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“其二呢？”
“那些切盼信玄进京的大名将立刻崩溃，主公的势力将迅速扩张。”
“其三？”
“其三，以暂向信玄称臣的山家三方众为首的一些家臣，可能不服胜赖，必不断溃逸。”
“好！”信长大叫，“的确如此，即使是我，也会隐瞒死讯。我再问你，胜赖究竟器量如何？”
“不及其父，有二。”
“一是什么？”
“年龄。”
“第二？”
“性格急躁。”
“哈哈，”信长笑了，“说到性格，我要比他急躁得多。你若作为军师，隐瞒死讯后，接下来又当如何？”
“人须有自知之明。隐瞒死讯后，应当迅速撤回本国，抛弃骏河而死守甲信两国。”
“如果胜赖不听呢？”
“那么武田氏就要灭亡了……嘿，我将隐退。”
“好个无情之人！听到了吗，秀吉？半兵卫此人不可掉以轻心。”信长大笑起来，随后道，“藤吉，该你了。”
“是。”
“你若是家康的军师，该当如何？”
“确认信玄的生死。”
“派探子去？”
秀吉哈哈笑了：“我会猜测敌方军师的心思，首先在山家三方众中散布谣言，趁势攻入骏河。”
“那么，答案就有两种了？”信长道，“究竟是信玄还活着，还是胜赖愚笨无知，我仍然不知。”
“如果他是愚笨之人，父亲死后，他将更加慌乱。他派人攻打吉田城……是不是虚晃一招，只要与之对抗就可以清楚。若我是军师，就会马上向家康进言，让他采取行动。”
“明白！如果你们二人是我的军师，又该怎么办？考虑周详再说，否则，哼！”
秀吉猛地拍了拍额头，叫道：“这主公！”他开心地笑了起来，但信长却没有笑，他用更加犀利的目光盯着半兵卫和秀吉，似已下定决心。
“若我是主公，一旦确认信玄已死，会立刻返回京城。”
秀吉看着半兵卫，充满自信，“今年是决定天下大势的一年。连比睿山寺院都敢烧毁，为何要容了义昭那个浑蛋，秀吉我想不明白。”
信长没有回答，单是看了看半兵卫。半兵卫缓缓地摇着军扇，轻轻闭上了眼睛。他好像也对信长和将军义昭订下的盟约不满。信长面带讽刺，脸有些扭曲。其实他自己也认为，这种盟约持续不了三个月。一旦离开京城，义昭定会立刻发动叛乱。他一生中尽是此等轻率之举。
秀吉继续道：“主公对将军太过宽容，他却不能领会您的好意。时势残酷，冬天落叶的树决不会吐出嫩芽。因为不能随心所欲地处置事端，结果导致了败亡，其事其理，史上已不少见。在下以为，主公不应在乎别人的非议，首先应痛下决心。”竹中半兵卫好像赞同秀吉的意见，微微地闭着眼睛。
信长哈哈笑道：“哦，藤吉的想法，我已全明白了！那么，之后当如何？”
“将义昭赶出京城，扫平河内和摄津。”
“之后呢？”信长不觉也微微惊心，闭上了双眼。他真正想问的，其实是何时攻打眼前这座笼罩在暮色之中的小谷城。目下万事俱备。但这座城里仍然住着妹妹市姬和三个外甥女……
秀吉敏感地把握了信长的心思。信长想在乱世建立新的秩序。为了实现这个理想，他已牺牲了太多骨肉亲情。杀弟弟，罚族人，将儿女予人，现在，纷纭乱世又要将那三个尚不晓世事的外甥女卷入这场血腥的争斗。
“接下来，”秀吉尽量装出心情舒畅的样子，“秀吉可能要被派去攻打浅井和朝仓。”
“你是让我不出战？”
“只要主公出战，我和半兵卫一定能够切断他们之间的联系，顿使形势好转。”
“哈哈哈。”信长突然大笑，“猴子，你是在为我考虑。好！我意已定。就让我们的热血尽洒于乱世！”
“主公要立刻回京？”
“谁要回京！”信长斥道。
“这，这……”秀吉不禁搔首。
说是对着秀吉训斥，信长的脸更像是对着半兵卫：“四月到了……该收割麦子了。”
“的确如此。”
“你觉得义昭会忍耐到麦收完毕、播种结束之后吗？”
秀吉不禁猛拍了一下膝盖，“不错！在收割结束前，他定会有所行动。”
“在此之前，我要返回岐阜休整一段。京城的事，就委托给光秀。”
半兵卫睁开眼睛，终于放心地微笑道：“在此之前，远江、三河的状况也会好转。”
“哦，连半兵卫都如此想？若信玄一死，家康便比我们轻松。好了，在那之前，你们定要固守此地。”
“那是自然。”
当夜，信长留宿在此地的军帐中。第二天晨，在姊川上浓雾的掩护下，他带着几个侍卫向岐阜去了。对付朝仓和浅井的准备工作已经完毕，信长一边眺望着河两岸的麦苗，一边向岐阜城飞驰而去，但心中却笼罩着重重的阴影。面对信玄缜密的布阵，他只能各个击破。战机稍纵即逝。
在收割结束前，信长需要休整队伍，首先灭掉义昭，然后出兵河内；在秋收前如果不能拔掉浅井和朝仓这两颗钉子，中部的毛利势力将闻风而起。
人生五十年，如梦亦如幻。
有生欺有死，壮士何所憾？
这便是信长的人生。他希望用鲜血冲洗大地的污浊，其中也应该有他自己的鲜血，他没有惧怕。阿市，你的，还有你的孩子们的鲜血，都给我吧！当他抵达绿树掩映的岐阜千叠台，同样有亲人受难的消息在等待着他。
留守武将菅谷九郎右卫门汇报完诉讼之事，布施藤九郎和高野藤藏汇报完财务状况，信长正要迈进轿子时，伊贺奉行猪子兵助匆匆忙忙跑到内庭院子里，单膝跪下：“在下有事向大人汇报。”
“好吧，到里边来。”信长说完，径直向浓姬的卧房走去。
“阿浓，兵助有话对我说。你去端些茶水来。”信长对穿戴整齐的浓姬说完后，在廊下盘腿坐下，“什么事？”
“从冈崎寄来一封书信，真是不忍卒读。”
“德姬寄来的？好，你说吧。”
这时，浓姬端着茶水上来了。信长看了一眼夫人：“阿浓，你也来听听。冈崎城里好像发生了什么事。”浓姬在离信长四五尺远的地方坐下了。
兵助双手伏在地板上：“小姐的贴身小侍女向我的部下汇报，三郎信康娶的那个叫菖蒲的侧室，好像是甲斐的奸细。”
“信康娶了妾？”信长禁不住苦笑，“我不想责怪他。那么，甲斐的奸细究竟是怎么回事？”
他扭头看了看夫人，道：“阿浓，这不会是德姬的嫉妒心所致吧？”
浓夫人歪着头，默默无语。
“你也该注意。德姬还是个孩子。她若是嫉妒，就该斥责她……然后呢？”
“那侍女说，德姬还未意识到菖蒲是奸细。自称是菖蒲父亲的减敬，以郎中的身份攀附上家康的夫人，而且有迹象表明，家康夫人暗中和甲斐来往，所以她通知我们不要掉以轻心。”猪子兵助说到此处，看了看浓夫人，不知该不该继续说下去。“在下想将信中的原话告诉大人。”
“哦，但说无妨。”
“家康和他夫人之间感情不和，筑山夫人便和郎中减敬勾搭，十分宠爱他，简直不堪入耳……事情就是这样。”
“家康夫人和郎中勾搭……哈哈哈！”信长豪爽地笑了，“居然有这种事！这就是你要告诉我的吗？”
“还有一个家臣和家康夫人、减敬串通，一直与甲斐勾结。那人叫……”
“等等！”信长的表情忽然严峻起来，“德川家和我家不是普通的亲戚关系。我不想听到那人的名字。好了，你退下吧！”
“是。在下马上安排部下行动。”猪子兵助谨慎地说着，向后挪了两三步，静静地站了起来。
信长马上立起身。“更衣。”他一边轻轻说着，一边解开袴服上的纽扣，回头望着身后的夫人，“家康的夫人是义元的外甥女吧？”
“我记得是。”
“女人难道就这么害怕独守空房吗，阿浓？”
浓夫人没有回答。
“小侍从为人厚道，我觉得定发生了什么事。如果是你的话，会怎么做？”
“您又开始戏弄人了。”夫人一边给信长穿衣服，一边道，“德姬是个没有算计的孩子，身边只有小侍从一人……”她仰视着心不在焉地系着衣带的信长，小心地说道。
信长漫不经心地换好衣服后，盘腿坐下，不禁又细细思量。家康很少在冈崎城中停留。对他来说，滨松、吉田、冈崎三城是他生命的全部。他一直在拼命守护这三座城池。当然，燃眉之急是攻下甲斐的门户长筱、作手和田峰城。它们都由山家兰方众把守，家康的大部分心思都花在这上边，显然