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“你比德姬……”听到信康如此说，菖蒲的不安逐渐变成小小的欢喜。至于其后会有怎样的波澜，她并不去想。
大贺弥四郎于四日从滨松城返回冈崎，信康在菖蒲的房里接见了弥四郎。弥四郎恭恭敬敬地进了房间，抬起头望着信康和菖蒲。
“少主……”话还没说完，他就伏倒在地板上。
“弥四郎，到底怎么了？父亲难道出了什么事？”看到弥四郎倒在那里哭泣，信康不禁探出身子问道。
“不，没有发生任何事。没有。”
“我很担心，你为何不说下去？我已看见你眼中的泪水了。”
“不不。”弥四郎赶紧摇手，“没有事。只是主公的话过于残忍。”
“父亲残忍？对谁残忍？是你？”
“不，想必有人造谣中伤。请您不必介意。”
“弥四郎！”
“在。”
“你真啰嗦！既已开口，又为何吞吞吐吐？父亲究竟说了什么？什么人在造谣中伤？”
“那小人就不知了……不，小人不能说。若是说出，会招致家臣的怨恨。”
“我更不明了。父亲难道对信康不满？”
“小人很为难……那么，就大胆说出来吧。但请少主千万不要泄漏。”
“好，你快说。”’
“主公很不高兴，说三郎居然在他出生入死之际，迷恋女色。”
“我迷恋女色……”信康悄悄地看了看身边的菖蒲，“是指菖蒲吗？”
“是。要是没有其他事，那小人就……”
“菖蒲的事，你不是告诉我，已经通知过父亲，并得到了他的允许吗？”
“是。我让您不要泄漏，正是此意。虽然已得到主公的许可……但因为少主身边有人造谣中伤，我不得不……感到难过。”
“哦。果真如此，我会查清楚的，你不必担心。”
“您要重视此事。主公非常不高兴，说如果沉溺于女色，忘记武备，早晚会败给胜赖。”
“哼，我会败给胜赖……”信康顿时满面通红。血气方刚的他对胜赖恨之入骨。说他不如胜赖，是难以忍受的莫大侮辱。“父亲真这么说？”
“对不起，这大概并非主公的本意。”弥四郎故作深沉地眨了眨眼，“小人觉得……大概是有人在背后中伤少主，便匆匆赶了回来。”
信康猛地站了起来。为了平息胸中的怒气，他粗暴地扯开朝着走廊的隔扇。冰冷的寒风扑了进来。菖蒲战战兢兢地看着弥四郎，似乎在求助；但弥四郎沉默不语，仍然装出悲伤的样子。
凝视了一会儿房外的松树，信康开始在室内焦躁不安地来回踱步。“弥四郎，叫亲吉来。”
“这……您叫平岩来做什么？”
“亲吉这个混蛋，事无巨细都要干涉我。肯定是他向父亲造谣。”
“少主，您要慎重呀。”
“你是说非亲吉所为？”
“不，即使是平岩所为，如果您在弥四郎面前训斥他，在下很尴尬。”
“但是，那种话太残酷无情……”信康突然擦起眼泪来，“我希望自己不比父亲差，希望不辱没父亲的名声，并为此奋斗不已，片刻也不敢忘记，没想到……”
“在下明白了！但是，少主，您要忍耐。事情总会水落石出的。”
“弥四郎！”信康无法控制自己的情绪，在弥四郎面前坐下，握住他的手哭泣起来，“我信康真可怜……”
“请您忍耐。”
“我一直以为父亲……以为只有父亲……看重我。”
“这都是因为小人中伤。那些小人为少主的亲生母亲和主公不和而窃喜，甚至还想疏远、排斥您。少主，您千万不要上他们的当。”
“知道了。我可以信任的人，如今只有你……弥四郎，你忠心耿耿。这个给你。”信康从怀中取出防身用的短刀，交给弥四郎。
弥四郎立刻伏倒在地接过。“少主！”
“什么事？”
“千万不要鲁莽。无论什么事，都一定要和在下商量以后再行动。”
“我不会忘记你的忠义。”
“那么，在下这就去见筑山夫人。”
筑山夫人正坐在床几上喝着减敬递过来的茶。她头脑发热，身体也感十分倦怠。
“人在自然与命运面前是如此苍白无力。”减敬背对着筑山，坐在暖炉前，仿佛在自言自语，“针灸自不消说，就是按摩和汤药，都不过是在加速病发。所以，倘若日常起居不合自然之理，无论怎样治疗，都只能起暂缓的作用，而不能斩断病根。”筑山半躺在被褥中，慢慢喝着热茶。“那么，我如何才能除掉病根？”
“夫人的身体其实很好，至少比同龄人要长寿四五年。”
“但我不是这里疼痛，就是那里不适。”
“那都是日常起居不符自然之理之故。病根正在于此。话说，女人三十三才开始见老，但主要是说那些生养过许多孩子，并为抚养孩子而日夜辛劳的下等女人，并不适用于夫人。”
“我有这么年轻吗？”
“如果夫人在大人身边，按照自然之理行男女之事，可能会更年轻，更健康。”
“减敬，不要说无用之话。你不是不知，滨松的大人已把我忘记了。”
“所以小人才这么说。如果您说……小人的针灸不灵验，那小人将无颜立足。”
“我说错了。”
“小人正是受夫人如此着重，才决定终生侍奉夫人。也正因如此，我连独生女菖蒲都献给少主做了偏房。”
“我知道。你又开始啰嗦……女人的命运真是悲惨。”
“也许……也许吧。”
“你想想看。据我所知，大人已经染指了五个女人，他那样无拘无束地生活，而我却病魔缠身。”
“所以大人才能无畏地去战斗。如果没有机会接触女人，也无法想象战场上的荣光。”
“战争……你怎么看和武田家的这一战。”
“这……大人现在势如朝日，但甲斐的信玄也是闻名天下的武将。小人实在分辨不出优劣。”不知何时，减敬已经转向筑山夫人，又开始为她斟新茶。，走廊下传来侍女的通报声：“大贺大人回来了。”
“哦，是弥四郎，让他进来。”筑山夫人将手伸向减敬，“扶我起来。”
减敬来到筑山身后，双手放在她肩上。她紧紧抓住减敬的手。“你不必回避。”
她斜着眼望着减敬，眼神温柔得似要融化一般。减敬以只有他们两人能够领会的眼神看了看对方，轻轻摇了摇头。筑山定定道：“我说可以，就可以。”
“是……是。”
“你难道嫉妒他吗？弥四郎不就是我的家臣吗？”
话音刚落，隔扇被轻轻拉开。“夫人一向可好？”弥四郎恭敬地伏在地上。
“哦，弥四郎，听说你傍晚就从滨松城出发了。难得你如此忠心。”
“先向夫人拜年。”
“不需客气。你也看到了，我今年又是疾病缠身，大过年的还躺在床上。”
“您好些了吗？”
“有减敬时刻守候在我身旁，大概暂时不会离去。走近些。”
弥四郎看了减敬一眼，赶紧避开，来到夫人的枕边。“减敬，辛苦了。”
“辛苦的是像您这样的重臣。战争持续不断，辛苦您了。”
“弥四郎，主公还是那么精神吗？”
弥四郎看了看减敬，“请夫人屏退左右。”
“没关系。减敬嘴严，不会乱说。你无须担心他。”
“即便如此，还是请您屏退他人。”
如此一说，减敬知趣地站起来，道：“小人在隔壁房间守候。”
弥四郎傲慢地点点头，紧紧盯着筑山夫人，直到脚步声走远。
“弥四郎，你怎么这种眼神？”
“夫人！”弥四郎猛地直起身子，然后警觉地环顾四周，“您该下决心了。”
“下决心？”
“大人这次失手了。他不可能战胜武田家。”
“那么，冈崎城如何是好？”
“这样下去，少主恐凶多吉少。”弥四郎说完，眯缝着眼，饶有兴致地盯着筑山苦闷的表情，“如果您想救少主，我认为……现在该作决断了。”
“……”
“还有，大概是有人告密，大人好像已经觉察到您的……胡作非为。
“你说什么？我胡作非为，什么意思？”
“是关于您和我之事。还有您和减敬……夫人！男人和女人是不一样的。夫人的罪名是……当然，我也同罪。”弥四郎又眯起了眼。
筑山夫人脸颊通红。弥四郎冷冷地看着这一切，“不知道谁察觉到了我们……报告给大人。大人见到我时，说夫人全仰仗我了，那种嘲讽的神情让我无地自容。”
“弥四郎……事到如今，你后悔了？”
“后悔？”
“这一切都是因为大人迷好女色而起。我也是一个女人，我没错。”
“所以，我才说您应该下决心了。”
“不，不！无