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“食、兵和信？”竹千代又自言自语了一遍，然后小心翼翼答道：“兵。”
雪斋大感意外，久久地凝视着竹千代。一般之人，肯定以为武备第一，在这个乱世，武备胜于一切。“为什么先要率先弃兵？”
“这……”竹千代歪头道，“竹千代觉得，三者之中，兵为最轻……”他好像想到什么，道：“人没有食物无法生存，但扔掉了枪仍然可以活下去。”
“噢？”
雪斋故意惊讶地睁圆眼睛：孔子的回答和竹千代一样！
竹千代微笑着点了点头。
“但是子贡又问了。如果剩下的两个条件也不得不放弃一个，你会作何选择？”
“剩下食和信……弃信。因为无食，便无法生存。”竹千代自信地回答。
雪斋又笑了：“你好像对食物特别感兴趣，是不是在尾张时饿过肚子？”
“是。三之助和善九郎一饿肚子，便会心情郁闷，烦躁不堪。”
雪斋点点头，他仿佛看到了三个孩子的艰难生活。“那么，那时若是得到了食物，你是怎么做的？”
“首先让三之助吃。”
“接下来呢？”
“我。因为我不吃，善九郎就坚持不吃。”
“噢，你不吃，善九郎就不吃？”
“是。但是，后来三之助也不吃了。他跟善九郎学。因此，后来拿到食物，我便分成三份，自己先拿一份。”
雪斋又笑了，他心中暗暗祈祷。竹千代在饥肠辘辘时认真思考的情景如在目前。“你做得很好。这样做是好。但是……圣人未那般回答。”
“要弃食？”
“对。他取信而舍食。”
竹千代纳闷起来，小心翼翼低声道：“扔掉食物能治理天下……是不是孔圣人搞错了？”
“竹千代。”
“嗯。”
“接下来的问题，希望你好生思量。为何孔子说信比食更重要？”
“是。弟子会考虑。”
“但是，你刚才的话其实已蕴涵了这个道理。”竹千代不解地看着雪斋。
“你开始时首先给三之助食物，然后给善九郎，但善九郎却拒绝先你而食。”
“是。”
“善九郎为何不食？而且，三之助为何也学起善九郎来？”
“他们……是……”
“三之助为何要模仿善九郎？你明白吗？”
“这……”
“你可以仔细考虑孔子的选择，我先说说我的想法。”
“是。”
“因为三之助年幼，他可能觉得……若食物被你吃完，他就没有了。”竹千代的表情甚是严肃，使劲点了点头。
“但善九郎知道你绝不会吃光所有食物。他信任你。因为有信，故你不吃，他也就不吃……”雪斋沉默了片刻，他意识到自己已经忘了竹千代的年龄，眼神也变得严峻起来。“后来，三之助也开始信任你。他意识到，即使沉默不语，即使来不及争食，你也不会一人独吞。三之助不是模仿善九郎，而是信任你，信任善九郎。因为有信，故，那一点点食物也可以让你们活下来。它将你们三个人的生命连为一体。但若没有信，事情又会怎样……”
雪斋恢复了温和的眼神：“如果善九郎独吞了食物，你和三之助就要挨饿。换言之，若竹千代或者三之助独吞了食物，其结果也一样。那一点点食物，因为‘信’可以避免三个人挨饿，但若人与人之间失去信，食物就会成为争斗之源，把人带进厮杀的地狱。”
竹千代恍然大悟。他的身体不觉扑在书桌上，那双眼睛瞪得溜圆。但雪斋没有立刻要求竹千代回答先前的问题。“学问最忌一知半解，你要学会仔细思量问题。”
“是。”
“互相信任之心更准确地说，是因为互相可以信任，人才成其为人。人与人组成了家国。若无信，就变成了禽兽的世界……这是我的看法。禽兽的世界里虽然有食物，但因为争斗不断，故无法长存……好了，今日到此为止。和源应师太一起回去吧。向诸将回个礼。”
“是。”竹千代答道。
雪斋拍拍手，叫进隔壁房间里的源应尼。“师太，今天到此为止了。”雪斋禅师柔声道。
源应尼看看竹千代，“依大师看……”她欲言又止。
雪斋无声地笑了：“今年正月天气不错。初一和初二都能看到富士山。”
“大师是说……”
“和尚虽然每天事务繁忙，但一个月里仍能抽出三天时间。那三日我会甚是快意。”
源应尼点点头，双眼放光，她虽然将全部希望寄托在竹千代身上，并特意不辞劳苦从冈崎城赶过来，但是始终担心雪斋瞧不上孙子竹千代。
“非常感谢大师。”
“到时候，我会令人去庵中告知你，今日就到这里吧。”
“是。”
源应施了一礼，正要站起来，又被雪斋叫住了，“但是，你千万要注意隐藏行踪，莫要惹人注目。”
“谢大师指点。”
竹千代跟着祖母出了方丈室。出了寺门，雪斋的脸仍然在竹千代脑海里挥之不去。他头脑一阵阵发热。如果有食无信，食将成为争斗的源头……这一发现，令他幼小的心灵生出各种各样的想象。面前是广阔无垠的矢矧川流域的田野。恍惚之间，田野里的稻穗在火舌中噼啪作响，转眼间变成一片焦土。那焦土就不再是争斗的源头和对象了。想到这里，竹千代的脑海里突然浮现出鸟居老人和酒井雅乐助的面孔，他们在竹千代回冈崎祭拜父亲时厮打了起来。
“为什么要斗呢？”他回忆起他们当时的话。
“等不及竹千代长大的那一天了。我想做今川的家臣，赶快得到这块土地。”
“住口！绝不能把这块土地给你一个人。还有石川家族和天野家族呢！你有本事，便过来拿吧。”
丰收的田野成了争夺的对象。怎样才能不让他们争夺呢？把丰收的田野烧成焦土吗？不，要依靠对人的信！
竹千代完全沉浸在思考之中，浑然不觉已经回到了邸处，祖母将他交给了雅乐助，他又经过关口亲永家的门，来到了房前阶上。
“少主！”
经雅乐助提醒，竹千代才猛地抬起头，发现面前站着阿鹤。她带着一个侍女，打扮得比昨天更漂亮，正牢牢盯着他。“我已经等候多时了。竹千代公子，快进来。”阿鹤声音虽很柔和（。电子书。整*理*提*供），脸上却没有半丝笑意。
竹千伐还没有完全醒过神来。“若没有信……”
“哎！”
“若没有信……”他念叨着，忽然想到自己不该被阿鹤小姐憎恨，于是笑了。他认为，在这种场合，微笑是向对方传达诚意的唯一方式。
但阿鹤没有回应，而是迅速走下台阶，使劲抓住竹千代的手。她那双手温暖柔软，带着渴求，还散发出淡淡的香气。
“竹千代是我的弟弟。”
“你的弟弟……”
“你就这样认为吧，这是父亲说的，从今天开始。”
她特地出来迎接我吗——竹千代与她携手向里走去。
“高兴吗？”阿鹤小声问道。
竹千代听话地点点头，“你很漂亮，我高兴。”
“如果我很脏呢？”
竹千代默默地看着阿鹤。他没想到阿鹤如此逼人，他感到有点奇怪。
院子里，亲永夫妇正被家里孩子们簇拥着，举行新春试笔后的晚宴。雅乐助上前祝福了几句，亲永兴冲冲站了起来，将竹千代拉到自己身边，坐下。“你们记住。他的面相，实属罕见，绝不逊于甲斐的武田信玄大人……而且，连信虎大人都称赞他的胆识胜于其子……撤尿的事。”
看上去亲永喝多了，吐字不清。但他好像是发自内心地喜欢上了竹千代。接着，亲永撇下雅乐助，领着竹千代穿过走廊，到阿鹤的房间去了。那里已经聚集了七八个比阿鹤年轻些的女子，正在吃果品，阿龟也在座。
“这就是竹千代……”
听了这话，姑娘们一起盯着竹千代看。其中一个女子招招手，让出一个座位，但阿鹤不予理会，直直将竹千代带到另一个座位上。
“竹千代喜欢这个姑娘吗？”亲永问道。
阿鹤让竹千代故意碰了碰阿龟，又把他拉回自己身边。竹千代几乎被阿鹤抱在怀里，胳膊肘抵着阿鹤柔顺的膝盖。他突然脸红了。
阿鹤拥住竹千代，对众人道：“竹千代很快就会成为海道第一射手。”她神色妩媚，与其说是赞许，不如说是炫耀。“但现在是我们家的贵客。是不是，竹千代？”
竹千代毫不犹豫她点点头，脑中却在想其他事情。他产生了不可思议的感觉，这种感觉他以前从未体验过。究竟是香气使然，还是因为阿鹤那柔顺的膝盖呢……总之，竹千代有一种沐浴之后的酥软感，无奈地任理性渐渐淡去。
阿鹤对竹千代的感受全然不觉，尽