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连这种事情都得小心在意，真是劳神费心。这不是新娘，而是一个可怜的人质！这人质天真无邪，若是被人视若无物，该如何是好？想到这里，又四郎愈发担心起来。跟秀赖相好的那个女人，到底是个什么样的人？必是身边的侍女，可对于秀赖，那是他的第一个女人。这个女人对将要成为秀赖正室的千姬，肯定不会有好感——这可怜的人质将要走进无边无际的黑暗之中。
又四郎回到家中，沿着走廊来到泉水旁，此处的菖蒲花竟相开放。他停住脚步，叹了一口气。这时，只听走廊那边有人喊：“又四郎，板仓大人来了，你过来见个礼。”是兄长清忠。
“所司代大人来了？”又四郎疾步走向廊下，一不留神，一只脚踏到放鞋的木板上，脸刷地红了，他看见所司代板仓胜重旁边坐着纳屋的孙女阿蜜。
“有失远迎！”又四郎急向胜重施礼。
胜重手执白扇，一张一合，爽朗地笑了，“二公子，阿蜜小姐不是你未过门的媳妇吗？”
“是……这……”
“可令兄却说他并不知情。虽说你还年轻，可在这事上做得也太草率了吧？”胜重说完，看看又四郎，又看看阿蜜，好像在等待好戏开场。
又四郎暗暗看了一眼阿蜜，满脸通红。阿蜜愈发妩媚动人了，可又四郎却感到一种无言的责备。
“不，这……本来是要告诉兄长的，可整天被事情缠着脱不开身。况且，那日兄长又很快去了堺港……”
“无妨。”清忠打断了他的话，“只要是你决定的事，我不会有异议。可你为何又将阿蜜小姐荐给板仓大人，让她去做千姬小姐的侍女？”
胜重接口道：“阿蜜小姐说，得先问问你，才能决定接受与否，这也合情合理。所以，我们今日一道来府上。因为有必要让她跟千姬小姐熟悉一下，所以还请尽快作决断。”
又四郎感到脸上热辣辣的。若是其他的事，他必能应对自如。但奇怪的是，一提到自己的亲事，又四郎便坐立不安。而且，被胜重和兄长一提醒，他才意识到自己原先的思量是多么草率。可阿蜜已经被带到眼前，他已无退路。
“是……实际上……”又四郎慌忙擦了一把额上的汗珠，“因为五月十五已经迫近，在下整天忙碌，还没来得及跟阿蜜小姐商量。”
“所以我们才一起来了。”
“那，我们就在……就在这里商量吧。”
“是，我也这样想。那我和令兄先回避。”胜重似早就预知到又四郎的狼狈，老练地给他找了个台阶。
“多谢大人。”
“清忠，咱们先去吧。”
“好。”
二人走后，又四郎松了松紧绷的肩膀，转向阿蜜，但话堵在喉咙口出不来，良久，方道：“阿蜜小姐。”
“嗯。”
“你……同意吗？暂时到千姬小姐跟前做……做侍女。”
阿蜜不言，单是哧哧笑了。又四郎愈发紧张：“有何可笑？千姬小姐说是新娘，实际上却是个人质，因此，必须找个得力可靠的人……
“公子。您为何荐我去接这难而又难的差事？”
“当然是因为，你是我的……夫人……”
又四郎话还没说完，阿蜜便打断了他：“这是从何说起？我何时成了您的夫人？”
又四郎一下愣住了。这话仔细想来也不错。坂田虽然答应蕉庵，做他们的媒人，可他话未出口便离开了人世。
“纳屋和茶屋家虽是世交，却始终是两家人。我不记得我什么时候成了茶屋家的媳妇。哼，您却说我是您的夫人。公子，您不是在做梦吧？”看到又四郎有些畏怯，阿蜜愈不肯放过他。
“事情……的确如此。”
“什么如此？”
“我是说，你的确还不是我夫人。”
“那么，就请您收回您说过的话。”
“好，我收回。”又四郎更加慌张，“虽然你还不是我夫人，可我不日就要娶你，因此，才……不小心……”
见又四郎结结巴巴，阿蜜又哧哧一笑，打断了他：“等等，我不明白您的话。”
“哦……”
“事关重大，可不能说错了。刚才您是不是说，要娶我为妻？”
“是……是啊。我是决定，不日便娶你为妻。”
“谁答应的？这事我还没听说过呢。”
又四郎跺脚：这个女人，是想捉弄我！他可不是只会老老实实忍受屈辱的人，便道：“哦？这么说，你不愿嫁与我？”
“公子，您很想娶阿蜜为妻？”
“哦？不，我并没有这样的想法。”
“那么，阿蜜也明确地告诉您：阿蜜也不怎么想嫁给您！”
“哦。”又四郎一下子竖起双眉。他知阿蜜心中有怒，可出于年轻人的自尊，他岂能让步？“哦？你是说，你真不想嫁与我了？因此，不能接受这差事。”
“我可没这般说过。”
“你刚才不就是这般说的吗？”
“不，我是说：若公子说非阿蜜不娶，我也可以接受这差事。”阿蜜像只得胜的母鸡，低声咯咯笑了。
又四郎恨恨地咬了咬牙：真是个张狂的女人！
“可怜的人质，可不光千姬小姐一人。”阿蜜笑道。
“你是说，你也是人质？”
“不，公子也是人质。呵呵，反正我是这般想的。”
“哦。”
“您快说：非阿蜜不娶。您这么说，我就去大坂。”
又四郎有些愤愤然。但板仓胜重既拜托他，他也只能照阿蜜说的做，遂道：“我且问你。”
“请尽管问。”
“我不这么说，你就不答应？”
“正是。”
“那就没办法了，我说……”又四郎向前挪了一步，道，“茶屋又四郎非阿蜜小姐不娶。”
阿蜜一副一本正经的样子：“因此，您当求我。”
“请、嫁给我吧。”、
“不。”
“什么！你说什么？”
“我不能嫁给您。”
“你、你捉弄我？”
“不，我虽不嫁给您，却愿接受这份差事。”
又四郎使劲眨巴着眼，一脸的不解——这个女人，到底想怎么样？“你是说，你虽然不嫁与我，但还是愿意去大坂。”
“不。”
“我说得不对？”
“是。”阿蜜嫣然一笑，“公子说：你虽然不喜欢我，可还是愿意去大坂。”
“你说不是这样？”
“不是这样。我已经喜欢上您，才愿意前往大坂。”
“什么，你喜欢上了我？”
“是。我喜欢您。”
“可你说不能嫁与我，是在说谎？”
“不，是真话。我虽不能嫁给您，却喜欢您。因此，便以与您不相干的身份去大坂做侍女。”
“哦。”
“若是以茶屋家的媳妇身份去，有个什么不测，会给您家添麻烦。爷爷地下有知，会责备我。”阿蜜说完，看着又四郎，笑了，她似在嘲笑又四郎的幼稚。就在这一瞬间，又四郎突然没了主意，他感到全身的血都在沸腾——他已完全喜欢上了阿蜜。
阿蜜的话中隐含了一份更深的情意。但“喜欢又四郎”这句告白，完全俘获了他的心。又四郎有一种冲动，想要扑到阿蜜身边，尽情抚摸她。
阿蜜似乎敏感地觉察到他的冲动，表情一下子产肃起来，端正了姿势，往后退了一步，道：“公子，爷爷去世时，我仔细想过一事。”
“想到什么？”
“人的一生。”阿蜜意味深长地小声道，“您曾说千姬小姐是个可怜的人质。”
“我是这么说的。她没有自己的主张，一切都是他人决定的。”
“我要说的就是这个。其实，所有人都是人质。”
“所有人？”
“在别人看来，爷爷自由自在活了一辈子。”
“是。”
“太阁大人，及因为和太阁大人发生争执而离开人世的利休居士，亦是这样。”
“是。”
“但是，无人能够真正自在地活一辈子。无论是谁都会被束缚，都很悲哀。在阿蜜看来，所有人都是这个世间的可怜人质。”
“这话似有些道理。你打算抱着这种想法去大坂？”
阿蜜轻轻摇了摇头，“归根结底，大家都是人质，因此，一开始便不要想着能够随心所欲，要像人质一样谨慎、小心、忍耐。我是这般想的，您说呢？”
又四郎睁大眼睛，看着阿蜜，诧异至极。这似是对他的忠告。年轻的又四郎只顾去可怜别人，却未意识到自身的可怜和人间的可悲，其实他和别人都是一样。阿蜜似乎想告诉他，只有想到这个，才是真正的同情。
“是，我明白了。”又四郎屏住呼吸，想了一会儿，得意地点点头，“大坂城的淀夫人是个寡妇，嫁过去的千姬小姐又是个尚不懂男女之事的孩子，丈夫说�