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佛陀断言，世上有争执，是因人有欲念，于是他主动放弃了自己的地位和权力。皇室也是如此，他们用祭祀来表达对自然的敬畏。而这种智慧现在却被乌云遮蔽了。人不仅寸土必争，而且将生来平等的众人变为家臣什役，牢牢掌控在手中。这个世界上有亲属，有主从，草木、山河、鸟兽会分主从吗……正想到这里，几名持枪的武士挡在了波太郎面前，“下马！你以为这里是什么地方！”
波太郎这才惊觉自己已到了刈谷城的正门。从这里穿过二道城和三道城到达本城，有近十町的距离。水野忠政在时，这里不用下马。下野守开始狂妄自大了。把万民看作珍贝的仁德已被武功取代。但很多人还自以为能从中得到好处，争相追随。
波太郎下了马，把缰绳扔给对方，悠然解开袴带，对着护城河撒尿。家臣们从来没见过这样大胆的人，不禁面面相觑。
下野守信元在新建的大书院接待了波太郎。信元已经微微发胖，言语和眼神锋芒稍敛。
“波太郎啊，你可是一点儿都没变啊。莫非有长生不老之妙方？”他眯着眼睛，装出一副甚是挂念的样子，然后支开了身边的人，“展眼已是三年，时间真如白驹过隙。”
“是啊。”
“当年常前去叨扰你，到现在还想念於国。”
波太郎没有回答，单是看着新隔扇上青翠的芒草。
“不知是谁曾经说过，秋天人们容易产生怀念之情。我想起了你，想和你一同赏菊……可是听说你已经与人有约，真令人无奈。”下野守继续低声道：“於国真是可惜！”
波太郎猛地盯住信元。他那双定定的眸子里既没有憎恶也没有可怜，平静如水。
“我……她若是稍稍谨慎一些，现在或许已经迎娶到城中。唉，这不是於国一人的过错，是藤九郎那个浑小子的不是……”
波太郎方觉信元可怜。他重复着这样的谎言，真能得到宽慰吗？
信元见波太郎表情平静如水，便往前探了探身子，扶住扶几。
“不，这也不能责怪藤九郎公子。他一定不知道我和於国的关系。只能怪於国……但於国还是太可怜了。每到赏菊时，我便会想起她。在白色花朵的香气中，她的魂魄……”
“大人。”
“哦？”
“大人找我来，有何吩咐？”
“你看我，一时忘情了。於国的事我们都很难过。不过，今日之事也并非与此毫无关联。”
“大人是说……”
“你疼爰自己的妹妹，我也一样。嫁到冈崎的於大……”下野守压低声音道，“好像已经和广忠散去了。”
波太郎紧盯着下野守。
“个中缘由不用我说，你自然也明白。冈崎对我和织田大人的交往非常不满。因此，我有事相求。”
波太郎不语。
“导致惨情的那些冈崎老臣，为了掩饰自己的过错，定会将於大送到我的领内……”
“恕在下难以从命！”下野守话还未完，波太郎已勃然变色。
“你？”
“在下恕难从命。”
“哼！我话还没说完呢！”
“大人不说，在下也知。”
“是如何知道的？”
“神灵告知。”
下野守哼了一声。他本来就性情急躁，刚才拐弯抹角半天，话还未完，却遭拒绝，怎是不恼？“哦？神明告知——果真如此，我也无可奈何了，谁让你是侍奉神灵之人呢。”
“正是。”
“那好，滚！可是，波太郎，你以为你还能继续在我的领内住下去？”
“本来就不在您的领内。”
“你说什么？你没有住在我的领内？”
波太郎突然纵声大笑。於国的身影浮现在他眼前，他心中的愤懑突然便爆发了出来。神灵为人类创造了土地，而不是为某一个人创造的。一旦有人想将这公共的土地据为私有，神灵便会以战争作为惩罚。可是，现在即便把此理告诉下野守，他也不会明白。“在下所拥有的那块土地，连织田大人都免除了年赋……在下想说的便只有这些。哈哈……恕在下失礼，告辞！”波太郎毕恭毕敬地施一礼，站起身来。
下野守愤怒地瞪大了眼睛，紧紧盯着波太郎的背影。他咬牙切齿地击掌。贴身侍卫还未进来，他却已经猛地站起身，匆忙走了出去。
“权六郎！权六郎，更衣！”
芥川权六郎一身下人打扮，来到了檐下。
“不能让熊若宫就这么回去！”下野守匆忙道，“刚才我们二人的谈话你可听见？”
这个芥川流的忍者点头：“城主，此事不可告诉外人。”
“混账！”下野守正欲大发雷霆，贴身侍卫听到击掌声，已经进了书院。下野守急忙从权六郎身边走开。
“城主，您叫我？”贴身小厮在隔扇旁边双手伏地。
“当然是我叫你！”下野守大声骂了一句，便在屋子里来回踱步。绝不能让家臣看到自己的慌乱——虽然这样想，他却始终不能静下心来。“我应该怎么办？那个波太郎……还有冈崎的老臣……”
“请问城主有何吩咐？”小厮问道。
下野守仍旧在室内踱来踱去，最后终于压制住内心的怒火。他还以为波太郎会像以前一样对他唯唯诺诺，看来，他想错了。波太郎早就野心勃勃。他当时肯定想把於国送到城中，以求得荣华富贵，但是他的美梦随着於国的死破碎了。现在波太郎竟和织田勾结了起来。他乃一个侍奉神灵、经常把神挂在嘴边的奸贼，或将比信元更得弹正信秀的宠信。
下野守冷静下来，越发感觉波太郎可怕。他既不动怒，也不郁气，总是能看到对方的灵魂深处，就像一股冰冷的清泉，静静地流淌。真是一个可怕的人！这种恐惧使得信元对于冈崎的怒火愈烧愈旺。波太郎拥有实力。他头脑缜密，有先见之明，可以左右织田弹正。而与他相比，松平广忠实乃迂腐无能之辈。
下野守已经忘了要杀掉冈崎重臣的想法，开始焦躁。他觉得，广忠和自己作对，和於大散去，简直是不自量力，无礼之极！
“怎么还在？”他这才看了一眼候在廊下的小厮。他的声音已经非常乎静了：“把元六叫来，我找他有事。”
小厮施礼退下。下野守走出去，朝茂盛的草丛招了招手。
“大人叫我？”忍者芥川权六郎若无其事地现身。
“权六。”
“在。”
“刚才我让人去叫元六，有事吩咐。”
“是。”
“元六是很受先父宠信的元右卫门之子。你给我看着他，看他是否能够忠实地执行我的命令。”
“遵命。”
“还有，即使元六执行了我的命令，一旦失手，你则要继续他的任务。”
“大人的意思，是要取下冈崎城主的首级么？”
下野守摇了摇头。他还没有那么憎恶广忠。“不要自作聪明。先听我说完……”他抬头仰望天空。“天真蓝。你看，权六。天空的蓝色滴落下来，变成了桔梗花。”听到背后杉山元六越来越近的脚步声，他面带喜色地看着院子里的花坛。
下野守的话像针一样刺痛了杉山元六的心。天气的确很晴朗，但绝不是万里无云。此时从筑山左面涌起厚厚的云层，这在秋天非常少见。
在大名之家，每当更换主人时，重臣们便会心神不宁。旧主宠信之人会被疏远，而先前被疏远之人则会向新主诉说心中的不平。为家臣者往往不得不看主人的脸色行事。
元六因为父亲元右卫门曾被先主重用，故而不得不谨慎小心。如果父亲元右卫门还继续做一家之主，说不定杉山家也已被驱逐。但是，在宗主更迭时，元右卫门主动隐退，将主位让给了元六。这是在风暴来临前的保全之策。
“元六见过城主。”
“噢，元六，近前一些。”
下野守快步回到座位上。“於大出嫁时，好像你的妹妹也跟了过去，是吗？”
“是。”
“她叫什么名字？”
“小笹。”
“对，是小笹。小笹被冈崎残忍地赶了出来。而且，不仅仅是小笹吧。”元六猜不出下野守的用意，毕恭毕敬地跪在榻榻米上。
“不用担心，我没责备你。你出使了冈崎，但是广忠却不听我的劝告，拒绝追随织田。”
元六抬头看了看主人，信元身后的云层在飞速她移动，现在已经遮住了半边窗子，变成了铅色。阳光照进屋里，让人心生恐惧。
“这不是你的错，是广忠太愚蠢了。”
“在下惶恐得很。”
“不必如此。他实在太无礼了。”
“啊……是。”
“不仅将小笹赶了出来，让使者颜面扫地，竟又要和於大各自散去。”
“散去……”
“你怒，我也怒——难道我们就任他这样放肆？”
元六的肩膀开