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正当购地交易顺利进行之际，马蒂斯突然陷于金钱短缺的窘境。八十年代初期石油业市况疲软，他别处的油井都停产了。他需要一笔巨款，因此得有几个慷慨解囊而又能对此保持缄默的合伙人，所以他便只身远行。他去了海外，找到几个阿拉伯人，他们审阅了他的地图，也相信他的估计，那里原油和天然气储量丰富。他们买下了此项经营的一股，马蒂斯又有了充裕的现金。
他行使了普施雨露的手法，得到了政府的准许，开凿一条通道，穿过那不好侍弄的沼泽地。事事顺遂，前景一片光明，维克托·马蒂斯心想稳可获得10亿美元的收益。也许20亿，或者30亿。
可是发生了一桩怪事。有人向法院告了一状，要求停止开凿运河和钻掘油井。原告是一个不明来历的环境机构，它的名字就是一个简单的绿色基金。
这起诉讼实非始料所及，因为50年来路易斯安那一直容忍石油公司和维克托·马蒂斯之流对它肆意吞噬和污染。这是一起公平交易：石油业为许多人提供了就业，付给丰厚的工资，巴吞鲁日征收的石油税和天然气税足以支付本州政府雇员的薪金。湖沼岸边的小村落都变成了蓬勃兴旺的市镇。包括历任州长在内的大小政客都得到了好处，也给予配合。真是皆大欢喜，就算有几处沼泽地受点儿破坏，那又怎么样。
绿色基金向拉斐特市的联邦地方法院提出诉讼。一位联邦法官下令整个工程停止实施，听候法院对本案所涉及的所有问题进行审理。
马蒂斯气得发疯。他连续数周跟他的律师们密谋策划。他要不惜任何代价打赢官司。他指示他们，需要怎么干就怎么干。要打破一切清规戒律，不讲任何信义道德，可以雇请任何方面的专家权威，开展任何专题研究，要不惜付出任何数额的本钱，非要打赢这场官司不可。
他向来不出头露面，这一回更采取了低姿态。他移居到巴哈马群岛，在莱福德礁的一处武装防守的古堡里指挥行动。他每周一次飞往新奥尔良和律师们会面，事毕即回岛上。
虽然他现在已经不露踪影，他却切实要求务必增加政治捐款。他的财富安然无恙地深藏在特雷邦帕里什的地下，总有一天他会把它挖掘出来，但是谁也不能预知他什么时候也会有求人之处。
绿色基金的律师一共是两个人，到他们涉足这件讼事时，已经确认了30多个互不相关的被告；有的被告是拥有上地的，有的是从事勘探的；一些被告是埋设管子的，另一些被告是钻井的。还有联合的企业，责任有限的参股人，法人联合体等等。使人如堕五里雾中。
各家被告以及它们的高价律师作出强烈的答复。它们提出了一份洋洋洒洒的请求，要求法官驳回这份鸡毛蒜皮的诉状。它们又请求在等候审判期间准许钻探继续进行。在未获准后它们又提出一份长篇请求，发出痛苦的呼号，说明勘探和钻井等等已经套牢了它们多少资金。但仍未得到准许。它们递的请求可以装满整整一卡车，可是一次次都遭到否决，事情也就很明显了，这个案子总有一天要受到陪审团的判决，石油律师们决心战斗到底，而且还要不择手段。
绿色基金的起诉好像得到天助一般，因为新发现的石油储存的中心地带靠近一片圆圈形的沼泽地，多年来那一带就是各类水禽的天然庇护地。鹗、白鹭、鹈鹕、野鸭、鹤、鹅，以及许多别的水禽都移栖到那里去。虽然路易斯安那不见得对它的土地一贯怀有善心，但对它的动物所表现的爱心却要略胜一筹。由于此案最终要由陪审团作出裁定，而陪审团又是由一批普通的平民百姓所组成，绿色基金的两位律师便看准鸟类大做文章。
鹈鹕成了主角。30年来经过DDT和别的杀虫剂的污染，路易斯安那的棕鹈鹕已经濒于灭绝的边缘。它被列为濒危物种，受到了高等级的保护。绿色基金选中了这种身价不凡的鸟类，争取到全国各地的六位鸟类学专家为它作证。
与此案有关的律师有上百人，诉讼进展迟缓。这种情况正是绿色基金所求之不得的。钻井架子都已停机闲置。
在马蒂斯乘坐的喷气直升飞机的响声越过特雷邦湾的上空，并且沿着他的宝贝运河将要穿行的路线飞越沼泽地带的七年之后，鹈鹕讼案在莱克查尔斯市开庭审判。这一场难解难分的官司进行了十个星期。绿色组织要求对于已经造成的破坏作出经济赔偿，它还要求发出永久禁制令，不得继续钻探开井。
石油公司从休斯顿搬来一位辩护人说服了陪审团。绿色组织输掉了这场官司，这一结果也不是完全没有预料到的。石油公司用掉了几百万，而关于污染的可怕的警告，以及沼泽地带生态的脆弱性，给予陪审员的印象不深。石油就是金钱，居民需要就业。
但是，法官决定禁制令继续有效。他认为绿色组织已经证明了控告中关于鹈鹕濒临灭绝之点，它是一种受到联邦保护的鸟类。大家都知道绿色组织还要上诉，所以事情远未了结。
尘埃暂告落定，马蒂斯取得小胜。但是他知道来日方长，除了此地的法庭，还有别处的法庭。他有极大的耐心，又有过人的心计。
30
茶几正中放一架录音机，周围有四个空啤酒瓶。
“这桩讼案是谁告诉你的？”他边写边问。
“是一个名叫约翰·德尔·格雷科的告诉我的，他是图兰大学法院院的学生，比我高一届。去年夏天他在休斯顿一家很大的律师事务所当书记员，这家事务所也跟这场官司沾上一点边，他听到了不少谣言和传说。”
“所有这些律师事务所都是新奥尔良和休斯顿的吗？”
“是的，都是办理诉讼的大事务所。但是那些公司来自十几个不同的城市。当然，它们都带来了自己当地的法律顾问。有来自达拉斯和芝加哥的律师，还有几个其他城市的律师。像个马戏班子。”
“现在诉讼处于什么状况？”
“初审已经了结，将要上诉到第五巡回上诉审判庭。上诉状尚未完成，再有一个月左右一定可以完成。”
“第五巡回上诉审判庭在什么地方？”
“在新奥尔良，已在那里待了24个月了，一个由三名法官组成的聆审团进行审理并作出裁决。毫无疑问，败诉一方将要求聆审团全体法官重新听审，那就又要花三四个月的时间。裁决中一定还找得到足够的毛病，保证可以把它推翻，或者退回重审。”
“退回重审是怎么回事？”
“上诉法院可以从三种做法中选择任何一种，确认裁决、推翻裁决或挑出足够的毛病，将讼案退回重新审理。如果退回，就是退回到下级法院重新审理。他们也可以部分确认，部分推翻，或部分退回重审，就像要把事情搅混一样。”
格雷手上写个不停，同时又困惑地摇摇头。
“为什么会有人要当律师呢？”
“过去一个星期中我也曾几次问过自己这个问题。”
“你有什么想法吗，第五巡回审判庭会怎么办？”
“没有。他们连上诉状都还没有看到呢。原告指控被告在诉讼程序上搞了许多违法行为。从罪行的性质来看，不少指控可能是真实的。因此，原裁决有可能被推翻。”
“那么接下来会发生什么事呢？”
“那就有好戏看了。如果双方都对第五巡回审判庭的裁决不满意。他们可以上诉到最高法院。”
“真想不到，真想不到。”
“最高法院每年收到成千上万件上诉案，但受理的选择非常严格。由于此案涉及的财富、压力和争端等因素，很有希望得到审理。”
“从现在算起，最高法院要再过多久才能对此案作出判决？”
“三到五年之间。”
“到那时罗森堡早已自然死亡。”
“对。不过到他自然死亡的时候，在白宫当政的可能已经是一位民主党人了。何不现在就把他除掉，可以对接替他的人更有把握一点。”
“有道理。”
“这是一着高手，如果你是维克托·马蒂斯的话，如果你现在手头还只有五千余万，可是你想成为十亿富翁，你又不害怕杀掉一两个最高法院的人，那么现在正是时候。”
“如果最高法院拒绝受理此案，那又怎么样呢？”
“如果第五巡回审判庭确认初审裁决，马蒂斯就可以太平无事。假如第五巡回审判庭推翻裁决，而最高法院又拒不核准，他就有麻烦了。我猜想，他会回过头去重新来过，鼓捣起一轮新的诉�