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“这……”茶屋定了定神，伸出右手数起来，“井伊大人、神原大人都太年轻，如把他们派去，肯定会招致筑前守不满。”
“下来呢？”
“本多大人太率直……因为此前少主之事，大人定不会答应酒井和大久保前去。“
“那么……”
“除了您和本多作左外，我再也举不出其他人了。”茶屋四郎次郎似已完全看透了数正的心思，便默不作声了。石川数正只是默默地望着院子，并没有回答。
茶屋继续道：“这件事情，年轻人看不到它有多重要。即使在老臣之中，能明白无误地洞察筑前心思的人，也是凤毛膦角。不知从何时起，筑前已把自己完全看成为平定天下而生的太阳之子了。这种想法委实可怕……凡是不遵从命令的人，便是阻碍天下统一的人，便是他的死敌，他都绝不会放过。”
“……”
“在此次进攻柴田的过程中，茶屋终于看清了筑前可惧的一面。柴田大人是出名的猛将，而筑前也是异常强硬，一步也不肯退让。如只是这样，倒不可怕。可怕的是，筑前不仅拥有和已故右府大人不相上下的谋略，还有一种招揽人心的魔力。堺港、京城和大坂的所有商人，筑前招之即来，毫无例外……信孝家臣是这样，柴田家臣也是如此……”
石川数正盯着外面，可是茶屋的话令他点头不已。他太清楚不过了，秀吉不仅是一个旷世奇才，而且他所尊奉的天下太平的大志，就是神佛之意。
神佛无语，但是渴求太平的万民的心意，就是神佛的意愿，那是秀吉最坚强的后盾。家康也怀着与秀吉相似的大志。不同的是，家康注目于现世，要在这个世上逐渐实现太平；而秀吉则坚信自己是为了平定天下而生。这一点差别，竟蕴藏着引发巨大冲突的危险。
“不管怎么说，茶屋先生列出的人选还是挺有意思的。”过了一会儿，数正舒了一口气，看着茶屋，“看来，这个重任就落到了我和那刚正不阿的作左身上了。”
“恕我冒昧。”四郎次郎笑着低下了头，“鄙人看来，你们二位可是十分相似啊。”
“哦，近来人们都说我越来越老了，作左却是老当益壮啊。我们二人竟然十分相似，这从何说起？”
“这种相似并不在于外貌，而在于胸中的赤胆忠心。”
“哦？”
“请恕在下直言，以我看来，二位大人最能代表三河武士的风范。”
“哈哈……”数正笑了，“松本先生不愧是喝过京城里的水啊，真是伶牙俐齿，怎会想到我这样的人呢……”
“大人此言差矣，二位既具有决不屈服于筑前的坚定，又有敢说敢为的气魄，所以……”
数正听了，又转过身去，默然地望着院子。
“城代大人，您刚才说，我喝了京城的水，口齿变得伶俐了，我却是意外。”说着，茶屋又往前凑了凑，“所谓一山不容二虎，我深有体会。如不仔细思虑筑前的力量和他的根性，我看德川氏怕要遭受三方原会战以来最大的灾难。”
“你是说，筑前会主动前来挑战？”数正依然望着外面，“我想主公不会轻易应战。”
“不，筑前才不会发起挑战。相反，他定会前来逼迫德川大人向他行臣礼。现在，无论是丹羽长秀还是细川藤孝，都已是他的家臣了。”
“你担心主公也会成为筑前的家臣？”
“这就要看德川大人的意思了。当然，众位家臣也绝不会答应啊。我是说，咱们不得不防……”
“哈哈……”数正又笑了，“你的意思我懂了。请先生只管放心便是，主公绝不是那样的人。当然，先生的话我也会牢记在心。如主公真的下令，我当然在所不辞。我看今晚先生最好在这里歇息一晚，明日一早再赶往滨松不迟。”
此时的茶屋意犹未尽，还想继续，可是数正已经这样说了，也就不好再说什么。他似有些失望——本来他期望数正会沉下脸，积极回应。“好，既然这样，那就由我去出使吧。我倒要看看筑前究竟是怎样一个不同寻常的大人物。”
但是，数正并没有认真回应。看来，他过于轻视秀吉了。数正已和从前大不一样。他变得柔韧了，刚劲的气魄消失得无影无踪。茶屋想到这里，摆在面前的佳肴没有了味道，美酒也不香了。
现在，德川氏的领地已经扩展到了四国，作为当世大藩，地位自然也提高了。难道因此就不需韬光养晦，就可妄自尊大了？
当日夜里，茶屋和两个随从住在同一间屋里，次日清晨出发时，数正竟连面都没露。因此，四郎次郎总有一种被冷淡的感觉，心里很是落寞。数正不至只满足于区区城代之职吧？
茶屋出发之后，数正若无其事地对儿子康长道：“松本四郎次郎走了没有？那人的话太多了。”
其实，石川数正对茶屋四郎次郎的意思再清楚不过了，因为就在正月，数正已经就同样的问题和家康争执过。不知家康到底在想什么，他频频与清洲的织田信雄书函来往。这使得数正深感不安。信雄并没有像信孝那样，与柴田、泷川结盟，而是频频地和家康来往，其实，他的内心也和信孝一样，十分反感秀吉。早在家康和北条氏交战之时，信雄就已频频向甲斐阵中送来书函和礼物了。其意很明显，近畿的情况十分危急，希望家康赶紧与北条氏直议和，率兵助他一臂之力。
刚开始，家康巧妙地利用了这一点，让信雄在他和北条氏之间斡旋。可是，在数正看来，那无异于玩火自焚。柴田胜家正是因为与信孝结盟，招致灭亡。而家康与信雄走得太近，势必点燃秀吉心头之火。
“和清洲方面的交往，希望主公三思而后行。如因此招来无妄之灾，可不值得啊。”没想到，一直对数正敬重有加的家康听了，竟然有些不悦，把脸扭到了一边。
去年年底，秀吉要向岐阜城发兵时，信雄竟多次派人前来，要与家康会面。没想到家康轻易就答应了对方的请求，而且在今年正月，特意把信雄迎进冈崎城密谈。更令人不解的是，会谈时居然不让一个重臣参加，究竟谈了些什么，至今尚不清楚。之后，二人便骑着马一同去吉良狩猎了。
那是天正十一年正月二十的事。
家康狩猎刚回来，数正就毫不留情地讽道：“主公今日定收获颇丰？”
“只打了几只野兔和野鸡。”’
“不会就这么些吧？”
“嗯？”家康微笑着责备起数正来，“我和已故右府大人可不是寻常的关系。我只是想安慰一下失意的信雄……打不到猎物也没有关系。”
“既然没有猎物，在下看还是罢手为好。否则不是太无聊了吗？”
“无聊？”
“是。野鸡野兔这些无聊的东西，如拿最宝贵的家臣性命去换取，想必就不会无聊了？”
“住口，数正！你是何意！”
“那得看是什么情况。”
“闭嘴！我自有盘算，你休要再说！”
既然同住在一座城里，估计家康自会把他所谓的“盘算”告诉数正。可是，不久之后，家康回了滨松，此事也不了了之。因此，对于秀吉今后的动向，数正的判断与茶屋四郎次郎的无别。只是他变得出言谨慎了。
“康长，把阿胜叫来。”石川数正得知四郎次郎已经出城后，笑吟吟地看着儿子，“昨晚客人说了一件有趣的事。”
“父亲指的是刚走的那个多嘴的客人？”
“正是。不愧是主公的眼线啊，果真是个有器量的人才，只是这次的话有些多。他说，能够为德川氏出使，而又能让人安心的只有两位，便是为父和鬼作左。”
“这……有意思？”
“对，有意思，太与众不同了。在三河，像为父和鬼作左这样的人，可以说像河滩上的砾石一样，数不胜数啊。你去把阿胜叫来。”
数正有三个儿子。嫡子康长已经举行元服仪式了，次子胜千代、三子半三郎都还年幼。由于数正早年曾发过誓，家康出人头地后他再娶妻，所以很晚才成家。因此，数正父子之间的年龄差距特别大。
未几，康长领着胜千代走了来。胜千代虽然体格健壮，可毕竟只有十四岁，眼睛里依然闪烁着少年的纯真和幼稚。
“康长、阿胜……今日父亲想问你们二人一件事。”
“父亲，何事？”
“你们经常从祖母那里听到一些佛教的教义吧？”
“是。”弟弟胜千代抢先答道，康长则沉思起来。胜千代又道：“经常听到，但是多不能理解，佛祖的教诲博大精深……”
“为父也这么认为。”数正点点头，“因比，我想问一下，你们到底明白了多少。明白什么，不明白什么，�