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信长相貌和冈崎城广忠一样俊美，性情却大相径庭。他有着高远的志向，却也不缺乏聪颖智慧……这是於大的看法。於大当然希望信长帮助竹千代起死回生，但这只猛禽身上却也存在一种危险，稍有不慎，就会威胁到於大。
於大被放进城中。在柳苑附近，信秀为儿子建了一座书院式卧房，洋溢着东山风的雅趣，和信长的个性却是格格不入。
“你在熊邸欺骗了我。”於大一进来，信长开口便道，然后盘腿坐下，粗暴地命令侍卫：“都下去！”
“你并不是熊若官的家人，而是水野下野守之妹、松平广忠的前妻，对吗？”
“大人见谅。”於大细长的眼睛光彩熠熠，洋溢着浓浓的情意，让人觉得很踏实，“那时，为了不坏波太郎先生的雅兴，只好那样说。”
“雅兴……”信长意味深长地微笑了，神态根本不像只有十四岁的少年，“人生之事无不是雅兴，今日也不例外。你这次给我带来了什么？”
“是，母亲的心……就这一颗。”
“好，给我吧。”信长忽然伸手前行一步……於大向前挪了挪。她此次抱着必死之决心前来。除了瞒着丈夫向这个人求救，於大再也想不出其他办法。
“请您收下……”她已双眸泪光闪烁。
“献给您，母亲的心……母亲的心……”她激动地哽咽起来。肩膀颤抖，声音也乱了，泪水滴滴答答地落下。
十四岁的信长突然大笑起来。“收下了。我收下了。你的礼物我收下了。好了。”
於大静静地低垂着头，半晌没动。
信长拍手叫来下人。来人看去十分威猛，年龄较信长小，相貌与信长不相上下。“犬千代，这是久松佐渡守夫人。夫人，这是前田犬千代。你们认识一下。”
犬千代凝视着於大。於大也望了一眼犬千代。信长不知想到什么，又大笑起来。“犬千代，你见到热田的客人了吗？”
“热田的客人？”
“就是冈崎的那小子。”
犬千代摇摇头。从他的态度来看，他们二人与其说是主仆，倒不如说是亲密无间的伙伴。
“还没见到？那么你也一起去吧。去见见他。”
犬千代道：“和这个女人一起……”他又盯着於大看了看。“请大人谨慎为好。”
“为什么？”信长冷笑。
“平手中务大人又要生气了。何况您和浓姬小姐也快成婚了。”
“哈哈……”信长捂着肚子放声大笑。犬千代口中的浓姬小姐即美浓稻叶山城主斋藤道三之女。如今两家正为二人的婚事交涉。当然，这也是一桩策略婚姻。斋藤道三让支儿嫁到宿敌家，以获织田信秀欢心；而织田氏则想得到一个人质。
“犬千代！”信长敛容道，并立刻将视线投向於大，“犬千代怀疑你我的关系。哈哈，是吧，犬千代？”
於大刚开始时不解其义，想了半刻，脸刷地红了。十四岁的信长，二十四岁的自己。正值婚礼前夕，人们对此尤为敏感。信长能够看透这一点，也显然体现了他的早熟。
看到於大红了脸，信长继续道：“犬千代常能明察秋毫。这位夫人信长十一岁时曾见过。今天我们要一起去热田，但你不要担心。见过冈崎那小子，便让她到热田神宫去参拜，之后将她交给老师。你去告诉老师，让他和我们一起去热田。快去！”犬千代施了一礼，站起身来。
於大不禁又看了看信长。虽然相貌不相上下，但信长的锋芒和冷静显然胜过犬千代。想到这些话里包含的深意，再想想刚才他以人当马的情形，简直判若两人。
“真乃个性豪放之人，一个不拘小节却又感情丰富的武士。”於大内心感激不尽，甚至想跪拜下去。
未几，平手中务大辅政秀便匆匆赶来。政秀如今和其他三位家老林新五郎、青山与三左卫门、内藤胜助一起，在那古野城辅佐这位年轻的“大傻瓜”。政秀一进房间，便带着命令的语气道：“请少主准备出发。”信长起身走了出来。
“佐渡守应该有书信带来吧？”政秀小声问於大。他似乎能够完全看透那位自己一手培养起来的“傻瓜”的心思。他展开久松的信，“不要特意说救竹千代。”他低声提醒道，“城主品性如此，如果有人对他指手画脚，他反而不屑一顾。不过既然已经拜托他，希望他能关照此事。”於大很羡慕这对师徒。信长表面看去有些痴傻，却隐藏着非凡的器量。
而政秀虽然如同白天的灯光一样不事张扬，但行事却分毫不错。若是竹千代也有这样的老师该有多好，她不禁这样想。这时，信长兴冲冲回来了：“老师。”
“城主。”
“您和久松佐渡守交情不浅吧。夫人今晚就住在您府上。”
“是。”
“出发吧。天色不早了。犬千代，马牵来了吗？”
犬千代仍然一脸严肃，但他点了点头。
“人的轿子呢？”
“已经备好。”
“不要废话。告诉他们，一定要赶在马队之前到达。”
犬千代领命去后，信长、於大、政秀依次出了大门。这次信长骑一匹强壮的连钱苇毛驹。下午的阳光中，它不断腾起前蹄。出了大门，信长像个孩子一般飞跑过去，跃上马背。他也不做声，纵马便走。犬千代在政秀的注视下，也翻身骑上一匹栗毛驹。二人如疾风般走了。
这一切不足为奇。与其说信长漠视一切俗世礼节，不如说他是故意叛逆，只喜按自己意愿行事。而纵容信长如此行事的政秀可谓别出心裁。
“快，出发。”无论信长多么随心所欲，政秀始终非常冷静。他将於大让进轿子后，自己也骑上了马，然后紧紧跟在於大的轿子后，出了城门。
於大突觉一阵慌乱。自从与竹千代分别，已经有三年不曾见面了。岁月流逝的感慨让她心跳加速，嗓子发干，眼眶发热。
当於大的轿子抬进热田的加藤图书助府邸时，日头已西斜了。
那被广忠抛弃、将要被织田信秀斩首示众的命运多舛的孩子就在这里。
因为此处是囚禁竹千代的地方，於大以为其戒备必定非常森严，但事实并非如此。夕阳中的府邸静悄悄的。只有两个手持六尺棒的下级武士把守大门，没有任何戒备森严的迹象。府邸周围绕着一圈低低的栅栏，庭院里则长满参天大树。里面多是楠木、椎树，毫无冬天的萧瑟之感。先到的两匹马拴在光秃秃的梧桐树上。
停轿后，并设有人前来迎接，只有下人将木屐放到轿前。於大下轿，平手中务在前，於大紧随其后，进了庭院。“一会儿便到……”政秀一边静静地走着，一边道，“不要让竹千代识破你的身份。”
於大点点头。
第四道墙是外庭和内庭的分界线，柴门大开。进去后，一眼便看见离宫式样的房屋，是一座古朴的书院式建筑，信长正坐在窗边。前田犬千代也坐在窗前。他们对面坐着三个孩童，围成一圈，不知在做些什么。走近一看，其中一个孩童正在折纸，而另外两个在观看。
於大不禁停下脚步。几个孩童身材相仿，发型也很像。她不知道哪个是竹千代，紧张得不敢靠近。但平手中务稳步走到廊下，於大只好跟着。
“怎样，叠好了吗？”信长仍然坐在窗前，对折纸的孩子道。
“快了。”那孩子答道，“如果能够用红、紫、黄三种颜色的布做翅膀，看上去就漂亮了。”他好像在折纸鹤，正在做翅膀。
於大终于靠近廊下，仔细打量着那三个孩童。那几个孩童和信长好像没有看到於大和政秀一般，对旁人根本不予理会。
“竹千代好耐性呀。”信长说道。
於大的身子不禁一颤。那个折纸鹤的孩子，是竹千代？但竹千代没有回答。他正歪着头，在想如何让翅膀多些颜色。於大只能看到他的额头。她突然有一种冲动，她想捧起那张脸儿，让他看着自己。
竹千代，是母亲。你难道还不知道母亲就站在你的身边吗？於大咬着嘴唇，凝视着竹千代手中的折纸，心中叨念。
竹千代终于抬起头。他目光平静，视线转到於大身上的瞬间，双眼蓦地放射出如同朝阳般的金色光芒。那张脸儿和他的外祖父水野忠政颇为相似。他不知道将要降临的灾难，不知道潜藏的危险，甚至不知道面前站着的全身发抖的女人，就是自己的母亲！片刻之后，他又去关注手中的纸鹤。
信长一直用幸灾乐祸的眼神打量着眼前这对母子的举动，这时候突然叫道：“竹千代。”
“哦？”竹千代亦未抬头。
“你�