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瞪钚挪灰伞�
“你刚才说，公司内知道的不只是你一个人？”
“我绝对不会对别人说。”
初枝作了一个巧妙的回答。
“除了公司内部之外，还有人知道吗？”
沉思了片刻，高见问道。初枝将目光朝高见扫了一眼，又咬着下嘴唇。
“谷口先生会没有感觉吗？”
初枝故意长长地叹了口气，用满不在乎的口气说道：“上次，有个很像谷口君的人打电话给楠根常务。”
“是什么电话？”
“不是我直接听的……”
据初枝说，大约半个月以前，晚上7时过后，楠根在办公室里还没有回家。这对他来说是很难得的。这时，他桌子上的电话铃响了。隔壁房间里只有初枝一个人。她并非有意地听到，楠根接起听筒不由喃语道：“谷口？……”交谈了几句后，对话气氛陡然紧张，最后一向温和的楠根竟然用怒气冲冲的声音说道：“那是你的误解，讲话请慎重些！”便扔下了听筒。接着他从办公室里出来时脸色苍白，举止失态。
谷口知道妻子与以前的介绍人之间的关系，感到厌恶了？
高见感到事件开始出现了新的转机。明子那受伤后抱着右臂椅靠在床背上时那张疲惫的面容，在高见的脑海里浮现出来。
6
那天下午，高见对楠根进行了调查。
楠根在三年前妻子病逝以后，和今年20岁的独生女儿小枝子两人生活。小枝子患有气喘病，而且体质非常过敏，病因异常复杂，性格上也很怯弱。就是说，她是一个身心都很脆弱的姑娘。在气喘不发作时，虽说日常生活尚能自理，但因为这个原因，她从高中毕业后就没有升学，也没有工作，闲待在家。一个老佣人每周三次去他们家帮佣。
这些情况，都是高见从楠根家的近邻中几名家庭主妇那里了解后综合得到的。高见浮想起与健康快活的女儿彰子一起生活的时候，为了现在的彰子和从未见过的小枝子。
他觉得两者都使他感到心痛。
傍晚，高见去公司再次拜访了楠根。
在常务室门口遇见竺山初枝，但她装作与高见是第一次见面似地鞠了一躬，高见也随声附合着。
“——你说得没错，对明子君的感情，我也许已经稍稍超出了公司上司或介绍人的范围。”
关于楠根与明子的关系，高见事先声明是从与公司完全无关的其他途径打听到的，然后进行询问，楠根那张端庄的脸微微绯红，但毫不掩饰地承认了。
“对不起，已经是情人关系了吧？”
“唉……嘿……”
“早晚也要结婚？……”
“不！现在还没有考虑。”
“你是说，只要谷口夫妇的婚姻关系还持续着，就是不可能的。是吗？”
面对高见稍怀恶意的盘问，楠根依然是一副从容认真的表情。
“说实话，不仅仅是那些理由。……实际上，从我与明子君有着特殊的关系之前起，谷口夫妇之间就已经提起离婚的事了。两个人性格不合，而且谷口君经常拈花惹草。同时，谷口君还表示出一个意向，倘若明子君想要离婚的话，也是没有问题的。”
“你是说，两人离婚没有什么障碍吗？”
“嘿！是的。”
“那么，倘若离婚的话，你还是想与明子君再婚……”“不！我不考虑与她结婚，宁可说理由在我这边。”
高见感到纳闷。
“你也许已经调查过了，我有个20岁的女儿。女儿倘若很健全，慢慢地也该到结婚的年龄了，但她因为有气喘病，高中好不容易才毕业，对工作和婚姻却怎么也不敢抱有奢望。而且，以前除了学校之外，她几乎不外出，智商是不比别人差，不知是性格内向还是不习惯与人交往……总是像少女一样腼腆。”
楠根将目光朝着空间说着，但眼眸里充满着忧虑的光。
“——女儿是靠着我的父爱才生存着。所以显而易见，我无论怎么解释，说我要再婚，给女儿找一个温柔的女性，只要提起这件事，她是怎么也不会接受的。我不敢奢望结婚，给女儿以沉重的打击……”“难怪。——那么，刚才你说现在还不考虑？……”
“以后倘若有男人十分理解女儿，知道她的身体状况，又了解她的性格，愿意娶她，或者万一她的身体幸运地获得了与别人同样的健康，一个人能够生活的话，我的想法也许会改的……”另有一个万一，就是病弱的小枝子倘若死亡……高见突然这样想道，但他不会说出来。
“谷口先生好像察觉到明子君与你的关系吧。”
“是吧……”
楠根的嘴唇这才苦涩地歪斜着。
“谷口君一句话也没有……实际上他打过一次电话威胁我，那时我也突然发起火来……”“我问一个问题，案发那天夜里10时到11时左右，你到哪里去了？”
楠根恢复漠然的表情，接受不在现场的调查。
“那天一早我就坐飞机去冲绳出差了，第二天晚上回来的。案件也是回来后才听说的。”
听着楠根的回答时，高见直觉到他的不在现场证明是不成问题的。经调查，他的出差旅程正是如此，而且出差期间没有单独行动过。
证实了这一点之后，高见又亲自走访了从楠根的妻子去世之前就已在他的家里帮佣了6年的女佣人的家。那是一个家庭主妇，5l岁，叫“小林照代”。据说她的丈夫在轮船公司工作，常常不在家，因此她每周三次去楠根家帮助打扫和购物。小枝子气喘一发作便请专门的护士护理，平时病情好转时生活尚能自理，所以原则上每周三次，很少不去的。楠根出差等不在家时，只要小枝子不病倒，她就不会在楠根家住下。这次案发那天夜里，她也没有住在楠根的家里。
小林照代的反映大致证实了楠根的话。楠根对小枝子疼爱至深，凡事总先为女儿着想。照代察觉到楠根有情人，但她不想为此事在楠根的家里搞得很僵，她的地位又不便向他提出忠告，所以只好佯装不知了。
“他非常珍惜小枝子。小枝子与死去的夫人长得一模一样，两人的面容都白皙文静……因此不是更怜爱吗？”
对楠根的直接嫌疑一排除，疑点便集中为两点：一，石上单独作案；二，明子杀害谷口（还要重新考虑她与楠根之间有没有什么共同的意图）后装作受害者。有人提出石上和明子同谋的可能性，但经过调查，两人没有接触过。于是这一看法被排除了。
可是——高见离开小林照代的家以后，在出售冷饮的商店里坐在椅子上休息时，一边思考着。
倘若楠根和明子勾搭，对他们来说，谷口真的那么可恨，非得要除掉他吗？
若两人合谋，下手的该是明子。
那么，从明子的角度来考虑，她冒着杀人这一最大的危险除掉谷口，她能得到多大的利益？财产几乎不成问题。同时，倘若无论如何一定要与谷口分手，也可以干脆离婚。
虽然楠根的话不能全部相信，但谷口也有情妇，根据这一事实，倘若正式办理离婚手续，作为谷口来说也不会断然拒绝的。很难相信如此聪慧的明子会看不透这种状况而做出如此荒唐的暴行来。
首先，不管怎样，即便从谷口那里解放出来，明子也不可能马上就跑向楠根那里，只要小枝子还活着。
假如明子无论如何要与楠根结婚，必须除掉的敌人，说是谷口，还不如应该说是小枝子……“难道……”高见不由口中喃语道。但是，这句话使他在内心深处涌现的疑惑反而像淡墨一样荡漾开来。
7
重新调查明子在案发那天夜里的去向时，高见的疑惑突然变得现实。
据明子说，那天夜里，她和平时一样7时左右离开裁剪店，坐汽车回家，7时20分到家里，与稍稍晚回家的丈夫一起吃晚饭，9时丈夫说有些感冒回到卧室，她去自己的房间开始工作。
经调查，事实却大相径庭。在7时离开裁剪店之前没什么不同，但以后她在500米开外的旅馆地下室餐厅里单独吃饭。这是在向明子工作的裁剪店里的女性们详细了解后得知的情况。其中一人在明子前离开裁剪店，后在购物途中约7时20分左右，看见明子沿着通往那家旅馆地下街的楼梯走下去的背影。在地下街里的餐厅里查明，此后她一个人在那里吃饭。更正确地讲，她在餐厅里双手承额呆坐了约有一个小时，对服务员送来的菜肴几乎没动，硕大的眼眸凝望着空间沉思着。
约8时30分，她离开餐厅，此后有两个小时去向不明。接着10时30分左右，她在市西部一幽静的住宅区里坐上出租汽车，10时45分在家附近下车。这一事实是根据高见的假设，在出租汽车公司里调查得到的