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“多谢！可是，一封请柬不是只限一人入场吗？”晴美漠视苦着脸的片山，高兴地说。
“这次跟那种寒寒酸酸的普通派对不一样哦。”栗原挺起胸膛。
“而且，假如有兴趣的话，那个女人会把事件的经过从头到尾告诉你们。听当事人的叙述，总比我模糊的记忆来得好吧。”
“我赞成。”晴美两眼发光。
片山早已到了放弃的地步。
“既然她那么有钱，”晴美又说，“三个人以外，再加一只猫她也不会介意吧？”
“你说箱子杀了人——什么意思？”问的是晴美。
参加派对嘛，当然打扮得漂漂亮亮的，她穿上浅色的洋装。
“就是那个字面的意思罗。”桐永治子说。
她的白色晚礼服，就象风帆一般隆起。
——在桐永宅的庭院里，深夜举行的派对，约有五六十名宾客在喧嚣着。
可是，究竟是为何事而开的派对，恐怕在出席者之中没有任何人知道。
总之，只有为吃好吃的东西而来的人，像石津，以及为了找地方展示身上高价的晚礼服而来的女士们……
这种人在世上多的是。
应该只有四十岁的桐永水治子，看起来相当苍老。她并非不美，相反，她可以称得上是美女。
可是，她的肌肤及表情，却浮现出比实际年龄苍老的“疲倦”。
“你是从警视厅来的刑警先生吧？”桐永治子说。
“是。”
“我把事件的经过说给你听——进屋里去吧。这里风太大，我受不了。”
治子往房子迈步。
片山喊石津。
“喂。进去啦！”
“这么快？”石津不满。“我才吃得八分饱哪。”
“够多了。再吃会胖哦。”
“好吧——等一下！”
石津奔向摆满食物的桌子，拿了两只碟子，盛满食物，两手捧着走过来。
片山苦笑着环视四周。“福尔摩斯吧？是不是吃得太多，饱得躺着不动？”
“喵。”好像在说“你说什么呀”似的声音。它在进屋的门前好端端地等着。
“是它在等得不耐烦了。”晴美笑说。
——走进客厅后，外面的风突然静下来。
“请坐。”桐永治子说。“先夫被杀时的情形，你们听说了吗？”
“还没有。”晴美回答。“据说还不清楚是否是被杀的……”
“嗯。确实，光夫的心脏很弱，但不至于生病。只是非常胆小，在某种意义上是‘心脏不好’吧。”
“你说箱子杀人。”片山说。“那是指重重的箱子打中头部致死的意思吗？”
“不，那只是个很轻的箱子。真的很轻——在先夫的尸体前只有那个箱子，所以我不认为是它以外的东西杀了先夫。”
“那么，是箱子里面的东西……”
“箱子是空的。”
“真的？”
“不错。那是个普通的空箱——不过，只有它有可能杀了先夫。所以我说是‘箱子杀人’。”治子说。
2
“你们在谈什么？”
不知何时，门开了，进来一个头顶微秃的中年人。
他穿着高级的粗呢西装，予人某种不健康的印象。
“噢，我来介绍。”治子说。“舍弟哲次。”
“警视厅搜查第一科的片山。”片山鞠躬。
“哦！那位警司先生今年有第二代继承人啦。”哲次笑了。
“不是第二代。”治子说。“当时的侦察负责人都来了。只是那位栗原先生累了，由这位片山先生代替而已。”
“这派对到底会持续几年呢？哎，加油吧。”哲次说。
“什么‘几年’？难道每年都有？”
“派对是每年都一定开的，在先夫被杀的这一天。”
“为何这样做？”片山问。
“呀，好可爱的猫。”治子不答他，一把抱起靠在她脚畔的福尔摩斯，放在大腿上。
福尔摩斯蛮惬意地蜷成一团——喂，你也要好好地听她说吧，片山在心中喊。
“我邀了各方人士前来参加派对。”治子抚着福尔摩斯光滑的毛说，“犯罪学专家、推理小说作家、退休探员……为了请大家替我想想有关先夫的死因。不过，直到目前为止，还没有人给我明确的答案。”
“原来如此。”片山点着头，心里觉得有某种奇异的不协调感。
片山也不清楚那种感觉从哪儿来。
“那么，栗原先生每年都来？”晴美问。
“是的。他是当时承办这件事的负责人之一嘛。琐碎的事可能记不得，大致的情形他是知道的。”
“可是，到目前为止，谁也找不出正确的答案。”哲次说。“事实上，我也期待早日解开谜团，另一方面又觉得有点惋惜。明白吗？就像尼斯湖的水怪之谜一样。存在不存在？因为不解，这才有神秘的魅力。一旦解开了，就不好玩了。”
“哲次真是。”治子瞪弟弟一眼。“对不起。他每次都是这样的。”
“游手好闲嘛。”哲次笑了。
“他从来没做过事的。”
“人家听了，大概很羡慕吧？”哲次摇摇头。“其实我觉得，有事做的人活得更轻松。我经常受到良心苛责的，但又没事做，更加一天到晚想着那件事了。”
“别说了。”治子稍微严厉地说。“你真是个不分轻重的人。”
“你其他的家人……”
“家母在三年前去世——她也在期望找到答案，结果还是不行。”
“你有个姐姐？”晴美说。
“嗯。她叫正子。不过，现在已经不在家了。”
“怎么说……”
“流浪？”
“是的。她说无法忍受再在这个家待着。当然她带着很多钱。”
那样的旅行不叫作“流浪”吧。片山想。换作是我，我也想流浪啦。
“有时她会回来的。”治子说。“不过，开这个派对时，她一定不在家。”
“为什么？”
“家姐本来就不喜欢外子。因此，她说她不想见到我一直拘泥于他的死亡真相。”
片山点点头——不是第一次遇到了，有钱人总有一些地方怪里怪气的。
是因怪里怪气才变得有钱，还是因有钱才变得怪里怪气？
“总之，还把事件的全貌详细告诉我们吧。”片山说。
治子当然没察觉到，在她腿上仿佛睡着了的福尔摩斯的耳朵在微动。
是否在向片山发出讯号说：我在听着？
“廿年前的今天，事件发生了。”治子用平稳的语调说。“其实并不清楚先夫是否死于今日，总之是在这两天内死去的。”
“两天内？””
“那段时间，先夫一个人留在这幢房子里。”
“一个人？其他人呢？”
“去旅行了。这是惯常的家族旅行。”
“为何你先生一个人留下来？”
“正确地说，是两个人。因为家母长卧不起的关系——于是我姐姐、我和哲次三个人出外旅行去了。”
“你先生名叫靖夫吧？”
“你消息很灵通嘛。”治子微笑。“他留在家里，也是为了照顾家母。毕竟他很难和谐地走进我们三姐弟之间。当他主动表示要留下时，我内心也松一口气。”
“换句话说——”
“如果一起去的话，家姐一定很不愉快的。毕竟我们跟亲姐弟不同。”
“原来如此。”
晴美插嘴：“呃——照顾令堂的人不在吗？”
“平时有两个人轮班来的，那时碰巧他们都请假，所以没有人在。”
“原来如此。”
“那段时间，庭院里有个钢制的储物室，等于大一点的货柜之类。”哲次说。
“是个箱子啦。”治子说。
“那有什么用的？”
“以前我和姐姐学钢琴时。用它作为练琴的隔音室。”
“那么大的房子，还需要隔音室？”晴美问。
“家母怕吵。她是个神级质的人，对声响特别敏感。”
“那么那个箱子……”
“现在摆在家里。里面分为两部分，隔开的。”
“发生那件事后，没有再使用它吧？”片山问。
“好多年以前起，就已经不再使用了。”
“所以摆在庭院？”
“阻碍嘛。先夫就死在它里面。”
“他为何跑去那种地方？”
“不知道。”治子摇头。“家母是这样说的——我们起程那天，天气非常好。很暖。家母觉得心情好，就叫外子把她移到靠窗的床去。”
“她有两张床吗？”
“三张。根据她当日的心情换着睡。”
“我连一张也没有。”石津喃语。
附带一句，石津拿来的那两只碟子都空了。
“从窗�