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“元忠！你是否想说，家臣们是为我着想，才被迫向骏河人低头？”
“不！”元忠激动地反驳道，“如只是为主君着想，他们决不可能忍受那样的屈辱。”
“那么，他们是为谁忍辱负重？”
“一旦有战事，冈崎人就毫不犹豫地去冲锋陷阵，父亲战死了，就把儿子顶上去；而现在，却要每天饿着肚子，咬牙忍泪，在骏河人的统治下忍辱偷生……但他们在战斗时，却高举武器英勇前进，敌人闻风丧胆……主君见过这样的场面吗？您认为，他们只是为主君着想才如此英勇吗？元忠不这样认为！他们在期盼，希望能够将未来托付给主君！因为满怀期待，才能忍辱负重。”
“哼！”
“他们并非仅仅为主君着想，因为主君的处境也和他们一样。正因如此，他们才把希望寄托在您身上。您怎可不见他们？您为何不让他们看到，您对他们的痛苦了如指掌？为何不告诉他们‘再忍耐忍耐’？”说到这里，元忠已泪如雨下。
竹千代激动得浑身颤抖，半晌没有做声。眼下他终于明白，鸟居忠吉为什么要特意将儿子元忠送到他身边。“就连我元忠也知道，不能将家族中人团结起来的主君就是无能之君，能够不负众望的主君才是明主。您还要让我代您去接见他们，还要继续辜负他们、亏欠他们吗？”
竹千代转过头去，避开元忠的视线。元忠所言不差，作为主君，如仅仅让家臣们想着、盼着，那就有负于他们。要做一个值得被臣下期盼的主君，就必须按照元忠所建议去做。
“元忠，”竹千代的声音缓和下来，“来者是谁？”
“是、是本多忠高的夫人。”
“本多夫人？”竹千代失声道，“快请进来。你说得对，快请她进来。”
竹千代原以为，本多夫人是流落到此地，没想到竟是故国派来的使者。她大概是考虑到路途艰险才那样打扮，但毕竟太悲惨了。一想到家臣们的苦难……不，一想到家臣们对他的殷殷期待，竹千代就感到双肩沉甸甸的。“必须时刻给自己增加重担。没有负担的人做不成任何事情。”雪斋禅师经常训导他的那句话，此时猛烈地撞击着他的心房。
元忠出去后不久，就带着本多的夫人和孩子进来了。源应尼也跟在后边，她平静地数着念珠。
“噢，本多夫人……一路辛苦了。”本多夫人跪伏在台阶上，没敢抬头看竹千代。
“终于，终于见到少主了……”她强忍泪水，满怀感慨。大概是事先已经交待过，孩子低垂着头规规矩矩地跪在母亲旁边。
竹千代心中一阵难过。元忠看到这一切，也不禁背过脸去，紧咬着嘴唇。
女人已换掉那身褴褛的衣衫，齐齐整整穿着一件和服，乱糟糟的头发也梳理过了。虽然不至与刚才判若两人，却也透露出她光彩照人的高贵气质。“首先转达久松佐渡守夫人对少主的问候。她猜测您平日里可能不太自由，叮嘱您一定不要泄气，要满怀信心地等待来日……这是夫人给您的礼物……”她边说边取出於大托她捎带的三件夏衣，呈绐竹千代。当她一抬头，才失声惊呼一声。原来竹千代就是刚才背着她孩子的少年。“原来是您……”
竹千代摆摆手，伸手取过一件衣服，“就给孩子穿上这件。我一个人穿这么多，太奢侈了。”
女人呆了一呆。她终于明白了竹千代的意思，不禁放声痛哭：“太罪过了。穿在他身上，太罪过了。这孩子……这个孩子……”
竹千代打断她道：“真是个幸运的孩子。我还是第一次抱孩子。来，我抱抱。”那孩子也已经看出对方就是刚才给他饭吃的人，于是噔噔地走过来，在竹千代膝上坐下。
“这，平八……”女人慌忙摆手，但源应尼微笑着阻止了，“不要客气。这个孩子将来也会成为竹千代的得力干将……真是忠心奉公的祖孙三代！”
鸟居元忠眼望别处，用手指悄悄擦拭着眼角。
第三章 孤儿情动
“阿鹤，过来。”氏真一边招呼阿鹤，一边走至院中。阿鹤的脸已羞得通红，因为今日所有被邀请参加赏花会的侍女们都在看她。
樱花间挂着纸罩蜡灯，使花朵仿佛笼罩在朦胧的月色中。
“少主……”当走出众人的视线后，她迅速靠向氏真，死命抓住他的衣袖。氏真木然地回过头，脸上似笑非笑。他们沿着小溪，走人假山背阴处。
已经十七岁的阿鹤出落得艳丽动人，侍女们纷纷传言氏真已染指于她。但是事实究竟如何，谁也不知道。除了耽于蹴鞠和茶道，氏真还喜欢在内闱和侍女们厮混。今川义元因忙于政务，好像根本无暇顾及这个个性阴柔的儿子。氏真便借此机会经常出入家老们的府邸。自春天以来，他已是第二次造访关口刑部少辅的府邸了。
“到这边来。”绕过假山后，氏真站住，指了指身边的那块大石，对阿鹤道。阿鹤紧张地用双袖遮住脸，战战兢兢地在岩石上坐下了。氏真无论在谁面前都颐指气使、大大咧咧，这让阿鹤常常感到害羞和难为情。
“阿鹤。”
“在。”
“你喜欢我吗？”
“事到如今……您还说这种话！”
“除我之外，你还喜欢其他男人吗？”
阿鹤慢慢放下衣袖，露出脸来。
“有没有？”
“没，没有……”
“是吗？就我一个人吗？”
“少主。”
“怎么了？”
“阿鹤害怕侍女们的传言。”
“传言？”
“她们说我还没有经过大人的允许，就私自接受了少主的宠爱。”
“那不很好吗？我是嗣子。你并没做什么不忠不义之事。”氏真说完后，大大咧咧地在岩石一端坐下，一把揽过阿鹤，“阿鹤。”
“嗯。”
“你喜欢我吧？”
阿鹤没有回答，只是向氏真靠了靠。
“既然如此，我有件事想托付你。”他故作轻松地说道，“听说义安的女儿要嫁到饭尾丰前那个浑蛋家里去。你能否，让我和她见上一面。只一次，一次……”
阿鹤不禁怀疑起自己的耳朵来。氏真所说的那个女子，就是和阿鹤容貌相当的阿龟。氏真竟然想通过她见阿龟。虽然广纳妻妾是贵人们的嗜好，但女人也有尊严。男人即使要纳妾，也应尊重家室的感情；就算对方早晚会知道，也应先有所遮掩。但此时氏真却赤裸裸地向阿鹤挑明了一切。不知他是对长相厮守感到厌倦，想要寻求新的刺激，还是想故意激起阿鹤的嫉妒心，以使她加倍爱他。这里没有光亮，看不清氏真的表情变化，但从他的声音里，听不出半点羞耻，也没有一丝体贴。
“可以吗？”氏真又一次问道，“如果不愿意，我不强迫你。”
阿鹤全身发抖，“少主！”
“你愿意吗？如果愿意，今晚就去约她。我在这里等着。”
“少主！”她忍无可忍，将氏真抱得更紧了。如果不是氏真，她真想将其撕成碎片，“你叫阿鹤到这里，就是为了那事？”
“嗯。对”
“可恶……您……”她雪白的牙齿咬得咯咯作响。
氏真好像终于意识到了阿鹤的怒气，他若无其事地将双手放在阿鹤背上。月亮就要出来了。氏真怀中的阿鹤几乎无法呼吸。男人啊……氏真果然是为了激起自己的嫉妒心，她刚才是误解了，现在终于松了一口气。周围逐渐变成了银灰色，松树的影子从头上淡淡地铺了下来。“少主。”
“什么？”
“请您尽早求得大人的许可……以便我可以早一点……早一点到您身边服侍。”
氏真不答，半晌，他突然放开阿鹤，道：“太热了！你应该明白我的心。”
“是。”
“那么，刚才的事情……”
“阿龟？”
“不错，如果今晚见不到她，我决不出去。我在这里等着，你把她带来。”
阿鹤好似又被浇了一桶冷水。她飞快地挣脱氏真的怀抱，盯着银色的月光下氏真那苍白的脸。氏真道：“快点！我在这里等着。”
此时，假山顶上突然传来哈欠声。
“啊！”阿鹤惊恐地扑向氏真。氏真向山上高叫道：“谁？”
“竹千代。”话音未落，今晚也被邀来参加赏花会的竹千代慢慢地从假山上走了下来。“月色不错。只有我一个人，因为小姐的声音吓走了我的同伴。”
“你的同伴？”氏真问道。
“阿龟小姐。”竹千代冷冷地回答道。
听到“阿龟”二字，氏真的语气变得严厉起来：“你是冈崎的竹千代？”
“是。”
“到这边来。你和阿龟，是在谈情说爱？”
竹千代走到二人身边，圆圆的脸庞在月光下熠熠生辉。他的身体已然成熟起来，充满�