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“小人不敢。此乃为了天下太平，为了太阁地下的冥福，也是为了内府大人，为了黎民百姓……”
看到淀夫人流泪，宗薰一时不知所措。他这才发现自己的铁石心肠。
“请夫人见谅。小人乃是因为想到了赖朝公旧事，无法平静。”
“你说得很好！”淀夫人不再掩饰挖苦之意，“时势变了，天下之事已经由宫里全权托付给了将军。”
“正如夫人所言。”
“要想改变这个事实，就必须发起战事，战而胜之？”
“道理上是如此。”
“好，我会将这个理好生向秀赖说明。不仅是秀赖，我也会拜托福岛、加藤，以及所有尚与我们有来往的人。告诉他们，时势变了，若是对丰臣氏还抱有忠义之心，就必率先服从江户。”
这样一位通情达理的夫人，为何此前无人将事实真相告诉她？宗薰突然想要指责片桐和小出的疏忽。
“我知道了。将军在天下公亡故的年纪就要退隐么？”淀夫人喃喃道。
淀夫人绝非不明事理之人，宗薰想，问题还是她身边人缺乏见识和诚意。不管怎么说，这样罕见的重担让一介女流来背负，的确勉强。倘若身边的亲信不指点，不反复提醒，她的动摇自是必然。然而在宗薰看来，这城中如今实在缺乏这种有识之士和有诚意之人，到底谁才能真正明白太阁遗愿的深意？
在堺港，宗薰乃是可以公正评价信长公、秀吉公和家康公三代的大志和业绩之人。信长公伟略过人，秀吉公才能超群，家康公的治国方略让宗薰愿为之肝脑涂地。但这太平，便是这三位志士造就的吗？非也。信长擅识人，秀吉善用人，家康则兼二者之长。正因如此，他们各自拥有忠心能干的家臣，而且从未误断过大局。但仅有这些，便能创造一个太平盛世？
有一种东西在背后帮扶了他们的大业，万千世人往往看不到它。不用说，它便是众生的希望，是百姓的意愿。宗薰认为，这种力量单独看去，虽甚是渺小，可合为一道，便为滔滔大河，可决定天下方向。
此流默默在乱世流淌了一百余年。世人已经渐渐淡忘太平为何物，但在心底，却处处憧憬盛世，时时探索太平。故，当他们感到有太平之象，即便无人鼓动宣扬，他们也会暗中帮忙。宗薰想让淀夫人明白此理。
“夫人，宗薰还有一事……请莫怪宗薰多嘴。”
“噢，那就听听，你的话让我平静了下来。”
“不，此事或许会扰乱夫人心志。小人深切感受到夫人舅父总见公与太阁大人、将军这三公的奇缘。”
“奇缘？”
“是。若无此三公，天下依然战乱无休，黎民苍生还在遭受涂炭之苦。”
淀夫人坦率地点头，“是啊，言之有理。”
“是奇缘啊！”宗薰看到淀夫人同意自己的说法，感到是明言的时候了，“若无三公，首先便不会有大坂城。大坂现今仍只是石山本愿寺的门前小町，四周芦苇丛生。”
“说的是啊。”
“这么一想，便觉总见公实在睿智。”
淀夫人见宗薰首先赞誉的非秀吉，而是信长，眨巴着眼睛，面带不解。
“夫人您大概也知，想到在大坂筑城的乃是总见公，太阁大人乃是继承了总见公遗志。”
“不错。”
“小人有时会想，莫非三公乃是不忍看着苍生受苦，而降临到人问的神佛？”
“嗯，是蛮横粗暴、浑身血腥的神佛。”
“非也，非也。这三公之间，从未发生过真正的争斗，此便是明证。太阁大人和将军此前唯总见公马首是瞻。”
“这话不差。”
“总见公从一开始便视将军大人如亲兄弟一般。总见公总是把将军称为三河的兄弟，二人同心协力。太阁大人也迅速继承了总见公大业。”
“是啊。”
“太阁知总见公和将军之谊，故即便有小牧之役，却并不在意，甚至将亲妹妹许配与他，成秦晋之好。要是三公之间互有交恶，怎会有如今太平？这种奇缘，对于万民来说，愈想愈觉得庆幸。”
“的确如此。若是三人相争，现在肯定还是乱世。”
“是啊。”宗薰不觉身子前倾。今日的他，失去了一个老练的茶道名师应有的谨慎，“小人想说，因为此缘而聚首的三公，为了天下万民而携手，总见公和太阁大人已不在人世，但将军大人顺利继承了二公遗志。若切断此缘，而致两家兵戎相见，那才会招致神佛诅咒和万民怨恨。将军大人已充分意识到此忧，请夫人也莫要忘记。要是将此神佛奇缘变成恶缘，总见大人和太阁大人在九泉之下，亦不能瞑目。”宗薰话毕，始忧心淀夫人的反应。
淀夫人脾气倔强，要是触怒于她，她便会失去理智。宗薰手心捏了一把汗。可淀夫人却毫无动怒的迹象。她似忘记了方才的挖苦讽刺，从心底里同意了宗薰所言。宗薰觉得是告辞的时候了。他未像往常那般泛泛说些逢迎之辞。他只相信，若和家康翻脸，信长公和秀吉公也会怪罪。“蒙夫人宽宏大量，让小人说了些不该说的话。小人就此告辞了。”
“这就要走了？你说得很好。我有一样东西送你。”淀夫人拍拍手，叫来右京局，贴在她耳边轻轻说了几言，是要赏赐衣物。
“小人不胜荣幸，多谢夫人。”宗薰拜领致谢后，告辞而去。
淀夫人一动不动呆呆注视着院中，不是心绪不佳，她是想把心中美丽的幻影，完整保存于记忆中。
“我要去秀赖那里，正荣尼一人跟着即可。现在秀赖也该习完字了。”她说着，就要站起身来，旋又改变了主意，“还是先去看看千姬吧。不用先去告诉她，她是我外甥女。”言罢，她捂着嘴爽朗地笑了。“呵呵，看我这记性，阿千现在已非外甥女了，是媳妇。呵呵。”
“是啊。”正荣尼松了一口气，低下头，“还有谁跟去？”
“用不着那些个繁文缛节，就你一人跟着就是。”
“小姐一定很高兴。”
“是。”
一路上淀夫人喜不自禁，“想想，阿江与还没有儿子啊。”
“是啊，听说都是女儿。”
“阿千是长女，长女是我的媳妇。”淀夫人没好意思继续说下去。正荣尼知她为何这般高兴。她肯定是在想，家康退隐之后，下一个将军便是秀忠，秀忠之后呢，便是秀赖。千姬终是联系秀忠和秀赖的绳索啊。这种空想，让她顿时想起了早已忘记的千姬。
淀夫人一脸兴奋地穿过长长的走廊，来到千姬房口。千姬正跟她从江户带来的童女阿点相对而坐，玩着双六。侍女们看到淀夫人到来，顿时慌作一团。来之前未通报，慌张亦是自然。一个侍女忙伏在地上施礼，另一个往屋里跑去。
“不用了。看啊……从这里就能看见阿千，清纯坦然，也不知畏惧，真是可爱啊。”
但侍女们却未从字面上理解淀夫人的话。淀夫人喜挑剔、好挖苦的毛病众人皆知。有侍女道：“奴婢马上请小姐出来迎接。”
“不用了。我只是想来看看阿千。”
这时，一个嬷嬷慌忙跑了过来，伏在地上，战战兢兢说了些欢迎之辞。淀夫人并不觉异常。是因为我的关系，才这么害怕——她这般想着，走到屋里。但走进去之后，她才发现千姬和阿点已不在原来的地方。“咦，小姐呢？”
“在那边迎接。”
淀夫人大吃一惊。在隔扇外她刚才站过的地方，千姬和阿点并排跪在一处，双手伏地。
“噢，阿千。”淀夫人皱起眉头——分明不必这样见外。即便她因挂念而来，这些下人却仍然没有放弃冰冷的戒心。想到这里，她动了感情，走过去，弯下身子，托起千姬，“好了，阿千，现在是我的孩子，不用到这里来迎接。为何不继续玩双六？”
“我们可以继续玩吗？”
“噢，当然。快带阿点去那边玩吧。”
两个孩子偷偷对视一眼，点头，坐到一边。可明显地看出，她们感到意外。
“你们跟小姐都说了些什么？是不是说我礼法森严？”淀夫人想到什么便会说出来，这是在太阁生前便养成的习惯。
听到这话，嬷嬷愈惶恐了，“不，绝无此事。”
“那么刚才小姐怎会那般提心吊胆，刚才还在无忧无虑地玩耍着呢。”
“这……关于这事，奴婢想跟夫人解释一下，请夫人移步。”
淀夫人完全没有了心情——要离得千姬远远的，这不是担心她吓坏千姬吗？
“你说吧。”
“奴婢也是今日才知道荣局已有身孕的事。”
“你说什么？身孕？”淀夫人急道，“你说荣局？她……”
嬷嬷怨恨地看着淀夫人，并不作答——分明为此事而来，却这样明知故问