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四方形的箱柜，中央有张桌子，而那个有问题的纸皮箱，就摆在上面。
“这真的是那个箱子吗？没有被带走当作呈堂证物吗？”晴美说。
“由于结果不能以谋杀案成立的关系，根据家属的要求而送还的吧。”
“即是真东西罗——石津，打开来看看。”危险的事，都由石津承担。石津二话不说就照做不误，正是他为人的作风。
他听片山的话去做，并非因为有胆识，只是迟钝而已。
“是。”
他毫不犹豫地拿开盒盖——可是，里面什么也没有。
“只是个箱子啊。”晴美有点失望地说。
“真的？里面好像不太一样。”片山向内窥望。
“有两层底的。”
“不，说是底也很怪。”
在箱底深处，有个类似用作间隔之物，那里开了许多个小洞。
“是不是空气洞？”
“嗯，好像是。”片山说。
“那么，一定是装过某种生物了。”
福尔摩斯倏地爬上去，然后频频嗅味道。
“都廿年了，怎会有味道留下呢？”晴美说。
“可是，房间内什么也没有哇。”
“对呀……会不会有小鸟什么的，他们看漏了——”
“不是没可能。若是那样，不是会留下羽毛之类的东西吗？”
“嗯。一定是看漏了。”
“怎会那么不巧就偏偏看漏呢？”
石津想了一下。
“会有被鸟吓死的事发生吗？”他少有地提出正经的疑问。“对了！一定是来讨债的！”
片山和晴美笑了笑。福尔摩斯打哈欠。
“不过，从这箱子来看。肯定是装过什么吧。”
“蛇啦蝎子啦毒蜘蛛之类——”
“那种东西，怎会那么容易到手？”
“不妨问问，看死去的靖夫有什么病态的厌恶之物没有。”
片山等人四处调查一通，但什么痕迹也没发现。
已经廿年了，找不到任何痕迹也是理所当然的吧。
他们走出那个箱柜时，见到治子走回来。
“怎样？”
“嗯。大致上看过了。”
站在片山的立场，他只能说这句话。
福尔摩斯漫不经心地走路来，打个大哈欠，在治子脚畔缠着。
“哎哟哟，它好像困了，大家回到客厅去休息休息吧。”
片山和晴美对望一眼。
“福尔摩斯好像怪怪的。”晴美边走边悄声说。
“嗯。有点反常。”
“吃太多就困了嘛。”石津说。
不是的——那一定是福尔摩斯的“演技”。
走进客厅，正子和哲次在等着。
“嗨，如何？”哲次好像有点醉了。
“那个箱子，为何是隔开两层的呢？”片山说。
“那个呀……”治子点点头，“当时也很仔细地调查了好久，大家猜测会不会是装过什么危险性动物。”
所有人的想法都一样。
“然后——”
“结果显示，并没有装过任何生物。”
“那么，那隔板上的洞有什么用？”
“不晓得。”治子摇头。
“大概是妖怪吧。”哲次说。“来，喝点东西吧。刑警先生也来一杯，如何？”
“不。我完全不能喝酒的。”
“那么，苏打水行吗？”
“好的。”
哲次把苏打水送给片山，说：“不知何故，我一闻到苏打的味道，就会想起那天的事。”
“那天？”
“发生事件那一天。”
“为什么？”晴美问。
“不晓得。”哲次摇头。“身不由己的，好像跟某种东西有关连，连接记忆之类的东西。”
“会不会是炭酸的味道？”
“也许吧，我不太清楚。”哲次耸耸肩。
炭酸？可是，苏打水不能杀人吧。
片山拿起苏打水的玻璃杯，喝了一两口时，福尔摩斯不知想起什么，突然从桌几上瞄准片山扑过去。
“哗！”片山基本上是属于反射神经迟钝的人。
他来不及闪过，被福尔摩斯撞个正着。
“喂！福尔摩斯！”片山发出怪叫声——盖因苏打水浇在他的高级西装上面（其实也没啥大不了）。
“哎呀，这可麻烦了。”治子说。
“对不起。我找个地方弄干再回去好了。”
“这样不好吧——不如今晚在这儿住一宵，明天就会干的。”
“怎么可以这样——”
福尔摩斯“喵”了一声，仿佛阻止片山说下去似的。
咦？片山心中恍然。
看来这是福尔摩斯的“预定行动”，即是要他留在这儿过夜。晴美好像也察觉它的用意了。
“对不起。承你的邀请，那我们就在此借宿一宵了。”
“欢迎。那么，那位刑警先生意下如何？”
“哦。”石津双眼发亮。“一宿三餐多少钱？”
“好想吃甜品哪。”石津说。
“别这么奢侈。”片山苦笑。“可是，干嘛非要我们留下来住宿一宵不可呢？”
“你问福尔摩斯吧。”晴美说，环视一下客房内部。“好大呀！光是这里，就有我们的公寓那么大了。”
“别贪慕虚荣了，想点什么好不好？”
晴美耸耸肩。“我也一头雾水。虽然炭酸的味道令人想起……”
“忌廉苏打也不错。”不管甜的辣的都爱吃的石津眯着眼笑。“毕竟想吃甜品，如果有冰淇淋就好了。”
“外面在开派对哦，别在这里胡闹了。”
“这儿也有呀。”晴美说。
“真的？我没察觉啊。”
“我吃了嘛。”
“是真的吗？”石津脸色转白。“我没发觉！真的有吗？”
他似乎觉得，即使让凶恶的犯人在眼前跑掉也不足惜……
“是跟干冰一起放在箱子里——”说到一半，晴美突然“啊”的一声大叫。
片山差点被她吓得晕倒。
“喂！你想谋杀胞兄吗？”
“是干冰呀！我明白啦！”
“你说什么？”
“炭酸的味道！无影无形地不见了……是不是？若是干冰的话，就符合一切线索了！”
“干冰……”片山点点头。“可是。为何他会死于干冰？”
晴美一时语塞。“那个——可能是窒息什么的——”
“怎会呢，装在那个箱子里的干冰分量变成炭酸后会致死吗？若要杀死一个人，需要很大量哦。”
晴美的脸沉下来。
“我还以为是好主意呢。”她摇摇头。“福尔摩斯，你怎么想？”
福尔摩斯“喵”了一声。
“听到吗？刚才它叫的是同意的声音哦。”晴美兴冲冲地说。
“是吗？我听起来是取笑的声音。”片山说。
“我倒以为它是在说‘我饿了’……”石津说。
4
“真对不起。”
第二天，天气晴朗，暖洋洋的。片山从治子手中接过自己那件完全干透了的外套时，不由搔搔头。
“哪里哪里。昨晚睡得好吗？”
“嗯，非常好——不过，总不能睡得太熟。因为我们是来查案的。”
“请别想得太辛苦。”治子笑了。
“其他人呢？”晴美问。
“他们都是贪睡鬼。来．请用早餐。”
话是这么说，饭厅的时钟已接近十二时。
“好天气。”晴美看着窗外说。
晨光恰好隔着窗照进来，令她觉得暖乎乎的。
“你先生的事，终究不得明白。”片山说。
“没关系。也许不明白的好……”
“那是什么意思？”片山问。治子突然严肃起来。
片山赫然，突然觉得见到了这女子的真面目。
“杀外子的方法时怎样都无所谓。”治子安静地说。“因为凶手就在我们中间——事到如今才知道是自己的亲人杀了先夫，也是一件难堪的事吧。”
“原来如此。”
“那么，为何每年还开这种派对？”睛美放下咖啡杯说。
“是我自己性格乖僻的关系吧，那是为了使我自己相信，外子不是被杀的。”
“你说什么？”
“即是说……假如外子是自然死亡的话，我的心情是何等轻松啊。因此．我请许多朋友来，一起谈论这件事件……这样子，若连请来帮忙的专家也想不出什么的话，便可证明他不是被谋杀的……”
“原来是这样。”晴美点点头。“我了解你的心情。”
“但另一方面，我又有肯定外子是被杀想法……花了廿年时间，还是无法打消这个想法。”
福尔摩斯“喵”的一声叫了。
“怎么啦？”晴美说。“它好象想去外面。”
“它好像想到哪儿去——怎样？—起去看看好吗？”
“由一只猫带路？哟�