃坏了吧。并且，她听人说这位私人银行家拥有10亿以上的资产，于是对他家的内部情况多少也抱有点儿好奇心。
她沿着走廊往里走，发现两个房间的拉门紧闭着，只有尽头上的拉门敞开着，灯光从里面斜射出来。
当她往这间屋门前一站时，一种说不出的异样的气味，夹杂着被子上的体臭味，立刻刺激了她的嗅觉。
她往里一看，发现在这个紧闭着套窗的10张榻榻米大小的房间里，铺着单人用的被褥。被子被轻轻地掀开着，枕边位置上的大型保险柜的门扉敞开着，里面的材料也散落了出来。当照子发现散落在被子和榻榻米上面的一些纸张时，才感到发生了非同小可的异常情况。
一个身着黑色和服的男人头朝着壁龛伏卧着倒在榻榻米上，一根茶色的细绳缠在他的脖子上，绳子上还残留着几根花白的头发。绳子像蛇一样从其腹部延伸到壁龛的榻榻米上。
11点50分，平野照子奔向青梅街，向距这儿最近的派出所报了案。
中午12点半—