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这难道不是自取灭亡？”
“的确，如在小幡城与我们交战，他只能是自取其辱。”
“我才问你，你若是家康，会怎么办？”
三成飞快地扫了秀吉一眼。“战争的事情我不明。若是换了主公您，您会怎办？”
“你不懂得打仗？”
“是。”
“哼！若不懂得战争，你还能成为大名？原来你只想汲取我的智慧啊。”
“是的。只是……”
“只是什么？”
“主公想不想在小幡城摘取家康的首级？”
“哦，我当然不会饶过他！这次灭了家康，既是给毛利看，也是让上杉瞧瞧。我早就许下承诺，若拿不来家康的脑袋，岂非胡夸海口？”
“家康恐也知道这些？”
“嗯，他当然知道。
“那么，若主公是家康，您会怎么做？”
“哈哈哈，若我是家康早在昨夜就抛弃小幡城，逃之夭夭了。”秀吉旁若无人地大声道。
“哦。”佐吉三成那白皙的额头上竖起了几道皱纹，一副感慨万千的模样，“但，大军当前，他就真能平安撤离？”
“当然能！”秀吉又一次旁若无人地大笑，“人世中有两种欲望，一是大欲，一是小欲。怀大欲者，无论身陷何等困境，亦能临危不乱。”
“是啊。”
“家康有十分出色的家臣。比如，他可以让本多平八郎等人向我发动夜袭，转移我的视线，趁机迅速撤离。这样一来，损失的就只有本多那一小部人马，而对整个大局了无影响。而一旦再次出现小牧对峙的情形，麻烦的就不再是家康，而是我羽柴秀吉了。”
“主公！”
“怎么，听人的意见后再想出来的主意，可不是主意了啊，佐吉。”
“属下知道，属下的智慧往往都慢人一步。但，有一事令属下甚是担忧。”
“何事？”
“家康连这些都预料不到？”
“哦？”秀吉的表情顿时僵住。说实话，他昨夜就没把此事放在心上，池田父子的战死，把他的心都疼碎了：对我无比信任，一心尽忠的老实人胜人，竟身死战场！
秀吉明明十分了解胜人的实力和缺点，可还是让秀次担任总大将，让他跟着胜人上了战场。若秀次不是最先遇袭，胜人父子顶多也就是战败，不至于败亡。正因为胜人没有一处让人憎恨的地方，所以，他的音容笑貌老是浮现在秀吉眼前，而且，身穿朱红盔甲、头戴虎头盔、腰插赤熊刀、手执令旗的纪伊守元助那凛然的面容，也老是在秀吉心中挥之不去，因此对家康竟少了些深入思量。
“属下总觉得，家康似已预料到了这一点，恐他早已从小幡城金蝉脱壳了……不，这实是听了主公的一番话后，才猛省得的。”
“佐吉！依你之见，家康是个追求大欲之人，还是……”
“属下看，他是有大欲之人，但当然不会超过主公。”
“哦，说得好，说得好啊，佐吉。”
“可是，属下还是没有弄明白，主公到底打算怎么办？”
“帮助家康。”秀吉瞪大眼睛，慨然道，“我乃拥有大欲之人，平定天下之后，羽柴秀吉还要征服大明国。斯时家康将是大有用处的栋梁之才。对啊，我怎的连这都给疏忽了？哈哈哈。”秀吉咧嘴大笑。然而，他自己甚是明白，现在的笑定乃连连苦笑。
秀吉从心底感觉到了自己的失策，为了掩饰尴尬，他才强作笑容，未免狼狈。
怎的连这些小事都令人如此狼狈不堪？秀吉对自己的失策感到异常羞愧，如不能迅速解开心结，他便永远寝食难安！
“佐吉，近前来。”秀吉急忙掉转马头，道，“还是在讨伐中国地区之时，右府大人就曾对我讲，若我能平安完成征西大业，就把中国地区、四国全部赠与我。当时我斩钉截铁地回答：不要！而今日，我不但要得到朝鲜，还要拿下大明国，小小的日本岂在话下？”
佐吉不禁大吃一惊。其实他并非不明秀吉之意，他知道，在这种场合下，自己若是不作出大惊失色之态，秀吉的尴尬就难以缓和。
“哎，难道你没听明白？”
“是……是。主公的大志是要征服朝鲜与大明国？”
“正是！”秀吉得意地拍拍胸脯，又笑。此次的笑容比上一次略微自然了些。“哈哈哈，此乃我羽柴秀吉的凌云之志。如此一来，我就绝不会有多余的人手。若家康之辈，必得让他们好好地发挥作用，为我所用。我怎的突然连这些也忘了？好，今日我就大发慈悲，拉家康一把，好让他日后为我效力。现在，我们立刻撤回乐田！若有人对此迷惑不解，问起原因，你便说秀吉因胜人父子之死伤心过度，对攻打小幡城了无心思，便命令撤军了。速把这个决定转告稻叶和蒲生。”
佐吉三成强忍着笑，一本正经地点头，转身离去。此时，他才满腹狐疑。秀吉明明预感到自己被家康耍了，却不好意思说出，更有甚者，居然说出征伐朝鲜、大明国之类莫名其妙的话来。
三成对秀吉再了解不过：秀吉思虑异常缜密，有时可谓天衣无缝。若这是常人的想法，人们定会觉得是痴心妄想。可是，一旦秀吉有此想法，他却往往能想方设法，执著追求，将其变为现实。
天大亮。此时，堀尾、一柳、木村诸部的先锋估计已摸到了家康扔弃的小幡城下，正忙作一团。而家康却对此毫不理会，早已迅速北上了。
在返回乐田途中，秀吉表面上谈笑风生，实际上却依然在掩人耳目。通过此次与家康的交锋，秀吉终于意识到，家康用兵之妙，实非等闲。看来，家康远比先前所料的要难对付得多啊！虽然以前秀吉也一直视家康为智勇超群的武将，可是，那时只认为他比毛利、上杉、北条诸人略胜一筹。就是这样一个家康，其力竟与秀吉不相上下，甚至有过之而无不及。无论秀吉多么自信，在和家康的交手中，他终是处于下风。
如我羽柴秀吉者，竟然连对方早已撤出尚且不知，还气势汹汹地前去进攻？想到这些，秀吉就不禁冒出阵阵冷汗——家康毫不犹豫地撤走，必是想狠狠地嘲讽他一下。若家康更狠毒一些，提前一步返回小牧，趁秀吉未归而偷袭乐田和犬山，后果不堪设想。
看来，秀吉还是太介意胜人的死了。因此，他返回乐田，得知自己的大本营安然无恙，方大大地松了一口气。可若照此战法，日后的局势就更难预料了。返回乐田之后，除了失去了胜人父子和森长可，情况并无多大变化。如己方不主动进攻，家康定是不会挪动，己方亦无法动弹。一旦钉在了这里，受大损失的就不是家康，而是秀吉了。
秀吉回到乐田之后，等待他的是九死一生从白山林逃回的外甥三好秀次。当三成向秀吉报告，说秀次正与木下直利在帐内等候处置，秀吉便狠狠地斥责起三成来。“以后再说，我现在很忙……”若立刻见秀次，秀吉真怕自己一时冲动，会作出让其自裁的决断。
局势令秀吉一筹莫展口若找不到突破口，必寸步难移。朝鲜呀，大明国呀，纵有万般青云之志，也解不了燃眉之急。连我秀吉都陷此困境，难道家康就优哉游哉了？想是这么想，秀吉仍是毫无脱困之法。
走进中军帐，秀吉让幽古泡上一壶茶，慢慢地呷着，沉思起来——家康，家康，我定要战胜你！想着想着，秀吉突然大叫起来：“我饿了，拿饭来！”
此时，天已经完全黑了。不大工夫，膳食送来了。
“探事的人回来，立刻带来见我。”
秀吉满脸不乐地吩咐，拿起筷子，却没有了往日的食欲。窥其形貌，大耳朵，深邃的小眼，高颧骨，瘦脸颊……竟无不透出威严，蕴藏着腾腾杀气。
出入的侍卫都蹑手蹑脚，近侍也大气都不敢喘。若不是其身后有一缕祭奠胜人父子的香烟袅袅升起，谁会看出秀吉内心之一二？表面上，秀吉是在凭吊刚刚战死的胜人父子，而实际上，他是在苦苦思索如何打破这堵他年近五旬才遇上的厚墙：眼下，家康就伫立在面前，俨然一座望而生畏的大山！
而且，从大坂到纪州，没有一事让秀吉省心，上杉、长曾我部亦令他心烦意乱。万一被拖入持久战，秀吉大败的消息在世上传播开来，他费尽心血建赢起来的功业，将立时天塌地陷。
正用饭之时，两个探事的人报告说，小牧山的敌人依然静悄悄的，毫无行动之迹。用完饭，秀吉让人把食案撇下，才和小心翼翼地伺候在一旁的大村幽古说起话来。“幽古。看来，这次我们极有可能失败啊。”
“这……”
“若是军师还在，定会给秀吉指点迷津。”
“主公说竹中军师？”
“是啊，就是